近年、小児の肥満が増加しています。米国疾病管理センターによると、2024 年には米国の子供と十代の若者の約 5 人に 1 人が肥満の臨床的定義を満たしていました。
子どもの肥満を予防するのは簡単ではありません。長年にわたり、主なアプローチは健康的な食事と定期的な身体活動の奨励に焦点を当ててきました。イェール大学の研究者らは現在、そのリストに別の重要な要素を加えるべきである、それは親のストレスを軽減することであると提案している。
イェール大学の心理学者ラジタ・シンハ率いる研究チームは、親のストレスを軽減することが幼児の肥満リスクの軽減に役立つ可能性があるという証拠を発見した。
「これはスツールの3番目の脚です」とシンハさんは言いました。 「ストレスが小児肥満の発症に大きく寄与する可能性があることは、私たちもすでに知っていました。驚くべきことに、親がストレスにうまく対処すると、子育てが改善され、幼い子どもの肥満リスクが低下したのです。」
研究結果は雑誌に掲載されました 小児科。
親のストレスが子供の食事と健康に影響を与える可能性がある
これまでの研究では、親が肥満の場合、子供も肥満になる可能性が高いことが示されています。研究者らはまた、親のストレスも幼児期の肥満の隠れた原因である可能性があると疑っている。
これまでの研究では、ストレスを抱えた親はファストフードに依存し、健康的ではない食習慣に依存する可能性が高いことが示されている。これらの選択は、子供の行動や食べ物の好みに影響を与える可能性があります。親が圧倒されていると感じると、家族のルーチンが崩壊し、不健康な食べ物を選ぶことが多くなり、前向きな子育て行動が低下する可能性があります。
それでも、現在の小児肥満予防プログラムのほとんどは、主に栄養教育と身体活動に重点を置いています。シンハ氏によると、こうした取り組みは持続的な改善をもたらさないことが多いそうです。
シンハは財団基金の精神医学教授であり、イェール大学医学部の神経科学と児童研究の教授でもあります。
親向けのストレス軽減プログラムをテストする
親のストレスの役割を調査するために、研究者らは、多様な民族的および社会経済的背景を持つ114人の親を対象とした12週間のランダム化予防試験を実施した。参加者全員に、過体重または肥満の 2 歳から 5 歳までの子供がいた。
両親は 2 つのグループのうちの 1 つに割り当てられました。あるグループは、Parenting Mindful for Health (PMH) と呼ばれるストレスに焦点を当てたプログラムに参加しました。このプログラムでは、マインドフルネスのテクニックと行動の自己調整スキルを教えながら、健康的な栄養と身体活動についても指導しました。
もう一方のグループは比較グループとして機能し、栄養と身体活動についてのカウンセリングのみを受けました。
どちらのグループも週に 1 回集まり、最長 2 時間のセッションを受けました。 12週間のプログラム中、研究者らは親のストレスレベルを測定し、子供の体重を追跡した。プログラム終了3か月後にも子どもたちの体重を測定しました。
研究者らはまた、介入前後の子どもの健康的および不健康な食物摂取とともに、温かさ、傾聴、忍耐、前向きな感情的交流などの子育て行動もモニタリングした。
親のストレスが軽減されると改善が見られるという結果
研究終了までに、親のストレスレベルが低下し、子育て行動が改善され、子どもたちの不健康な食事が減少したのはPMHグループだけでした。重要なのは、このグループの子供たちはプログラム終了から 3 か月後も顕著な体重増加を示さなかったことです。
対照群は異なるパターンを示しました。そのグループの親は、ストレスレベル、子育て行動、子供の不健康な食事摂取の改善を経験しませんでした。彼らの子供たちは体重が大幅に増加し、3か月の追跡調査で過体重または肥満のリスクカテゴリーに入る可能性が6倍高くなりました。
研究者らはまた、親の高いストレス、弱い育児行動、子供の健康的な食物摂取量の減少との間の関連性が、3か月後も対照群に残っていることも観察した。対照的に、この関連性は PMH グループではもはや重要ではありませんでした。
「ストレスを管理するためのマインドフルネスと行動の自己調整を組み合わせ、健康的な栄養と身体活動を統合することで、体重増加に対するストレスの悪影響の一部から幼い子供たちが守られるようです」とシンハ氏は述べた。
ストレスと健康に関する研究を基盤とする
この研究は、イェール大学ストレスセンターで進行中の研究に基づいています。このセンターは、ストレスの生物学、健康行動、慢性的な精神的および身体的疾患に対するそれらの影響を研究する、2007 年の国立衛生研究所共通基金イニシアチブの支援を受けて設立された学際的なコンソーシアムです。
この研究結果は、健康を意識した子育てに関する長期研究により、小児肥満リスクの軽減についてさらなる洞察が得られる可能性があることを示唆しています。シンハ氏によると、より大規模な家族グループを2年間追跡した結果が将来得られると予想されている。
研究チームとサポート
この研究は、児童研究センターのアルフレッド・A・教授で心理学教授のウェンディ・シルバーマン氏と、ハーベイ・アンド・ケイト・カッシング医学教授で小児科教授のアニア・ジャストレボフ氏が共同で主導した。追加の著者は、イェール大学医学部の小児科および神経科学部門とイェール児童研究センターからも参加しました。
この研究は米国国立糖尿病・消化器・腎臓病研究所（NIDDK）の支援を受けた。
#親のストレスが小児期の肥満を密かに促進している可能性があることがイェール大学の研究で判明