クリスティアーノ・ロナウド、ネイマール、カリム・ベンゼマ、エンゴロ・カンテとの契約はサウジプロリーグに注目を集めたが、その視線を抑え、中国スーパーリーグで起こったことの繰り返しを避けるために、サウジのクラブは新たな戦略を導入し、新たな層をターゲットにした。 18か月前、リーグは採用時に21歳未満であることを条件に、外国人選手の追加枠を導入した。サウジアラビアのクラブはフランスに焦点を当て、意欲的な売り手と熱心な人材を見つけた。
フランスサッカーは自立したエコシステムではありません。 『ロング・デッド』は、昨シーズン前に発表された10億ユーロの放映権契約の夢だ。最終的に各クラブの収入は5億ユーロ未満となった。今季はDAZNの撤退とリーグ独自のリーグ・アン・プラスの発足により、放映権料は総額約2億7000万ユーロとなる。 BeIN Sportsは毎週末に試合を放送する契約を解除するため、来シーズンの収入はさらに減るだろう。リーグのチャンネルは、上位18クラブにとってわずか1億2000万ユーロしか稼げない可能性が高い。警鐘が鳴り響き、救いが見慣れない形でやって来ました。
幸いなことに、フランスはサウジ市場に詳しいある採用担当者が「世界最大の人材の温床」と呼ぶ場所に位置している。その人材を育成し、販売することがビジネスモデルとなっている。プレミアリーグのクラブは最も高い手数料を支払っているため、その市場に売り込むために選手を調整することはフランス全土のアカデミーで一般的な慣行になっている。
「フランスのクラブが生き残る唯一の方法は、我々が買うよりも多くの選手を売ることだ」とモナコのチアゴ・スクーロCEOは言う。アル・イティハド監督が冬にクラブを穴から掘り出した後、市場への新規顧客の参入は「前向き」だとスクロ監督は評した。クラブは7月までに売却を行う必要があり、さもなければUEFAからの制裁を受けるリスクがあった。恐れていたのは、スター選手の一人、マグネス・アクリオシュかラミーヌ・カマラのどちらかが犠牲にならなければならないということであった。結局、両者は残留し、シーズンを通してリーグ・アンでわずか3試合に先発出場しただけだったジョージ・イレニケナが3300万ユーロの移籍金で退団した。
ストライカーのサウジアラビアへの移籍は、スクロに複雑な感情を残した。 「我々は今、UEFAのルールに忠実に対応しています」と彼は言う。 「組織にとって最善の選択をしなければならなかった。ジョージを引き留めたかった。彼は大きな可能性を秘めた選手だ。財政状況の解決策が見つかってうれしいが、成長の可能性を秘めた若い選手が去るのは残念でもある」。
モハメド・カデル・メイテは1月にレンヌからアル・ヒラルに加入した。写真：X/アルヒラル
レンヌはそのほろ苦い感覚をよく知っており、1月に最も有望な選手の1人であるモハメド・カデル・メイテをアル・ヒラルに3000万ユーロで売却した。彼は1月にサウジプロリーグに加入した選手としてはイレーニケナに次ぐ2番目に高額な選手だった。
彼の到着は、サウジアラビアがフランスの才能を散財した夏の後に行われた。ネイサン・ゼゼはナントから2,000万ユーロでネオムに加入した。バレンティン・アタンガナとアマドゥ・コネ（マリ生まれでランスのアカデミーで育った）は総額3,800万ユーロの移籍金で退団したが、降格したクラブにとっては天の恵みだった。そしてサイモン・ブアブレはモナコからネオムに移籍した。その後、彼のパフォーマンスにより2,300万ユーロの移籍金を獲得してアル・ヒラルへ移籍した。
ブアブレの代理人ルイス・フェレール氏は、サウジプロリーグの「激しさ」と「シモーネ・インザーギのような大スターや大監督」の存在が選手たちにとって魅力的だと語った。しかし、それらは最大の魅力ではありませんでした。 「モナコでは試合時間はなかった。彼はサウジアラビアに行かなければならなかったが、そこではそれが保証されていた。優先事項はサッカーだった。お金の問題ではなかった」とフェレールは言う。
しかし、移転に対する経済的インセンティブが存在することは明らかです。 「ロッカールームでは誰もがサウジアラビアのことを話している」とパリFCのミッドフィールダー、イラン・ケバルは言う。 「若い選手たちがリーグを去るのを見るのは難しいが、私たちが彼らの立場だったらノーと言えるだろうか？」
サウジのクラブは高額なサラリーを提供するだけでなく、高額な移籍金も支払う余裕がある。 「クラブがこのような給料を提示してくるとき、あなたは必ずしも自分自身のことを考える必要はありません。家族のことを考えるのです」と、サウジプロリーグに参加した若いフランス人選手の代理人は言う。 「ヨーロッパの特定のクラブに行きたいと思っても、残念ながら会費を払えるのはサウジのクラブだけなので、行き先の選択肢はあまりありません。」
一部のプレーヤーにとっては文化的な魅力もあり、ある情報筋によるとプレーヤーは「それを探し求める」ことさえあるという。ベンゼマは2023年にアル・イティハドに加入した際、宗教について言及した。「私はイスラム教徒で、この国はイスラム教の国なので、そこに住みたいと思っている」と語った。今年初めにアル・イティハドからアル・ヒラルに移籍した元フランス代表は、「人々に愛されていると感じられるイスラム教の国にいることがとても重要だ。それによって私は新しい人生を送ることができる」と付け加えた。
フランスからサウジアラビアへ向かう若い選手の多くはイスラム教徒だ。 「民族的、宗教的志向に好意的に反応するのであれば、信号はすべて青になります」と、サッカーと移民の関係を研究しているアルトワ大学の歴史学者スタニスラス・フレンキエルは言う。 「ますます多くの若い選手がサウジアラビアへ出国するという事実は、他の選手たちも抑制を取り除き、彼らに倣おうとするだろう。移民ルートが開かれつつある。これは宗教上の理由からも魅力的だが、スポーツ上の理由からも魅力的となってきている。」
スポーツ上の理由が依然として焦点となっている。これらの若いサッカー選手のほとんどは、いつかヨーロッパのトップクラブに卒業することを望んでいますが、まだそのステップへの準備ができていません。したがって、サウジアラビアは最終目的地ではなく、通過点である。フェレールはブアブレが2、3年以内に「より良く武装して」ヨーロッパに戻ってくることについて語った。別の代理人は、「目的はそこに15年間留まることではない」と付け加えた。
この新ルートの成功は、サウジアラビアが選手たちにヨーロッパへの帰り道を提供するかどうかにかかっているかもしれない。 「フランスサッカーにとって、私たちはこれらの選手たちがサウジアラビアでもヨーロッパと同じレベルで育成されることを望んでいます」とスクロ氏は言う。彼はフランスクラブの他の幹部と同様に、サウジプロリーグの新戦略の成功に強い関心を持っている。
フランス人選手のサウジアラビア移籍に関する話題は必然的に金銭の話題に浸透するが、選手だけでなくクラブにとっても引き分けとなることが多い。 「試合には情熱がなくなっている」とケバルは言うが、情熱がフランスのクラブを存続させるわけではない。サウジアラビアが彼らの才能に強い関心を寄せているのかもしれない。
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