オハイオ州コロンバス（AP通信） – ザック・ウェレンスキーは土曜の夜、コロンバス・ブルージャケッツのファンの前でオリンピック金メダリストになったことを祝った。
ウェレンスキーはその前に栄誉を授けられた ブルージャケッツはニューヨーク・アイランダーズに4-3の延長戦で敗れた。。ウェレンスキーがジャック・ヒューズにパスして金メダルを獲得したゴールのビデオが、氷中央の上にあるスコアボードで再生された。 アメリカがカナダに2-1で勝利 2月22日。
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その後、ファンが「USA!」と盛大なスタンディングオベーションを送り、ブルージャケッツのベンチにいるウェレンスキーにスポットライトが集中した。アリーナ全体で合唱。
ウェレンスキーの米国ジャージーとミラノ・コルティナ五輪の金メダルは試合前、ネーションワイド・アリーナのメインコンコースに展示され、ファンはその前で写真を撮った。一時は観覧の列がアリーナの半分くらいまで伸びた。
「本当にクールだった」とウェレンスキーは語った。 「とても興奮していましたし、ここに戻ってきてそれを目の当たりにし、ファンがそれを支えてくれているのを見るのはとても特別なことです。」
試合前のビデオには、ウェレンスキーとマシュー・トカチュクが米国チームのジョニー・ゴードローの背番号13番のジャージを着て氷の周りをスケートする様子も映されていた。 敬意を表して 2024年8月、ニュージャージー州の故郷近くで自転車に乗っていたところ、SUVにはねられ、兄とともに亡くなった最愛の選手に捧げる。
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ゴードローはフリーエージェントとして契約した後、ブルージャケッツで2シーズンプレーした。彼の背番号 13 はコロンブスのアリーナ内の垂木にぶら下がっています。
オリンピックや火曜日のホワイトハウスや一般教書演説への出席など、米国帰国後の祝賀会で多忙な2週間を過ごしたにもかかわらず、ウェレンスキーの試合は苦しむことはなかった。
ウェレンスキーはオリンピック中断後のコロンバスの2試合で3アシストを記録しており、その中には土曜日の夜の2アシストも含まれている。彼はブルージャケッツで9試合連続得点を記録しており、これは球団の25年の歴史の中で守備選手としては最長記録となっている。
ウェレンスキーはNHL守備陣の中で2位の65得点を挙げており、ここ9試合で13得点（2ゴール11アシスト）を記録している。これはウェレンスキーにとって今シーズン21回目のマルチポイントゲームであり、10年間のキャリアの中で100回目のマルチポイントゲームとなった。 621試合に出場し、現役ディフェンス選手としては5番目に早くこの記録に到達した。
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コロラドのケイル・マカールが336試合でこの記録を達成し、ミネソタのクイン・ヒューズ（410試合）、レンジャーズのアダム・フォックス（459試合）、ピッツバーグのエリック・カールソン（505試合）が続いた。
ウェレンスキーは第2ピリオド開始3分58秒にメイソン・マーチメントのゴールをアシストし、ブルージャケッツが2-0とリードした。その後、ピリオド残り1分02秒にアダム・ファンティリが左ポイントからウェレンスキーのリストシュートを方向転換して3点と同点とした。
ウェレンスキーの最善の努力にもかかわらず、ディフェンスマンとブルージャケッツにとっては物語の一夜として終わることはなかった。
コロンバスはオリンピック中断前まで7連勝していたが、ここ2試合で勝ち点1しか獲得できていない。ブルージャケッツは木曜日にボストンに4-2で敗れた。
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コロンバスはメトロポリタン・ディビジョン3位のアイランダーズとは7ポイント差、イースタン・カンファレンス2番目のワイルドカード枠ではボストンとは5ポイント差となっている。ブルーインズは土曜日にフィラデルフィアに3-1で敗れた。
「どちらの試合もおそらく勝ち点4に値すると思う。我々は追いかけている2チームと1対1で勝ったのに、もう24試合しか残っていない。非常に残念だ」とウェレンスキーは語った。 「しかし、そうは言っても、私たちにはホッケーの試合がたくさん残っており、まだ途中なので、月曜日に（ニューヨーク）レンジャーズに進むつもりです。」
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#ブルージャケッツのザックウェレンスキーがコロンバスファンからオリンピック金メダルを表彰される