ラトガース大学の動物科学の専門家が、農家が病気の有無をチェックするだけでなく、家畜の完全な健康状態を評価する方法について語ります。新しいアプローチでは、動物福祉の全体像を把握するために、栄養、環境、健康、行動、精神状態に注目します。
（編集者注：テイラー・ロスは、ラトガース大学ニューブランズウィック校動物科学部の教育講師および学部顧問を務めています。）
動物の福祉というテーマは、近年、農家と一般大衆の両方の間で大きな注目を集めています。これまで、私たちは主に病気、傷、ストレス、生産性の低下などの指標を通じてマイナスの状態を特定することに重点を置いていました。
これらの否定的な兆候は明らかに望ましくなく、観察および追跡するのは比較的簡単ですが、これは重要な疑問を引き起こします。苦しみがないということは、自動的に動物が前向きな幸福と良好な生活の質を享受していることを意味するのでしょうか?肯定的な側面を捉えた、より包括的な方法で動物福祉を評価するにはどうすればよいでしょうか?そして、動物がさまざまな福祉シグナルを示し、健康上の問題を抱えながらも満足しているように見える場合はどうなるでしょうか?
これらのポジティブな指標は、認識して測定することがより困難であることが判明しています。まさにこの理由から、複数の要因を同時に検査することが重要です。福祉に影響を与えるさまざまな要素は相互に関連しており、相互に完全に分離することはできないため、福祉を評価する際には全体像を理解することが不可欠です。
研究者たちは、これらの課題に取り組むために長年にわたって多数のフレームワークを開発し、継続的に新しいアプローチを作成し、追加の研究が出現するにつれて既存の手法を改良してきました。
現在、最も包括的で効果的なアプローチは、Mellor らが 2020 年に発表した 5 つのドメイン モデルです。
このモデルで、メラーと彼の研究チームは、人間が大きな影響力を持つ 4 つの機能領域が最終的にどのように組み合わされて動物の精神状態を形成するかを実証しています。このフレームワークは、動物の生活のさまざまな側面がどのように重なり合い、相互作用し、最終的には動物が自分たちの存在をどのように捉え、さまざまなストレス要因（現実か知覚か）にどのように対処するかに影響を与えることを示しています。
動物の飼い主は通常、栄養分野をよく研究し、理解しています。このカテゴリには、水と食料の両方の提供が含まれ、特に種に適した栄養に重点が置かれています。問題が発生する場合、その原因は微量栄養素の不足、または最適とは言えない給餌スケジュールや方法であることがよくあります。
通常、ほとんどの家畜や馬に牧草地へのアクセスを提供するなど、野生の祖先が摂取したものを反映した給餌方法が最も効果的です。しかし、飼育下の制約とすべての種に対する適切な栄養のバランスをとるための効果的な戦略が存在します。一部のアプローチは、行動の相互作用や健康への考慮など、他の領域と交差します。
環境カテゴリーでは、大規模な牧草地、中規模の納屋、小規模な小屋など、動物の生活条件に重点が置かれています。これには、温度レベル、湿度、空気の質、構造物や家具、その他の動物など、その空間内に存在する条件や要素も含まれます。
健康は、特に獣医師の指導と病気の予防戦略において、飼い主が一貫して優先してきたもう 1 つの分野です。
動物が病気や怪我のない状態を維持するか、少なくともこれらの問題を最小限に抑えながら、動物が意図した生産物（肉、乳、子孫、運動能力など）を確実に生産できるようにすることが、このカテゴリーを定義します。この領域は、さまざまなドメインがどのように相互接続するかを明確に示しています。栄養不足はすぐに健康状態の悪化につながります。極端な温度に長時間さらされると、体重が減少し、生産性が低下します。反復的な行動や常同行動は、動物に身体的危害を引き起こす可能性があります。歴史的に、これは福祉上の懸念を特定するために使用される主な領域でした。
これらの最初の 3 つのカテゴリーは内部の不均衡に対処しており、長年にわたる強固な研究基盤の恩恵を受けており、生産者が動物に対して最初に取り組む考慮事項の一部を表しています。最近、行動カテゴリーに最も大きな変化と改善が見られました。
この分野では、動物の外部相互作用と行動を調査します。これらは、環境、他の動物、および人間との 3 つの主なタイプの相互作用に分類できます。動物がこれら 3 つの領域に関与するか回避するかをどのように選択するか、およびそれらの相互作用の方法を観察すると、福祉のプラスまたはマイナスの結果が強く示される可能性があります。彼らは自分たちの空間に入ってくる人間に近づくのか、それとも退くのか?彼らは提供された強化素材を利用していますか?彼らは群れの仲間の毛づくろいをしますか？
これら 4 つの機能カテゴリは集合的に精神領域に影響を与え、最終的に動物が何を「経験している」かを決定します。このドメインは基本的に、他の 4 つの領域で制御される要素のプラスまたはマイナスの影響を表します。
この領域は、各動物が自分の経験をどのように認識するかを明らかにするため、最も個体固有です。牛に同一の「正しい条件」を与えたとしても、異なる群れが示す満足度はさまざまであり、同じ群れ内の個々の動物ではさらに大きな差が生じます。
ある農家では、同様の結果を達成するために、別の農家よりも追加の栄養強化、処理技術の変更、または栄養の調整が必要になる場合があります。これが、福祉評価が常に完全な状況を考慮し、個別のカスタマイズが現実的でない場合に群れ全体を検査する理由です。このアプローチは、異なる環境にうまく適応できない動物を再配置するための殺処分の決定にも役立ちます。
動物の生活のあらゆる側面が動物に影響を与えるため、福祉の評価には課題が伴います。体系的なフレームワークを使用して各要素を系統的に検査することは、改善の機会を特定するのに役立ち、単に苦しみがないことに注目するのではなく、前向きな福祉指標の評価に向けて進むための基盤を確立するのに役立ちます。
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