オレクサンドル・ウシクのリングへの復帰はユニークなものとなるだろう。3度の誰もが認めるチャンピオンは、5月23日にエジプトのギザのピラミッドでキックボクサーのリコ・バーホーベンとWBCヘビー級タイトルを防衛することになるとリングが金曜日に発表した。
この試合は「ギザの栄光：無敗のアイコン」と名付けられたイベントのヘッドラインとなり、DAZNで独占的にライブ配信される。
ウシク（24勝0敗、15KO）は7月にダニエル・デュボアに5ラウンドKO勝ちを収めたところだが、2021年以降アンソニー・ジョシュア、タイソン・フューリー、ダニエル・デュボアにそれぞれ2回ずつ勝っているため、次の試合の選択肢は限られていた。元WBCチャンピオンのデオンテイ・ワイルダーとの対戦の可能性については議論があったが、ウシクは別の方向を選択した。
39歳のウシクは、週初めに発表があり、GLORYキックボクシングの最長在位ヘビー級チャンピオンとの試合が議論されているとからかっていた。ウシクは66勝10敗の戦績で史上最高のキックボクサーの一人として広く認められている男とリングに上がるだけでなく、北アフリカのギザのピラミッドでもそれを行う。
ウシク氏は声明で「スポーツで頂点に達した人たちを心から尊敬する」と述べた。 「リコもその一人だ。強力なアスリートであり、偉大なチャンピオンだ。チャンピオンになるということはベルトだけではない。何年もの努力、規律、そして信念が重要だ。私は彼のこれまでの道のりを尊敬する。彼はまさにキックボクシングのキングだ。しかしこれはボクシングだ。独自のルールと独自の王がいる別のゲームだ。」
「準備はできているし、リングで彼に会えるのを本当に楽しみにしている。それは我々二人にとってユニークな経験になるだろうし、ファンも興奮しているのは分かっている」
オランダ国外で戦い、バーホーベンはグローリーヘビー級タイトルを4,220日間保持し、2013年から2025年まで13回のタイトル防衛に成功した。オランダ人キックボクサーはボクシングに一度挑戦し、2014年にヤノス・フィンフェラをノックアウトで破った。36歳のバーホーベンはMMAで1試合、2015年にビクトル・ボグツキにTKO勝ちしている。
「私は誰もが認めるヘビー級キックボクシングチャンピオンとして12年間を過ごし、目標としていたすべてを達成した」とバーホーベンは語った。 「しかし、トップに留まり続けたからといって、空腹感がなくなるわけではなく、むしろ空腹感は強くなりました。私は快適さを求めていなかったので、別の世界で利用できる最高の挑戦を探し始めました。
「ウシクはボクシング界で誰もが認める存在だ。それが私を奮い立たせる挑戦だ。誰もが認める対誰もが認める。最高の者が最高の者と対峙する。」