推定1位指名のフェルナンド・メンドーサがNFLコンバインで輝く

インディアナポリス — 今週、フェルナンド・メンドーサがレイダースとの公式訪問のため偵察コンバインに到着した直後、誰かが彼に電話を渡した。

向こう側で彼を迎えた声は、NFLでプレーするという生涯の夢を実現しようとしている大学のクォーターバックは言うまでもなく、過去数十年間フットボールファンを続けてきた人なら誰でもよく知っているものだった。

7度のスーパーボウル優勝者であり、まもなく初の投票殿堂入りを目前に控えたトム・ブレイディだけが、インディアナ州をナショナルチャンピオンシップに導き、ハイズマントロフィーを獲得しながら素晴らしいシーズンを送ったメンドーサを祝福するだけではなかった。

メンドーサがNFLの夢を実現し始めたとき、ブレイディはメンドーサに義務的なアドバイスを提供することもなかった。

レイダーズの少数株主であり事実上のフットボール運営責任者であるブレイディは、文字通りメンドーサをダークサイドに迎え入れていた。

いいえ、メンドーサはまだレイダーズの正式メンバーではありません。ドラフト評価プロセスはちょうど本格化しており、レイダーズは来月、あるいはNFLドラフト全体1位で誰を指名するかを決定する前に、あらゆるデューデリジェンスを行う予定だ。

そのプロセスには、複数のチームからの連絡に応じて、賞金をこじ開けるために少額の財産を提供することが含まれます。

しかし、レイダーズがNFLコミッショナーのロジャー・グッデルにドラフトカードを手渡し、メンドーサをフランチャイズの誰もが認める顔として新たな方向性を正式に設定する4月23日には、すべてが議論の余地はないことになる。

レイダースの新監督クリント・クビアク氏は今週、メンドーサについて「彼は全国選手権で優勝した。それが皆さんの望むことだ」と語った。 「あなたは勝者が欲しいのです。」

誤解しないでほしいのは、レイダースが今後10年、そしてその先まで続くことを望んでいる関係、つまりプロフットボールで最高レベルの成功につながると彼らが信じているパートナーシップは、誰かがメンドーサに電話を渡し、史上最高のクォーターバックであり、彼の将来の上司が挨拶をしたいと告げた瞬間から始まったのだ。

「それは私にとってとても特別なことだった」とメンドーサは金曜日に語った。 「そして、できればいつか彼に直接会って、彼からそれを学ぶことを楽しみにしています。」

そして最終的には、メンドーサが「大差をつけて史上最高のクォーターバック」と評した選手の指導を受けることになる。

「彼から指導を受ける機会を得られることは、とても意味のあることです。特に学ぶこと、そして私は学ぶことに全力を尽くしています。長い旅になるでしょうが、そのような指導者がいる可能性があることは、非常に印象的で、非常に意味のあることになるでしょう。」

もちろん、メンドーサのドラフトバルーンを膨らませている専門家やそれに穴を開けている専門家から何を聞いても、そうなるのは時間の問題だ。

誰に尋ねるかにもよりますが、メンドーサはドラフトで最高の選手であるか、あるいは単純に層の薄いクォーターバッククラスの中で最高のクォーターバックであるかのどちらかです。

NFLネットワークのドラフトアナリスト、ダニエル・ジェレマイアはメンドーサを自身のボードのトップ選手に挙げており、彼を「非常に正確な投げ手」で「めちゃくちゃタフ」だと評している。

ESPNのアナリスト、ダン・オルロフスキー氏は今週、メンドーサの評価から8試合を経て、アラバマ大のタイ・シンプソンの方が将来性が優れていると信じていると述べた。

どれも関係ありません。メンドーサはレイダーズに行くための鍵だ。

これは、ジェッツのゼネラルマネージャー、ダレン・ムージーがレイダーズのゼネラルマネージャー、ジョン・スパイテックと頻繁に会談する中で得た感覚であり、その中にはジェッツがレイダーズとトレードアップする可能性について言及する者もいた。

「そんなことが起こっているとは思わない」とムージー氏は語った。 「ただし、Spytek に問い合わせることはできます。」

それは起こっていません。

ＮＦＬの人事幹部が今週述べたように、「エンターテインメントと内容の理由で誰もが考えすぎている。レイダーズには先発ＱＢが必要で、彼は出場可能だ。彼がドラフトで最高の選手か１０位の選手かは問題ではない。それは無関係だ。」

ブレイディとの電話を終えた後、メンドーサはスパイテックとクビアクと袖をまくり上げ、フットボールの話に着手した。

第一印象どおり、これ以上に素晴らしいものはありませんでした。

「彼らは非常にサッカーに精通していると思います」とメンドーサは語った。 「彼らは非常にサッカーに精通しており、それを見るのは素晴らしいことだ。」

そこからはすべてサッカーだった。そしてそれはメンドーサの路地のすぐ上にありました。

「素晴らしいインタビューだった」とメンドーサは語った。 「私たちはこれまでのプレーをいくつか見直し、ボードにいくつかのプレーを書きました。素晴らしいミーティングだったと思います。」

昨シーズン、フーザーズの魔法のような走りを通して見せた素晴らしいバックショルダースローやクラッチプレーとは裏腹に、メンドーサは、できる限りゲームの雑草に深く飛び込むのが大好きで、尊敬されるリーダーに成長するためのあらゆるダイナミクスを受け入れるサッカーオタクではないでしょうか。

「公平性が必要であり、公平性を構築するには2つのことが必要です」とメンドーサ氏は語った。 「第一に、良いプレーをする必要がある。そして、フットボール、フットボール、フットボールにおいて、私のすべての焦点はそこにある。リーダーになりたいなら、まず良いプレーをしなければならない。そして第二に、チームメイトから尊敬されることだ。労働倫理、リーダーシップ、粘り強さ、ミスへの対応の仕方を通じて。」

そのため、彼は現在ブレイディとスパイテックとクビアクのインテル主導のリーダーシップが率いるレイダーズに最適です。

今週初め、スパイテックはトップクォーターバックにどのような特徴を求めるかと尋ねられた。スパイテックはメンドーサの名前すら挙げずに文字通り彼を説明した。

「リーダー、めちゃくちゃタフだ」とスパイテックは語った。 「サッカーをするのが大好きで、マニアックな準備をする人。もちろん、ボールを上手に投げることができる人ですが、私は単にゲームを愛し、チームメイトのためにすべてを捧げる人だと思います。そのポジションを高いレベルでプレーするには、非常に謙虚さと無私の心が必要とされると思います。」

ある時点で、クビアクはメンドーサのためにプレーを描き、間もなくコーチとなるクビアクとクォーターバックのタンデムが一緒にそれを打ち破った。

「彼らはクォーターバックにプレーを教える方法について完全に進歩していました」とメンドーサは語った。 「そして、それは私のインディアナでの進歩と非常によく似ていました。私は非常にタイプAの男で、彼らは各プレーの詳細をすべて持っていました。このプレーで問題が発生した場合はどうすればよいですか？進歩は何ですか？そしてそれは私が本当に楽しんでいることです。」

それはメンドーサとレイダーズが長い関係になると信じているものの始まりに過ぎなかった。