元ジェット機のバレンタイン・ホームズ、運命の新たなキャリアを求めて米国に戻る

ラスベガス — 土曜日、アレジアント・スタジアムで行われたナショナル・ラグビーリーグのシーズン開幕戦2試合に出場した最高の選手の1人は、6年以上前にジェッツでトーテムポールの最下位にいた男だった。

土曜の夜にフォックス スポーツ 2 を視聴すれば、バレンタイン ホームズがセント ジョージ イラワラ ドラゴンズとカンタベリー ブルドッグスとの対戦でセンターとして最も衝撃的なプレーを披露する可能性が高いことがわかります。

2019年当時、身長6フィート1、200ポンドのこの選手は、インターナショナル・パスウェイ・プログラムの一環としてジェッツのメンバーとしてランニングバック、レシーバー、キックリターナーとして活躍しようとしていた。

現在30歳のホームズはOTA、ミニキャンプ、トレーニングキャンプを経てジェッツに在籍し、釈放されるまでのプレシーズンゲーム4試合で8回のレシーブで85ヤードを記録した。

木曜日の朝、ドラゴンズのチームルームでコーヒーを飲みながら、ホームズ氏はポスト紙に対し、「アスリートとして、そして人間として自分自身に挑戦する」ための大胆な行動は完全に的外れだったと語った。

「明らかに、自分が知っていることや慣れ親しんだことすべてから離れて、海外のニューヨークに移住するのは挑戦でした。」と彼は言いました。 [in the NFL]。そうしなかったら、今までやってきたすべてを諦めることはなかったでしょう。 (クロヌラ・サザーランド)シャークスから5年契約を提示されていたのですが、それを諦めてこちらに来ました。」

ホームズ氏は、米国への移住により年間オーストラリアドルで約85万ドルの費用がかかったと見積もっており、米国に換算すると約60万ドルに相当する。

一時的に収入が途絶えたにもかかわらず、ホームズは NFL での経験から多くのものをオーストラリアに持ち帰った。

「試合に向けた準備の仕方や、実際にエリートレベルでプレーするために何が必要かについて多くを学びました。試合に出場したとき、私はまだ23歳でしたが、自分は無敵だと思っていました。」と彼は語った。とても過酷なスポーツです。それが私がそこから得た学びでした。」

サム・ダーノルド、レビオン・ベル、そしてアダム・ゲイスがコーチを務めた19年ジェッツらと並ぶことはできなかったが、ホームズは後悔は一つもないと語った。

「私が人生において心がけていることの一つは、後悔をしないということです。チャンスが来たとき、もしチャンスをつかまなかったら、一生後悔するだろうということはなんとなくわかっていました。」と彼は語った。

「もちろん、全く違うアリーナでの別のスポーツだということはわかっていました。ラグビーリーグでプレーしてきた間に、多くのことを達成できたような気がします。」

彼はシャークスで非常に生産性の高い選手として活躍し、2016年にクラブをNRLプレミアシップのタイトルに導いた。そして現在はドラゴンズとの3年250万ドル契約の2年目に入っている。

ホームズのNFL移籍で最も興味をそそられた要素は、彼の新しいチームメイトが彼がオーストラリアで実際にどれほど大きな存在であるかをまったく知らなかったという事実だった。

彼らは、この国で最も有名なアスリートの一人が、新しいスポーツを学ぼうとして会議に参加し、精神的に泳ぎ続けている23歳であるとは知りませんでした。一見すると、ホームズは、NFLの夢が決して実現しそうにないトレーニングキャンプの他の何十人ものロングショットの中に簡単に溶け込んでいた。

ホームズさんは「故郷の町（クイーンズランド州タウンズビル）にいたとき、父は私は小さな池の中の大きな魚だったと言っていた。NRLに入るために（17歳で）シドニーに移らなければならなかったが、その時は大きな池の中の小さな魚だった」と語った。それから私はプレミアシップを勝ち取り、ステート・オブ・オリジンの試合に出場し、母国を代表してプレーし、再び大物になったような気分になりました。

「それで、私が来たときは、 [to the NFL]私は大きな池の中の小さな魚に戻ってしまいました。私はただ自分自身をテストし、新しいことに挑戦していました。」

ホームズがこの経験から得た「新しいもの」の中には、当時ジェッツの2年目のクォーターバックだったダーノルド、元ジェッツのラインバッカーのフランキー・ルヴとブレイク・キャッシュマン、元レシーバーのブラクストン・ベリオスを含む多くの新しい友人がいた。

ホームズは「土曜日の試合に来たいかどうかサムに連絡を取った。彼は返事をして、スーパーボウル以来明らかにとても忙しくて時間がないと言った」と明かした。

ホームズは「今でも話しているクールな人たちに出会えた」ことを大切に思っており、自宅にはジェッツの背番号39番のジャージを額装して飾っており、ジェッツのヘルメットも飾ってあると付け加えた。

彼は、ランニングバックのベルとタイ・モンゴメリーが「オーストラリアで自分が何をしたのか知りたくて」インターネットで自分の名前を検索し、彼のハイライトを見て、彼らの真っ只中にいたことに衝撃を受けた日のことを懐かしく思い出した。

モンゴメリーさんは、ホームズのハイライトとインスタグラムのフォロワー数（現在約21万1000人）を見た後、「あなたはオーストラリアのトム・ブレイディではなかったですよね？」と尋ねた。

ホームズが成功しようとしていたときにジェッツのパンターだったオーストラリア人のラクラン・エドワーズは、ホームズがジェッツにいた当時のことを「スタッド」だったと回想している。

「彼がここで影響力を発揮できることを期待しましょう」とエドワーズは語った。

ホームズはNFLでは思うようなインパクトを残せなかったが、NRLでは最も影響力のある選手の一人であり続けている。

土曜日は彼を見てください。