カリフォルニア州アニョ・ヌエボ州立公園で7頭のゾウアザラシの赤ちゃんが鳥インフルエンザウイルスの陽性反応を示し、さらに数頭が鳥インフルエンザの兆候を示していると研究者らが水曜日に報告した。この感染拡大により、公園当局は残りのアザラシ繁殖期の人気観光ツアーの中止を余儀なくされた。
カリフォルニア大学サンタクルーズ校とカリフォルニア大学デービス校の研究者らは、これがカリフォルニアの海洋哺乳類の間でウイルスの発生が確認された初めての事例であると強調した。
2020年に始まった世界的な鳥インフルエンザの流行により、数百万羽の家鳥が死亡し、世界中の野生動物に感染が広がり、特にアザラシやアシカがこの病気にかかりやすいようです。このウイルスは近年、チリとペルーで数千頭のアシカ、アルゼンチンで数千頭のゾウアザラシ、そしてニューイングランドで数百頭のアザラシの死を引き起こしている。
このウイルスは人間に対するリスクは低いと考えられているが、当局は人々はアザラシに近づかず、ペットをこれらの動物から遠ざける必要があると示唆した。
毎年冬になると、数千頭のゾウアザラシがサンフランシスコから南に約 90 分のところにあるアニョ ヌエボ州立公園に到着し、争ったり、交尾したり、出産したりします。毎年恒例のこの光景には、地球上最大のアザラシを見たい観光客や野生動物観察者が集まります。公共の展望台から観察する人もいますし、コロニーとして知られる繁殖地を巡るボランティア主導の散歩に登録する人もいます。
しかし今のところ、観覧エリアは閉鎖されており、新年のツアーは「十分な注意を払って」すでにキャンセルされているとカリフォルニア州公園レクリエーション局の副地区監督ジョーダン・バージェス氏は語った。当局は、この措置がゾウアザラシのコロニーを人々が通過した場合に起こる可能性のある病気の蔓延を防ぐのに役立つことを期待している、と同氏は説明した。
「現時点では人間への曝露について決してパニックに陥っているわけではありません。」むしろ、アザラシと人々一般の健康を確保しようと努めています。
カリフォルニア大学デービスワイル獣医学部パンデミック展望研究所所長のクリスティン・ジョンソン氏は、研究者らが近年厳戒態勢を敷いて病気の兆候がないか監視してきたため、この流行はすぐに発見されたと述べた。
2月19日から20日にかけて死んだ動物や病気の動物が目撃された後、研究者らはカリフォルニア州動物衛生食品安全研究所システムで分析するためにサンプルを収集した。スクリーニングの結果、検体が高病原性鳥インフルエンザ（HPAI）H5N1ウイルスに感染していることが判明した。
ジョンソン氏によると、さらに30の標本から採取したサンプルの検査結果はまだ出ていないという。
大学の研究者らは、州および連邦の野生動物管理者、西海岸海洋哺乳類座礁ネットワークと協力して動物の追跡に取り組んでいる。
この記事は、AP 編集者が生成人工知能ツールを利用して英語から翻訳したものです。
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