AIが最終的にエジソンに勝つことができた理由 現在の戦争

AI データセンターや電気自動車からの電力需要の増加により、すでに緊張している電力網の回復力が脅かされています。しかし、電球に電力を供給するために最初に設計されたアーキテクチャである既存のグリッドで追加の需要を供給することは、フォークでスープを食べるようなものです。それは可能ですが、もっと良い方法があります。皮肉なことに、より良い方法はおそらくトーマス・エジソンが 1882 年に米国初の商用発電所を設計した方法であり、ホースを流れる水のように一方向に流れる直流 (DC) 電気を使用するものでした。エジソンのパール ストリート ステーションは当初、JP モルガンとニューヨーク タイムズという 2 つの顧客のみにサービスを提供し、今日のデータセンター サーバー (コンピューター) や電気自動車 (EV) の稼働に必要な電力を供給していました。

エジソンのライバルであるジョージ・ウェスティングハウスは、海の潮流のように方向を前後に急速に反転させる交流（AC）を支持しました。この特性により、ウェスチングハウスは変圧器と呼ばれる装置を活用して、AC 電力を長距離に伝送できるようになり、集中型送電網の準備が整いました。その後に起こったことは電流戦争として知られるようになり、発明家エジソンと実業家ウェスチングハウスの間の激しい公の争いとなった。エジソンはACの危険性を証明するために、1903年に象のトプシーの感電死さえも演出した。ウェスチングハウスが戦争に勝利し、それ以来、グリッドはACで稼働しています。

カレント・ウォーズ後の数十年で、DC は背景に消えていきましたが、完全に消えることはありませんでした。それは、DC がよりシンプルか、より効率的、あるいはその両方であるエネルギー世界の片隅で静かに存続していました。これは、鉄道、電信、初期の電話システムに好まれる電流でした。 1970 年代、低電圧 DC は、クリーンテック マイクログリッドが流行するずっと前に、車室内に 12 ボルトの照明や車のバッテリーを配線していた、バック・トゥ・ジ・アース派として知られるオフグリッド愛好家の間で新たな命を吹き込みました。 RV、ヨット、遠隔地の前哨基地は低電圧 DC で快適に走行できました。このテクノロジーの単純さにより、アクセスできない人や電力網の到達範囲から単に逃れている人でも利用できるようになりました。

デジタル時代

その後、デジタル時代が到来し、鳴り物入りで DC は静かに復活を遂げました。すべてのラップトップ、携帯電話、テレビ、LED 電球は、机の下やソファの後ろに散らばっている小さなレンガやアダプター (壁いぼ) を介して、壁からの AC を DC に変換します。これに数十億台のデバイスを掛け合わせると、私たちの周りで毎日毎秒、目に見えないエネルギー変換が起こっていることになります。

過去 20 年間にわたる太陽光発電と電池の台頭により、DC の主張はさらに強くなりました。ソーラーパネルは直流を生成します。電池はそれを保存します。しかし、送電網は依然として、数フィート移動するためにそのきれいな電流を交流に変えようと主張し、機器を動作させるために再び直流に変換するだけです。各ステップにより非効率性とコストが増加しますが、これは 19 世紀のグリッド設計選択の名残です。

AI が方程式を変える

今、私たちは転換点に達しており、現在の戦争の結末をついに塗り替える可能性があります。ここ数十年で初めて、直流で稼働する AI データセンターによって電力需要が急増しています。AI をトレーニングして提供するすべてのサーバーと、それらのサーバーをバックアップするすべての蓄電池システムは、かつてエジソンが擁護したのと同じ電気言語を話します。

データセンター内では、不一致がコストのかかる問題になります。グリッドからの電力は、実際に使用されるサーバーに直流として届くまで、交流と直流の間で複数回変換されます。これらの変換のたびにエネルギーが浪費され、熱が発生し、貴重なコンピュータ サーバー ラックのスペースが消費されます。

スピードからパワーへ

Google や Microsoft のようなハイパースケーラーは、 「スピードからパワー」 電力会社の低迷に不満を感じている人々は、電力を供給または増強するために太陽光発電と蓄電池に目を向けています。これらの DC 電源が DC 負荷に直接電力を供給することを考えると、中間で AC を介して変換することはばかげているように見え始めます。

Nvidia のような AI 企業は現状を受け入れるのではなく、電力業界を高電圧 DC の新しいパラダイムに向けて積極的に導いています。伝統的なサプライヤーと新興企業の新たな波が、この DC ネイティブの世界のためのインフラストラクチャの設計に競い合っています。

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1 世紀以上を経て、直流電流はもはや奇妙な遺物ではなくなりました。それはAI時代の自然な流れになりつつあります。エジソンがロウアー・マンハッタンを照らしたとき、彼は現在の自動運転車の車両に電力を供給したり、街区ほどのサイズの AI クラスターに電力を供給したりすることを想像もしていなかったかもしれません。しかし、彼が擁護したテクノロジーは、まさにデジタル時代が求めるものであることが判明しました。送電網は交流を放棄することはないが、電化の最前線は再び直流に属するかもしれない。 140 年後、現在の戦争は再び戦われており、今度はエジソンが勝つかもしれません。