ルビー・メイス：マンシティの失望、レスターの復活、そしてイングランドの希望を経て、エバートンが最適な場所である理由 |サッカーニュース

「エヴァートンに来たとき、とても歓迎され、大切にされていると感じた。今でも間違いなく、これは私のキャリアの中で最高の決断だ」

ルビー・メイスはエヴァートンで活躍しているだけでなく、優れていると言っても過言ではない。夏にレスターからグディソン・パークへの移籍はクラブ記録となる。

礼儀正しくて謙虚な性格は、22歳の彼女の考えに影響を与えるものではない――「ただ自分が行きたいと感じる場所に行きたかっただけ」と彼女は語った――だが、トフィー一家は確かにその価値を十分に得ている。

完全移籍する前にローンで過ごしたレスターと、ここ数年メイスが名を上げたエバートンの両方でそうだ。

しかし、2021年の18歳の誕生日に初めてプロ契約を結んだマンチェスター・シティでの厳しい日々は、彼女がフットボールクラブに何を求めているかを教えてくれた。

との独占インタビューで スカイスポーツメイスは「マン・シティでは、彼らは私がトップチーム内とその周辺に留まり、ステフのような選手から学ぶことを望んでいた」と語った。 [Houghton]、アレックス・グリーンウッド、そしてそれは私が自分のキャリアの中で取り入れたいと思っていたものです。

「私はずっとアーセナルにいた（メイスはアーセナルのアカデミーを経て、トップチームに3度出場した）。何も違うことはわからなかったし、自分の快適ゾーンから少し出る必要があった」

「私はいつも後悔していないと言いますが、あのプレースタイルで前進するのは私にとって正しい決断ではなかったのかもしれません。

「私は若い選手で、マン・シティのチームに入って毎週先発出場することを期待することはできない。そんなことは起こらないことは分かっていた」

「しかし、それは毎日トレーニングに参加し、全力を尽くしているのに、これ以上できることは何もないと言われ、それでもチャンスが得られないときです。

「少し不公平に感じて、自分自身に疑問を持ち始めた。その時、家族が割って入って『なぜあなたがこんな気持ちになるのか分からない。あなたは良い選手なのだから、夢を追いかけるべきだ』と言った。」

「レスターにチャンスが来たとき、それは迷うことはなかった。特に私がそこにいることを望んでいたコーチの下で、私はプレーしなければならなかった。チームの中で評価されていると感じることは、おそらくこれまでに得られる最大の祝福だろう。」

「ローンでそこに行ったとき、とても愛されていると感じた。家族が私をここに入れて、プレーさせて、チームシートに私の名前を載せたがる家族の中に入るような気がした。

「『うわー、チームに評価されていると感じたとき、周りの人が私をチームに入れたいと思ってくれたとき、私は最高のサッカーをするんだ』と気づいたんだ。」

「彼らは私にフットボールをプレーして幸せになれる機会とプラットフォームを与えてくれた。だからこそ、そこに戻って同じ機会を得ることは私にとってとても簡単な決断だった。」

「今振り返ると、マンチェスター・シティでプレーできなかったことが、私のキャリアの中で最も暗い時期の原因となった。今の自分にアドバイスがあるとしたら、『行ってプレーして幸せになりなさい』と言うだろう。」

「今、私はエバートンでプレーするのが大好きです。なぜなら、自分は攻撃性と歯の隙間でプレーする選手だと感じているからです。

「私はレスターにこだわるのが大好きで、特に今はエバートンにいるが、レスターはちょっとした気概とちょっとした食い意地が必要なタイプのチームだ。私のプレースタイルは本当にエバートンに合っていると感じている」

「トップ4以下のチームでプレーするときは、サッカーのスタイルが違う。自分がどれだけアグレッシブになれるかを示す。さまざまな方法で挑戦するし、それが自分のベストを引き出し、自分の得意なことを引き出してくれる気がする。それがとても気に入っている」

ディフェンダーかミッドフィールダーか？

メイスはゲームに多様性を加えています。彼女は短いキャリアの中で主にホールディングミッドフィールダーとしてプレーしてきたが、今シーズンはエバートンの守備陣が負傷に見舞われたため、センターバックの役割に移された。

特に彼女の統計を見ると、彼女がこれまでそこでほとんどプレーしたことがなかったとは信じがたい。彼女はタックルとクリアでWSLトップであり、インターセプトとヘディングクリアでもトップ10に入っているので、メイスがワールドクラスのディフェンダーに変貌するのを見ることができるだろうか？

「私はたくさんのことを学ばなければなりませんでした」と彼女は言いました。 「シーズンの初めに、我々はそこでプレーする誰かを必要としていたが、それができたのが自分だったことに感謝している。それは本当に感謝していることだ」

「マルティナ [Fernandez] 彼女は初日からそこにいて、私はまだそこにいないので、私を大いに助けてくれました。彼女はディフェンダーに必要なことについて細かい点まで教えてくれて、試合で私を本当に助けてくれます。

「ミッドフィールドの役割とセンターバックの役割はそれほど違いはないが、ある意味では完全に異なるものでもある。

「6人は、常にスイッチを入れて、常に肩をチェックし、いつでも対応できるようにしなければならない。守備的な役割では、ミスをすることはできない。アストン・ヴィラ戦で1つミスをしたが、彼らはすぐに得点した。だから、良いチームに対してミスをすると罰が与えられる」

「ミッドフィールダーに何が必要かがわかったので、守備的な役割でプレーするのに役立ったよ。

「適切な時期が来て、チームが私をそこに必要としているとき、そして解決策が見つかったときは、ぜひミッドフィールドに戻りたい」 [in defence]。

「私はチームプレーヤーにならなければならないし、もし監督が今のところディフェンスポジションで私の能力を最大限に引き出してくれるなら、それが私がしなければならないことだ。私は毎週チームのために全力を尽くさなければならない。」

「自分のポジションではないポジションに就くことは難しかったが、このチームが私の周りにいたので、それは最も簡単なことでもあった。」

ワールドカップ代表チームは「100パーセント」メイス監督の視野に

これはエヴァートンだけでなくイングランドにもより多くの選択肢を与えることになる。ライオネスは中盤にキーラ・ウォルシュ、ジョージア・スタンウェイ、グレース・クリントンが同様の役割を果たしているが、守備は補強があればできるだろう。キャプテンのリア・ウィリアムソンが以前に2人の間で交代したという前例もある。

メイスはWSLトップの成績を残しているにもかかわらず、2024年12月に初キャップを獲得していたにもかかわらず、直近のイングランドキャンプには参加できなかったが、U23チームのレギュラーとなっている。

別の招集でイングランド代表監督のサリーナ・ウィグマンと話をしたか聞かれたメイスは、「正直に言うと、今のところサリーナとは何も話していない。

「U23に行くことは、自分がそれほど遠くないところにあるということを示すステップだが、まだそこには到達していない。私にできることは、自分がしていることをやり続け、自分の能力のベストを尽くしてプレーし続けることだけだ。

「今、私の焦点はエバートンにあり、彼らのために最善を尽くすことだ。それが来るなら、それは来る。そこにいることがどれだけ難しいか知っている、そしてあなたがそれを得るのと同じくらい早く、それはあなたから奪われるのと同じくらい速いです。それは私が努力し続けなければならないものです。」

2027 年ワールドカップのメンバー入りが視野に入っているかどうか尋ねられたときの彼女の答えは、「100 パーセント」です。 「そこに到達するには多くの努力が必要だが、それが私の目標の一つであることは間違いない。」

ユーロ2025が予定されていれば、それも早いかもしれない。ミシェル・アジェマンは4月にイングランドデビューを果たしたばかりで、トーナメントのメンバーに加えられ、ライオネスが欧州タイトルを防衛する際に重要なゴールを決めた。

これが他の人にインスピレーションを与えることができるかどうか尋ねられたとき、メイスは次のように答えました。「その通りです。怪我はつきものですし、誰も永遠に若いわけではないので、途中で変化が起こるでしょう。」

「それは、自分がそこに参加できるかどうかわからない中で、どのように自分自身を準備し、自分の最高のバージョンであることを確認できるかということです。」

今シーズン、エバートンのメイスにとってそれは確かに起こっている。彼女は、今後何年にもわたってトフィーズとイングランドで成功を収めるために、強い立場に身を置いています。

エバートンは3月15日日曜日に再開されるWSLでスパーズと対戦し、スカイスポーツで生中継される。午前11時55分キックオフ。