ウェールズの村はどのようにして森林を救ったのか…そしてその未来 |ウェールズ

私洪水が起きたのは、2020 年 2 月の土曜日でした。その冬は雨が多く、月が明ける前にタフ川のブラウントラウトが釣りシーズンが始まる前にカーディフ湾に洗い流されてしまうのではないかと思われるほど雨が多かった。しかし、ここはウェールズだ。人々は雨が降る場所には慣れています。それがどれほどひどいことになるか誰も理解していませんでした。

2日間にわたり、人々が眠れぬ夜を迎える前に子供たちを預けていた南ウェールズ渓谷の頂上の家々の窓を叩き続けた。それは底の川に流れ込みました。雨が再び止む頃には、多くの人が膝まで水につかっていたでしょう。

石炭採掘の歴史により、谷の側面はピットの支柱として植えられたカラマツの単作物で覆われていました。森林は生い茂り、侵入できなくなりました。石炭板の下では、村人たちは石炭板に立ち入らないよう警告されていた。ペントレ洪水の前に、2013年にウェールズの森林委員会から引き継いだナチュラル・リソース・ウェールズが伐採許可を取得して介入し、機械を送り込んだ犬の散歩者やハイカーの怒りを買った。当局が木を伐採しウインチで巻き上げると、枯れ木や枝が折れて林床に落ちた。

ペントレの大通りは一度も浸水したことがなかった。しかし、2月のその夜、雨は自然の流れを見つけることができませんでした。土砂降りの雨でかろうじて聞こえるほどの亀裂音とともに堤防が決壊し、水が下の家々に向かって流れ出した。

調査が約束されました。不正行為は見つかりませんでした。しかし、谷の人々は、節のある森、古い鉱山、古代の泉のある土地を知っていました。彼らは公的機関が自分たちの名のもとに伐採を行うことを恐れていた。夏は暖かくなり、冬は雨が多くなりました。湿ったストレスを受けた木々では病気が蔓延しました。谷を管理するには別の方法が必要でした。暴利をむさぼる実業家やパターナリスティックな政府によるものではなく、地元住民自身によるものである。

18か月後、トレヘルベルトの上にあるクム・サーブレンの森の空き地の冷たくまだらな日差しの中で、枯れたカラマツがそびえ立っていた。その黒い枝は風に吹かれて紡錘のように回転し、黒と黄色のバリで覆われています。枯れ木の後ろでは谷が急に下がり、森に覆われている。これらの渓谷を管理する団体であるウェールズ天然資源局の職員であるリチャード・フィップスの周囲で、でこぼこした地面で数人の人々が場所を求めてひしめき合っている。しかし彼らは、ハイキングブーツと規定のベージュのシャツを着たフィップスのことを見ていない。みんなが枯れ木を見上げています。

「火災の危険があります」とフィップス氏は言う。彼の言うことはとても確信的であるように聞こえるので、信じないわけにはいきません。同氏は、枯れ木が地面に長く放置されるほど、周囲に森林が成長するため取り出すのが難しくなり、時間の経過とともに劣化する木材の使用が困難になると説明します。

彼は、10年ごとに作成される公式の森林資源計画の作成を担当することになった。これらの計画には、樹木の伐採がいつどのように行われるかなど、当局がウェールズ政府の森林所有地をどのように管理するかが詳しく記載されている。特定の基準を満たすために、ウェールズ天然資源局は一般の人々と協議する必要があるため、通常は文書をオンラインで入手できるようにしています。それらを探す人はほとんどいませんが、説明がなければ意味のない色分けされた地図を見つけた人もいます。したがって、この種の取り組み、つまり木々の見学のために森に来ることは、いくぶん新しいものです。

物心ついた頃から、村人たちは森に関するこの種の警告を聞いてきました。実業家たちは人々の立ち入りを禁止し、採掘場で採れた小道具を保護した。その物語は公共団体である天然資源ウェールズに引き継がれました。木材からの利益を最大化するという使命の一環として、公共財として森林に人々を歓迎するのではなく、立ち入りを制限しました。

長年にわたり、この現状は揺るがされませんでした。しかし、土地改革活動家クリス・ブレイク氏が始めた「スカイライン・プロジェクト」と呼ばれる取り組みのおかげで、何かが変わりつつある。スカイラインは地元団体「Welcome to Our Woods」と協力して森林の共同管理計画を提案している。プログラムの一環として、数人の地元住民がスコットランドの農場を訪れました。帰国後、彼らはナチュラル・リソース・ウェールズに対し、経営計画の策定に協力してもらえないかと尋ねました。その後、彼らは 1 年間にわたって 10 回の一連の会議を設定し、フィップスと彼の同僚に参加するよう招待しました。

渓谷の側面を登るこの旅は、10人の会合の2回目となる。女性の1人が名乗り出て、ウェールズ天然資源局と50対50で森林を管理する計画が欲しいと言う。 「80対20ではありません」と彼女は言います。 「何が起こるかについて私たちは発言権を持つ必要がある。」 「聞いて、聞いて」と、地元の団体「ウェルカム・トゥ・アワー・ウッズ」をコーディネートするイアン・トーマスは言う。この団体は長年、若者たちに安全にキャンプファイヤーを起こして森を大切にすることを教えてきて、暗くなってから火をつけるために森に入っていく十代の若者の歴史に取り組む。

翌年、グループはウェールズ天然資源局と会合し、渓谷との関係のあらゆる側面を検討します。彼らは養蜂から水と風力を利用した再生可能電力の生産に至るまでの計画を思い描いています。しかし、両者の意見は大きな問題であり、それはすべての木を一度に伐採するか否か、つまり皆伐と呼ばれる方法である。 18か月にわたる会談を通じて、この点が何度も話題になった。最初の会合でフィップス氏が森林を管理するには皆伐が唯一の方法だと述べたとき、トーマス氏は声を上げた。 「それはあなたの真実の解釈であり、私たちの真実ではありません」と彼は言いました。トーマスは、トレヘルベルトの森に長年取り組んできたので、かつて人々が歩いたりハイキングしたりしていた丘の中腹が空き地になって、森全体が消滅するのを目の当たりにしました。一度伐採すると再び成長するまで30年かかります。

トーマスは、トレヘルベルト周辺の森の一部が非常に古く、生い茂り、皆伐が唯一の選択肢となっていることに気づいていました。しかしコミュニティは、将来に向けて政策を変更し、森林の生産性を何百年も維持するために毎年最大または最も弱い森林を伐採し続けられるようにしたいと考えていました。伐採ではなく間伐することで生態系が存続し、自然が繁栄し、人々は引き続き木々を楽しむことができます。これは連続被覆と呼ばれるもので、英国よりも高山地域で一般的な林業方法です。

継続的な覆いを確立するには何十年もかかり、さまざまな樹齢の木を植え、生息地全体を破壊することなく大きな木を取り除くことができます。通常の間伐材が少量あれば、地元の林業会社を設立して木材を加工し、家からテーブルまであらゆるものを建てることができ、村に雇用を生み出すことができます。

2022 年 3 月末、フィップス氏は再びトレヘルベルトの人々の前に立ち、森林資源計画を共有しました。コミュニティは、共同制作プロセスからどの程度のものが含まれているかを聞くために緊張しながら集まりました。フィップス氏は演説の中で、伐採はこれまでと異なる方法で行われると約束した。ウェールズ天然資源局は、渓谷の側面全体を覆う森林を伐採するのではなく、10 年にわたってブロック単位で作業を行うため、地域社会は常に使用できる森林を確保していました。

フィップス氏は、将来的には地域社会とより緊密に協力していく計画だと述べた。 「紛争を減らしたい」と彼は言った。 「協力することで、コミュニティが無視されていると感じず、ウェールズ天然資源局が攻撃されていると感じないようにするためです。」とてもいい音でした。皆伐ではなく間伐。パートナーシップで取り組んでいます。しかし、コミュニティはそれを以前から聞いていました。トレヘルベルトの人々には単なる計画以上のものが必要でした。彼らはそのパートナーシップが実際に動いているのを見る必要がありました。今後数年間が重要になるだろう。

2 年後、トーマスとブレイクは谷の側面を旅し、道路の脇にきれいに彫られた暗渠や、地滑りや鉄砲水の洪水を防ぐために設置されたメッシュ状の立方体の石を通り過ぎました。谷の頂上で彼らは車から降りる。彼らは、トレヘルベルトを囲む 12 の石炭の先端の 1 つに立っています。トレヘルベルトは、鉱山が存在する前には存在しなかった人工の山です。

トレヘルベルト、トレオルキ、ペントレといった集落が、ロンダ川沿いの谷の中央を流れ、ネックレスのビーズのようにつながっています。ここからは、教会の四角い塔の真下、ペントレの洪水が始まった場所を見ることができます。あんな場所が洪水になるとは誰も予想できなかったでしょう。それは谷の上すぎて、川から遠すぎた。しかし、それでもその日、鉄砲水と閉じ込められた生意気な人々がペントレの人々に対して共謀した。

トーマスは、「ようこそ森へ」によって最初に設置された焚き火台をほぼ見つけることができます。周囲の森はなくなり、コミュニティが当局と交わした妥協の一環として皆伐された。 2024 年初頭のある日、近くのバイオマス工場のブランドが入った巨大なトラックとチッパーという機械が到着しました。 1日以内に、木材は電気を作るために焼却されるために追い払われました。

谷の反対側には、疎外されたコミュニティに持続可能な建設を通じて医療と教育プログラムを提供する社会的企業であるダウン・トゥ・アースによって建設された木造ラウンドハウスが見えます。彼らの仕事は、この美しくオープンな集会場から、ウェールズにおける持続可能な木材住宅、住宅宿泊施設、公共建物の開発全体にまで及びます。

ラウンドハウスが象徴的です。これは長年にわたりロンダカラマツから建てられた初めての建造物であり、ウェールズ天然資源局がこれらの森林の木材をチップ化して燃料として燃やす以上のことができることを証明しています。トーマスは伐採して得たわずかな木材について壮大な計画を立てています。ラウンドハウスからすぐのところには、金属製の小屋に安全に収納された緑色の小さなトラクターがあります。トーマスは、真新しい「ようこそアワウッズ木材加工工場へ」で丸太を運ぶ日を夢見ています。近い将来、ラウンドハウスはクム・サーブレン自然保護区への入り口となるでしょう。住民や観光客がこの地域の森の自然史を称える常設の場所となります。

大通りにある古い図書館は、「ウェルカム・トゥ・アワー・ウッズ」の本部となっている。そこで主催者は、作家ベン・ローレンスが設立した地元の学際的教育機関であるブラック・マウンテンズ・カレッジと協力して、自然の中での健康、伐採、緑林の取引、つまり地球規模の緊急事態に備えて地元の人々に備えるスキルについてのコースを提供している。彼らは、トレヘルベルトの別の空きビルを開放し、大通りのすぐそばにある古いグラマースクールでコースを運営することを計画しています。古い図書館のすぐ隣にある村のパブは、これらの建物が空き家のまま放置された場合に何が起こるかを思い出させる役割を果たしています。所有者が売却されてから1年後、警察の摘発により、黒い浴槽、最先端の換気装置、UVライト、堆肥袋の山の中から大麻植物が発見されました。

土地を管理する真の経済的権利は、渓谷の人々には与えられていません。ここはまだ公有地です。彼らがスコットランドで訪れた種類の森林地帯だけが、木材から利益を得る権利を彼らに与えている。しかし、このプロジェクトは、長期的に人々と自然に利益をもたらすために必要なコントロールをコミュニティに与える別の方法があることを証明しました。

トレハーバートは、土地の管理方法に関する決定に関して肩を並べて政府と合意を取り付けた最初のウェールズ村として歴史に残ることになる。これは、異なる種類の管理の青写真です。ウェールズにとっては初のことであり、世界中の脱工業化コミュニティへの道しるべとなる。