ラプターズのジャコービー・ウォルターがディフェンスストッパーとしてのアイデンティティを見つける

それは家族内で受け継がれていますが、彼は明らかに家族の中で数学が一番得意ではありません。

彼の姉のニキラは最近コロンビア大学で統計学の修士号を取得しました。彼女は博士号を取得する予定です。

ウォルターは前かがみではありません。彼は優秀な生徒で、ダラス郊外にある同じ名前の故郷にあるマッキニー高校で 3 年生まで数学を学びました。しかし、彼は自分の限界を知っていました。

「数学が複雑になる前は、私の一番好きな科目でした」と彼は言います。 「高校3年生、それが辛くなり始めたときです。」

彼の姉以外に共感できない人がいるでしょうか？

しかし、その時点でも2年目は トロント・ラプターズ ウイングはNBAで安定した役割を獲得するために何が必要かを計算できるほどの成長を遂げていた。方程式の最も重要な部分は、相手のボールハンドラーを低い確率の状況に追い込むことから始まります。それは今シーズン繰り返し繰り返されるテーマであり、最新の例は木曜の夜にラプターズがシカゴ・ブルズに勝利した際に現れた。

しかし、粘り強いオンボールディフェンスをすることが彼にとって新しいコンセプトというわけではない。

高校卒業後、マクドナルドのオールアメリカンに選ばれた彼の意欲的な二刀流選手としての地位は、大学バスケットボール部での 1 年間のベイラー大学へのトップ 10 新人選手となった要素の 1 つでした。彼は2023年のNBAドラフト全体19位指名でラプターズの優先指名選手でもあった。

ディフェンスをすることは、子供の頃はオプションではありませんでした。彼の父親、エディ・ウォルターは大学で成功した選手であり、息子のバスケットボールのレパートリーにディフェンスを要求した。しかし、ウォルターが国内の高校トップ選手の一人に成長するにつれて、ボールをバスケットに入れる彼の能力は必然的に中心人物となった。彼は新入生としてベイラーの得点をリードした。

しかし、選ばれた少数の人を除いて、NBA レベルでニッチな分野を見つけることは、重要なスキルを特定し、それを卓越することを意味し、得点がそのニッチな分野になることはめったにありません。ウォルターは、それが自分にとって何を意味するのかを理解するのに、それほど時間はかかりませんでした。

「私はいつもディフェンダーだったけど、まさか自分がメイン選手になることを目指すことになるとは思っていなかった」と彼は最近の会話で私に語った。 「私がここに来たとき、彼らは私が持っている長さとツールを見て、常にそれらを使用するようにしてくださいと言っていました。トロントに着いたときは、私が本当に集中し始めたときであり、ストッパータイプの男になりたいことに気づきました。」

彼には、それを実現する能力を保証してくれるチームメイトがたくさんいる。

ウォルターとイマヌエル・クイックリーが何らかの形で１対１で対戦しない練習日はほとんどない。

そして6年目のベテランはそれを高く評価している。 「確かに、彼は私を守ってくれる優れた人物の一人だ」とクイックリーは語った。 「彼は私を成長させてくれる。彼に逆らうのがどんな感じか分かっている。彼はあまりフェイクをしないし、手も活発だし、フィジカルも優れているし、運動能力もある。でも、その一部は単なるメンタルのせいだ。彼は犬だ。」

ブランドン・イングラムも同感だ、と言う。彼は身長も長さも、年下のチームメイトより8年間のNBA経験もあるかもしれないが、それでも彼らがマッチアップしたときに彼を解くのは難しいパズルだと思っている。

「バスケットボールのディフェンス面では、彼はアグレッシブです」とイングラムは言います。 「彼のオンボール、ディフェンスのおかげで、選手たちはバスケットボールでドリブルをしたくなくなるんだ。実際、先日の練習で実際にそのようなことをやってみたんだけど、そこで彼は実際にディフェンスをやっていて、僕のことをちょっと気にしていたんだ。」

「彼はフロアに立つたびにそのメンタリティーを持っていると間違いなく思う。彼は高い人格を持っている。フロアに立つたびに、できる限りのベストを尽くしたいと思う。学ぶ意欲がある。試合ごとに良くなる。総合的に見て、彼は良いプロになると思う。」

ラプターズに関する限り、早ければ早いほど良い。

ラプターズがオチャイ・アグバジをトレードしたことで、プレーオフが視野に入ると最終的には9人のローテーションになる可能性が高い中で、より安定した役割を担う余地が残されている。おそらくグレイディ・ディックとウォルターのどちらかになるだろう。

ウォルターは、シャイ・ギルジャス＝アレクサンダー、ドノバン・ミッチェル、ジャマール・マレーなどが今季さまざまな場面でフィットするため、タフなカバーに対して守備的に食い込む意欲があり、優位性をもたらす可能性がある。ウォルターは、オールスターの休暇中にどこかで日光浴をするのではなく、家に帰って家族と過ごしたり、運動したりした。

その役割がどれだけ大きくなるかは、彼のオープンスリーを決める能力にかかっているだろう。彼はトランジションでカットして得点する優れた本能を示しているが、コーナーやウイングにスペースを空けてディフェンスに彼をシューターとしてプレーさせることができれば、バランスが崩れる可能性がある。イングラムはウォルターもその点で準備ができていると考えている。ラプターズの得点王は、木曜日にトロントがシカゴに勝利した試合の第4Qの重要な瞬間に、ウォルターがコーナーで大きく開いたレーザーパスを躊躇なく見つけた。ウォルターはそれを見事に成功させた。

「面白いですね。試合の早い段階でジャ・コービーがジャンパーをパスするのを見たんですが、私はいつも彼にシュートを打てと言い続けています。なぜなら彼はチームで最高のシューターの一人だからです」とイングラムは語った。 「彼に一度だけ言ったのですが、 [Thursday]、そして彼はバスケットボールをシュートし始めました。試合の重要な場面で自信を持ってシュートを放った。」

全体として、ウォルターは木曜日のラプターズの勝利で非常に鋭敏に見え、ベンチからの22分間で3スティールと2ディフレクションに加え、9本のシュートで14得点を記録し、練習後の1対1の戦いでチームメイトと同じようにブルズのボールハンドラーを扱った。彼は5本の3ポイントシュートのうち2本を成功させ、今シーズンの3本成功率は35パーセントだ。

Walter の出力は次のように注目されました。

ラプターズのヘッドコーチ、ダルコ・ラジャコビッチは「彼はとても良い試合をしたと思う。守備でも素晴らしい仕事をしたと思う。攻撃では正しい位置にいて、正しいショットを打ったと思う」と語った。 「このグループ内では、彼がこの挑戦に取り組む準備ができているという自信が高まっています。」

守備で混乱を生み出すことは、より大きなチャンスへの入り口であり、ウォルターはそれを完全に受け入れており、たとえそれが相手を惨めにするとしても、それを楽しむようになった。彼はチームメイトも対戦相手も同様に、人々をイライラさせるのが好きです。日曜日にラプターズがミルウォーキー・バックスを訪問するときに、彼にはもう一度チャンスが訪れるだろう。

誰かが彼にイライラしたとしても、それはそれで構いません。

「本当だよ」ウォルターが言った。 「私とマル [Jamal Shead] ずっとそれについて話してください。選手たちに入って、彼らがスタートするとき [getting frustrated]、彼らがボールを望んでいないことを知っていると、ちょっとやる気が出てきます。彼らが私の近くにボールを持ちたくないことを知っているので、それは私を興奮させるものです。」

これはNBAの長期的な成功への道を切り開く可能性のある公式だ。ウォルターは高校でそれを理解するのに十分な数学を持っていました。