ジャカラ・アンソニーは、リヴィーニョ・エアリアルズとモーグルズ・パークでの素晴らしい予選滑走で2026年冬季オリンピックのスタートを切った。
数日間完璧な青空が続いた後、リヴィーニョ渓谷の南端にあるコースでは天気が近づき、吹雪と低い雲により光の条件が厳しくなりました。
しかし、アンソニーはそれにもかかわらず、自然な走りを見せた。
アンソニーは、彼女の有名になったスムーズなスキーときれいなジャンプを見せて、審査員から81.65点の最高得点を獲得しました。
アンソニーの金メダル獲得の重要なライバルの一人であるペリーヌ・ラフォントは、彼女自身も素晴らしい走りを見せたが、79.47点を獲得して4位にとどまった。
アメリカ人のエリザベス・レムリー（80.95点）とオリビア・ジャッチョ（80.74点）はともにオーストラリア人のスコアに挑戦したが、同胞のジェリン・カウフ（53.38点）は苦戦し、明日復帰することになった。
「それが資格を得るために必要なものだと感じた」とアンソニーは語った。
「かなり整然とした感じがした。それはまだ分からないが、それが今日我々がここに来た目的だと思う。」
「私の目標は、今日の予選1で突破して、明日の決勝に出場するチャンスだけを手に入れて、予選2については心配する必要がないということだけだった。
「その走りでうまくいくと思う。だから、そうだね、幸せだよ」
旗を振り、頭上に膨らませるカンガルーを乗せたオーストラリアのサポーターの騒々しい群衆をバックに、アンソニーはおそらく自分がスターの魅力であると感じたのだろう。それは彼女がそうだからです。
アンソニーほど大きな期待を抱いてこの大会に臨むオーストラリアの選手はいない。
バーウォンヘッズのスキーヤーは、間違いなく、北京以来、過去のオリンピックの世界舞台でオーストラリアの最高の成績を収めてきた――おそらくあらゆるスポーツを通じてだろう。
ジャカラ・アンソニーは現在、オーストラリアのファンから絶大な支持を得ている。 (ゲッティイメージズ: マイケル・リーブス)
アンソニーが2010年以来、オーストラリア初の冬季オリンピックチャンピオンになってからの4年間で、彼女はモーグルとデュアルモーグルのワールドカップで23回優勝（合計26回）し、36回のスタートで合計29回の表彰台を獲得した。
怪我からの復帰シーズンとなった今季は５試合に先発して３勝。
しかし、そのような持続的な卓越性は、それ自体がプレッシャーであり、麻痺させる可能性のある期待の重みを伴います。アンソニーではないようだ。
」[It’s] ディフェンディングチャンピオンとして出場するのは間違いなく少し違うが、本当に素晴らしいチャンスでもある」とアンソニーは語った。
「これまで言ってきたように、そのチャンスを得られるのは4年に1人だけで、今回それが私だということはとても素晴らしいことだ。
「そして、それが理由で競技に対する私のアプローチは変わりません。
「私はまだそこにいて、必要だとわかっているランで合図を打って、自分にできるランを記録しようとしているだけだ。
「私と私のチームは、私をそれができる立場に置くためにあらゆることをしてきました。そして今は実行に移すときです、そしてそれは結果として起こるでしょう。」
女子モーグル決勝ではジャカラ・アンソニーがリヴィーニョで81.65点を記録し、トップで決勝進出を決めた。 (ゲッティイメージズ: マイケル・リーブス)
不気味なことに、アンソニーは自分が金メダルを獲得するためにすべてをなぎ倒した北京のときと同じくらい良い状況にいると語った。
「4年前、私はこれまでで最高の場所にいました」と彼女は語った。
「今は同等だと思いますが、ステップアップすることを願っています。」
プレッシャーに対処するために、アンソニーは『グレイズ・アナトミー』を観たり、レゴを組み立てたり、パズルをしたりしているが、これは4年前と同様の戦術だ。
「モーグルスキーに関係ないことなら何でも」と彼女は笑った。
予選は決して日常的なものではない――特に審査員の気分の気まぐれで結果が決まるスポーツにおいてはそうだが、そう思わせてくれたのはアンソニーの功績である。
モーグルでは、火曜日に出場した上位 10 位の選手が自動的に最初の決勝への出場権を得る。
他の全員には、トップ 10 に入って 20 名の選手による決勝戦に参加するもう一度チャンスが与えられます。その後、決勝戦は最終 8 名まで絞り込まれ、最後の 2 名を争うことになります。
オーストラリアのオリンピック初出場のエマ・ボスコ（17位、66.58）とシャーロット・ウィルソン（28位、49.95）は、トップ20入りするには水曜日にもう一度滑る必要があり、ウィルソンは滑走のトップで転倒して動揺した。
シャーロット・ウィルソンはコースのトップでエッジをつかんだため、水曜日にもう一度行く必要がある。 (ゲッティイメージズ: キャメロン・スペンサー)
3月にこのコースのデュアルモーグルでワールドカップ初の金メダルを獲得したウィルソンは、「ちょっとイライラしてしまったみたいだ」と語った。
「つまり、すごく緊張していて、ちょっと大きくトップに行ってしまったんだけど、いつも緊張しているときにそうするんだけど、本当はスキーで通り抜けられたはずなのにブレーキを踏んでしまったんだ。
「邪魔にならないランニングをするのは素晴らしいことですし、そのチェックボックスにチェックを入れると、トレーニングでやったランニングをすることに本当に集中できるようになり、それをやめることもできるとわかっています。」
スポーツにおいて確実なことは何もありません。
これまで冬季オリンピックのタイトルを防衛したオーストラリア人選手は一人もおらず、デイル・ベッグ・スミス、トーラ・ブライト（ともに銀）、アリサ・キャンプリン、リディア・ラシラ（銅）がそれに最も近い選手である。
アンソニーはその傾向に逆らうのに理想的な立場にあるようだ。
マット・グラハムが初の決勝進出
マット・グラハムはトップ10に滑り込み、自動的にトップ20決勝への出場権を獲得した。 (ゲッティイメージズ: キャメロン・スペンサー)
その日の早い時間に行われた男子予選では、マット・グラハムが10番目で最後の自動予選枠を獲得した際に緊張していたことを認めた。
グラハムは、これまでとは異なる種類のプレッシャーを抱えてこのオリンピックに臨む。
4年前、彼が張家口の極寒の環境で感じた惨状は、重度に骨折した鎖骨のせいでまだよろめき、ベストに近いレベルで競技することができない彼のオリンピックの旅路にとって、恐ろしい終わり方だったろう。
現在 31 歳の彼は、平昌での銀メダルでオリンピックの最高のものを味わいましたが、その後、コインの裏側は彼が想像できる以上に過酷なものになり得ることを知らされました。
「ほとんどの試合ではいつも緊張します」とグラハムは語った。
「うまくやりたいから。
「私は緊張するのが好きで、今朝は間違いなく通常のイベントよりも少し期待感が高かったと思います。」
しかし今、グラハムは人生において別の場所にいます。彼は結婚しており、娘エイダの父親です。
そして彼は今シーズン、ワールドカップで金メダルと銅メダルを獲得し、生涯の姿でこのオリンピックに臨むことになる。
彼はフォームを持っているだけでなく、それに匹敵する大きな大会での経験も持っている。
グラハムは大事な瞬間に常にステップアップし、2019年以来すべての世界選手権でメダルを獲得しています。
マット・グラハムは今シーズン初めにワールドカップで5度目の優勝を果たした。 (ゲッティイメージズ: キャメロン・スペンサー)
対戦相手の質を考慮すると、特に堀島育馬は目を引くほど素晴らしく、カナダのペアであるジュリアン・ヴィエル（79.56点）と生ける伝説のミカエル・キングズベリー（79.11点）を抑えて85.42点という素晴らしい成績で予選トップに立った。
グラハムは自分の走りが「私のベストではなかった」と述べ、コース中盤でぐらついた後、最後のジャンプの直前にさらに危険な滑りを見せたが、見事に助けたという。
「コースは良かった」とグラハムは語った。
「少しキャッチーだったので、バンプに間に合って同期する必要がありましたが、残念ながらいくつかのミスを犯してしまいました。」
しかし、彼のスコア 75.77 はまだ十分で、アメリカのチャーリー・ミケルの 75.31 を上回っていました。
クーパー・ウッズ（15位）、ジャクソン・ハーベイ（23位）、ジョージ・マーフィー（26位）には木曜日に再び出場権を得るチャンスがある。
北京でファイナリストとなったウッズは、自分の走りにはかなり満足しているが、来週を楽しみにしていると語った。
「次の資格獲得に向けて、少しだけプレッシャーがかかるだけだ」と彼は語った。
「でも、私はもっとプレッシャーを楽しんでいます。プレッシャーがダイヤモンドを作るので、次の試合にとても興奮しています。」
圧力によってダイヤモンドが製造されるかもしれないが、オーストラリアは金の製造にしか興味がない。そしてこれは彼らにとってこれまでで最高のチャンスだ。