医療補助金の喪失により、カリフォルニア州民はより多く支払うか、支払わなくても済むことになる

ミケイラ・テンサーにとって、自営業であるということは、すでに高い税金、不規則な収入、そして自分の健康保険を見つけるという絶え間ないプレッシャーとやりくりすることを意味していた。今年は、どのくらいの頻度で医師の診察を受けられるかを再考することも意味した。

サンフランシスコ在住の29歳のコンテンツクリエイターは、昨年Covered Californiaを通じてブルーシールド健康プランに月額168ドルを支払った。今年、12月末に期限切れとなった連邦補助金の強化がなければ、同じプランの費用は月額299ドルとなり、自己負担額も高くなっていただろう。

「人々は、私が若いから、一番安いプランを選べば心配しなくても大丈夫だと思っているのです」とテンサー氏は言う。 「しかし、特にメンタルヘルスに関しては定期的なケアが必要です。」

テンサーさんは、12月31日に失効する医療費負担適正化法計画に対する連邦補助金の拡充を議会が許可したことを受けて、医療保険費の急増に直面する数万人のカリフォルニア州中産階級の一人である。

これらの追加補助金はパンデミック時代の一時的な救済措置の一環として2021年に制定され、カバード・カリフォルニアなどの国営保険市場で保険を購入する人々への経済的支援を強化した。この法律はまた、連邦貧困水準の400％を超える収入を得る人々にも受給資格を拡大し、単身者なら約6万2,600ドル、4人家族なら約12万8,600ドルとなる。

強化された補助金の期限切れにより、その所得基準を超える人々は連邦政府の補助を受けられなくなり、まだ資格がある人の多くは保険料と自己負担額が大幅に増加している。連邦特別給付金の喪失に加え、医療費の急上昇により、今年のカリフォルニア州の平均保険料は10.3%上昇した。

カバード・カリフォルニアのエグゼクティブ・ディレクター、ジェシカ・アルトマン氏は、約16万人のカリフォルニア州民が、収入が連邦貧困レベルの400％を超えていたため、強化された連邦援助の期限が切れて補助金を失ったと述べた。

月々の請求額を下げるために、テンサーさんは最も安価なカリフォルニア州のカバードオプションに切り替え、保険料を月額約 161 ドルに下げました。しかし、節約には新たなコストが伴いました。プライマリケアとメンタルヘルスの訪問の自己負担額は、35 ドルから 60 ドルになりました。

ADHD と全般性不安障害を管理するために精神科の診察を受けに行ったとき、医師のネットワークが切れていることを知った、と彼女は語った。

「以前ならその訪問は35ドルだったでしょう」と彼女は言った。 「今ならポケットから180ドル出ます。」

費用が高かったため、テンサーさんは治療を毎週から隔週に減らしたと語った。

「補助金のおかげで、そもそも私は自営業になることができました」とテンサーさんは語った。 「彼らがいなかったら、たとえ市場がひどいとしても、私はフルタイムの仕事に応募することを真剣に考えています。」

別の自営業のカリフォルニア人にとって、その増加はさらに劇的でした。

サンタクルーズ郡に住む42歳の写真家兼ビデオ撮影者のクリスタさんは、希少な血液疾患のため、高額な毎月の静脈内治療に頼っている。彼女はフルネームを使用しないよう求めたが、保険と医療書類をタイムズ紙に共有した。

昨年、彼女はCovered Californiaプランに月額約285ドルを支払いました。 12月下旬、彼女は保険料が月額1,200ドル以上に上昇することを示す通知を受け取った。この値上げは、連邦補助金の喪失と、ブルー・シールドによる保険料の 23% 増加によるものでした。

「とても怖かったです。どうやって引退するんだろうと思いました。」彼女は尋ねた。 「どういう意味ですか？」

クリスタさんは最終的に月々約522ドルのプランに登録したが、それでもこれまで支払っていた金額のほぼ2倍で、5,000ドルの控除額があった。医療明細書によると、彼女のクリニックでは治療費が月約3万ドルであるため、より安価なプランにダウングレードすることはできないと述べた。

コストを削減し、退職後の貯蓄能力を維持し、最終的には自分の住居を買う余裕を得るために、クリスタさんは私有地にある RV に住むことにしました。この決定は、家賃の値上げと健康保険料の急騰を示す通知を受け取った同じ週に下された。

アラモ スクエア パークにいるマーケティング インフルエンサーのミケイラ テンサーさんと年長の犬「ラッキー」。

（ポール・クロダ／フォー・ザ・タイムズ）

クリスタさんは、アパートに高いお金を払い続けるのではなく、自立して生活できる長期的な住環境を見つけることを1年以上計画してきたと語った。

「病気になりたいとは誰も言いません」とクリスタさんは言いました。 「病気と診断されたり、足を骨折したりしたために、誰も人生を台無しにしてはなりません。」

アルトマン氏は、今年の対象カリフォルニア州全体の加入者数は安定しているものの、より高額な保険料の請求書が郵送されることで、さらに多くの人が保険をやめることを懸念していると述べた。

そうした不安はすでに現実化しつつある。

チコ市の受付係でシングルマザーのジェイミー・ウェルニッケさん（34）は、年収約4万9000ドルだが、2023年末にメディカル州からカバード・カリフォルニア・アンセム・ブルークロス・プランに異動になったと語った。彼女の保険料は月額約30ドルから60ドルに上昇し、補助金終了後は約230ドルに跳ね上がった。

「彼らが私の健康保険をほぼ400％引き上げるなんて、私にとっては正気の沙汰ではありません」とウェルニッケ氏は語った。

彼女の雇用主は家族経営の小規模企業であり、健康保険を提供していません。彼女の計画には歯科や視力の治療は含まれておらず、医療費もほとんど賄えないという。

「ある時点で、それは完全に直観に反すると感じます」と彼女は言いました。 「いずれにせよ、私は負けます。」

ウェルニッケさんは自身の保険をやめ、州税の罰金が保険料よりも少ないと計算し、現金で医療費を支払うつもりだ。彼女の娘は保険に加入したままだ。

他のカリフォルニア在住者2人も、もう保険に加入する余裕がなくなったため、保険なしで行くことにしたとタイムズ紙に語った。彼らは経済的および職業上の影響への懸念を理由にフルネームの提供を拒否した。

カリフォルニア州法では、保険に加入していない居住者には、大人 1 人あたり年間少なくとも 900 ドル、子供 1 人あたり 450 ドルの罰金が科せられます。

1 人目は、ロサンゼルスに住む 29 歳の自営業の広報担当者で、てんかんの治療が必要です。昨年、彼女はカバード・カリフォルニアを通じてシルバープランに月額約535ドルを支払った。今年、同じプランの費用は 823 ドルになります。

昨年約 55,000 ドルの収入を得た彼女は、医療費を自己負担した方がはるかに安く済むと計算しました。彼女のてんかんの治療費は保険なしで 3 か月ごとに約 175 ドルかかり、年間の医師の診察費は合計約 250 ドルです。

「これらすべてを合わせても、毎月数百ドルを支払うよりもはるかに低いです」と彼女は言いました。

もう一人、サンフランシスコの中小企業経営者エイプリルさん（58歳）は、見積保険料がブロンズプランで月額1,151ドル、シルバープランで月額1,723ドルに値上がりしたため、自分のためだけに保険を12月に解約した。昨年、エイプリルさんは自分と娘のために566ドルを支払ったと語った。今年、娘の保険料だけでも155ドルから424ドルに跳ね上がった。

ブロンズプランには、検査や専門医の訪問に対する3,500ドルの免責金額も含まれていたため、月々の保険料が高かったことに加え、補償が開始されるまでに数千ドルを自費で支払わなければならなかった。

「補助金のおかげで私はビジネスを維持することができました」とエイプリル氏は語った。 「彼らは私が経済的な生活を維持し、手頃な価格で治療を受けるのを助けてくれました。」

彼女は保険を打ち切る前に急いで健康診断を受けており、1年間は無保険で過ごすことを望んでいる。

「最も恐ろしいのは、壊滅的な報道を受けていないことです」と彼女は言いました。 「何かが起こったら、何百万ドルもの損害が発生する可能性があります。」

サンフランシスコのコンテンツ作成者である Tencer は、国をより健康にするためには、手頃な価格の医療が普遍化されるべきだと信じています。

「私たちの政府がそれを提供すべきです。」彼女は言いました。 「人々は定期検査のために医者に行くことができず、早期に検査を受けることもできず、必要なリソースにもアクセスできません。」