英国の科学削減による「壊滅的な」影響を物理学者が警告

英国の科学者らは、公的資金提供機関の予算削減による物理学研究への「壊滅的な」影響を警告している。全国の研究グループは平均３０％の削減に直面しているが、最大６０％の削減を計画するよう求められている。

多くのグループが資金を完全に失い、研究職の数が減り、英国はスイスのジュネーブ近くにあるCERN素粒子物理学研究所などの国際プロジェクトから撤退するだろうと理解されている。

UK Research and Innovation (UKRI) は、科学・イノベーション・技術省の管理下にあり、科学とビジネスに資金を提供する公的機関です。今後4年間で386億ポンドの予算を発表しており、インフレは考慮されていないものの、実際には若干の増額だと主張している。しかし同時に、物理学研究は大幅な削減が予定されていると警告している。

UKRIの支出は科学研究を促進することを目的としていますが、同時に国に利益をもたらすことも目的としています。同団体の最高責任者であるイアン・チャップマン氏は2月5日の記者会見で、同団体は現在、商業化により重点を置いていると述べた。 「私たちは英国国民に奉仕する公的機関だ。国民は私たちが国に最大の影響を与え、経済を成長させるために難しい選択をすることを期待すべきだ」と述べた。

この組織は 9 つの評議会を通じて助成金を分配しており、そのうちの 1 つである科学技術施設評議会 (STFC) は素粒子物理学、核物理学、天文学に重点を置いています。これには、CERN および欧州宇宙機関に対する英国の拠出金の予算が含まれます。削減額の大部分を直面しているのはSTFCで、その額は1億6,200万ポンドと伝えられている。

物理研究所（IOP）によると、STFCの資金提供を受ける者は全体で30％の削減を期待するよう機関から告げられているが、20％、40％、60％の削減で異なる予算案を作成するよう求められ、このニュースを「英国の物理学の基盤に対する壊滅的な打撃」と呼んだ。

IOP次期会長ポール・ハワース氏は声明で、削減は「宇宙と人類の進歩に対する人類の理解」を損なうだろうと述べた。 「大型ハドロン衝突型加速器だけでも、宇宙とそれを構成する物質についての私たちの基本的な理解に情報を与えてくれました。素粒子物理学用に開発された加速器は、X線施設や新しいがん治療に使用されています。」と彼は言いました。 「今回の英国の資金削減は、英国の実験能力の進歩を妨げることになり、それはイノベーションの減少を意味し、最終的には経済成長の低下を意味する。われわれは政府に対し、一歩下がって、新たな資金戦略が英国の科学にどのような影響を与えるかを検討するよう求める。」

STFCの執行委員長であるミシェル・ドハティ氏は会見で、同組織はこれまで達成したいことについて野心的すぎたと述べた。 「私たちはあまりにも薄く広がっており、あまりにも多くのことをしようとしています」と彼女は言いました。 「私たちの目の前には、困難な数年間が待っています。すべてを行うための資金はまったくありません。」

ドハティ氏はブリーフィングの中で、素粒子物理学に関する国際協力が終わりに近づき、難しい選択が迫られていると認めた。 「これは私たちの国際的なパートナーも理解しているメッセージだと思います。彼らも財政的な制約の下にあります」と彼女は言った。

キングス・カレッジ・ロンドンのジョン・エリス氏は、人員削減は国際的な科学協力者の間で英国の評判を傷つけると述べた。 「それは国際協力を前進させる道ではなく、英国を信頼できないパートナーとしてレッテルを貼る危険性がある」と彼は言う。 「人々はこう言うだろう、『ほら、Perfidious Albion が実際にやろうとしていることを実際にやろうとしていることをどうやって知ることができるの?』

影響を受けるプロジェクトの 1 つは、ヒッグス粒子の発見に関与した大型ハドロン衝突型加速器 (LHC) での ATLAS 実験です。英国の資金提供は、実験の停止期間中に実施する必要があるアップグレードの資金の一部として提供される予定だった。 「彼らがどうやってそれを解決するつもりなのか、まったく分かりません」とエリスは言う。

エリス氏によると、物質と反物質の違いを調査するLHCbとして知られる別のLHC実験も予算がゼロに削減され、検出器のアップグレード計画が危うくなるという。報道によると、ニューヨーク州ブルックヘブン国立研究所で建設中の米国主導の電子イオン衝突型加速器も、影響を受けるもう一つのプロジェクトであることが示唆されている。 UKRIは、からの問い合わせ時に、これらのプロジェクトが廃止されたかどうかを確認しなかった。 新しい科学者。

エリス氏は、物理学研究の大幅な削減は、ポスドクや若手研究者の職が失われるため、英国に長期的な影響を与える可能性があると述べた。 「あなたがするリスクは、若い研究者の全世代を膝から切り離すことです」と彼は言います。 「それは軽微な影響ではないでしょう。」

英国サリー大学のジム・アル・カリリ氏は、削減の影響により、国内の原子力産業を運営するために利用できる知識、技術、経験が減少し、一般的な研究にも影響が及ぶだろうと警告した。 「これらの提案された削減は、私たちのコミュニティにとって壊滅的なものになるでしょう」と彼は言います。 「もしこれが通過すれば、コアプログラムへの影響は壊滅的になるでしょう。」

英国の研究機関を代表する科学工学キャンペーンのアリシア・グレーテッド氏は、UKRIが削減額の伝達方法で誤りを犯し、それが重大な混乱と不確実性を招いたと述べた。 「STFC予算を節約するという決定の背後にある理論的根拠に関係なく、これについてはさらに明確にする必要がありますが、影響は同じです」と彼女は言います。 「STFCの施設は、物理科学の分野だけでなく、英国のすべての研究をサポートしています。STFCの施設への資金が減少すると、私たちの研究インフラの重要な部分が損なわれる可能性があります。」