Tリヴァプールの日曜日のマンチェスター・シティ戦のテストは、タイトルの資格を持ったものではない。その船は出航しました。むしろ、タイトル防衛に穴が空いて以来、アーネ・スロットのチームが本当にどこまで進歩したかを示すものである。
スロット氏は、今シーズン、リヴァプールのパフォーマンスが敗北を正当化するのはたまにしかないと感じている – 全体的なパフォーマンスよりも、終盤の失策、セットプレーの失敗、無駄なチャンスの方が一般的に説明されている – そして11月のエティハド・スタジアムでの3-0の逆転も確かにその1つだった。 1-0の試合でフィルジル・ファン・ダイクのヘディングシュートが認められなかったという論争はオランダ人選手にとってまだ尾を引いているが、手を上げずにはいられない。
「前半、我々は大きな部分で負けていた」と彼は今週繰り返した。 「シティ戦の前半の大部分を除けば、どのチームとも戦えることを証明できた。しかし、それが助けにもなった」 [them] 私の意見では、ゴールは間違った理由で認められず、ペナルティが科せられたということだ。しかし、彼らはより優れたチームでした。私たちの違う一面をお見せしたいです [on Sunday]」
ジョゼップ・グアルディオラ監督の監督キャリア1,000試合目でのこの敗北は、リヴァプールにとってリーグ戦を狂わせ、スロットへの支持を損なう12試合中9敗の7敗目となった。その後の13試合無敗記録とボーンマスでの敗北に対する反応が示したように、南海岸でのセットプレーの惨事の後に噴出するまで、ほぼすべてのパフォーマンスに伴う不安は、チームも監督も完全には回復していない。しかし遅ればせながら、少なくとも回復の兆しが見え始めています。
リヴァプールは過去2試合で両ボックスの改善を求めるスロットの要求に耳を傾けた。カラバグを6-0で破り、チャンピオンズリーグのベスト16進出を決めた試合、そして先週末のニューカッスル戦では4-1で最終的に納得のいく逆転劇を見せた。
チームのプレスゲームと仕事量は優れており、失点のチャンスは少なく、夏に契約したウーゴ・エキティケ、フロリアン・ヴィルツ、ミロシュ・ケルケスの調子は上昇軌道を続けた。 11月のレアル・マドリード対シティ戦で勝利を重ねることができず、チャンピオンズリーグの試合から3日後にプレミアリーグでも同じレベルに達したことは、スロットにとってさらなる励みとなった。だからこそ、彼はシティとの復帰ミーティングがリヴァプールの最近の成長を正確に測るものだと考えているのだ。
「あの試合では [against City] エティハド・スタジアムで後半、コディ・ガクポとモハメド・サラーが決定的なチャンスを外したのを見たスロットは、「我々がどこで苦戦したかは明らかだった。私はそのことを自分の中に留めておきたい。なぜなら、ご存知のように、私はいつも選手たちを守ることを好むからだ。」と語った。彼らは我々が望んでいた以上にボールを保持し、我々は後方からボールを持ち出すのに苦労し、彼らはそれほど多くのチャンスを作ることすらできなかったが、ハーフタイムで2-0となり、ペナルティを彼らが外した。
「我々は彼らにプレスをかけることができなかったので、それを見ることに非常に興味があった。当時は、チームとしてのプレスの強度に満足していなかった。私にとって、それが今シーズンと昨シーズンの最大の違いだ。昨シーズンの我々のプレスは今季初めよりもはるかに良かったが、その点では良い発展が見られる」
「そして、私たちの選手たちはより多く走れ、より多くのプレスをし、より良いプレスをすることができ、それを攻撃の質と組み合わせることができるようになっているのがわかります。だからこそ、おそらくボールポゼッションで最も優れているチーム、または最も優れたチームの1つを相手に、オフザボールでの仕事量が進歩しているかどうかを見るのは興味深いでしょう。」
スロット氏は、ヴィルツのオフ・ザ・ボールの働きが彼の成長の最大の要因であると強調した。プレミアリーグでのキャリアは困難なスタートを切ったものの、22歳のドイツ代表は、昨夏にリヴァプールとシティが移籍した際に想定していた影響力を発揮し始めている。ヴィルツとエキティケはシティが敗れた試合で56分間ピッチを共有したが、グアルディオラ監督のチームがこの二人の壊滅的な理解を経験するのは日曜日になるかもしれない。
リヴァプールはトップ4フィニッシュを目指すレースでミスの余地をほとんど残しておらず、チャンピオンズリーグとFAカップでの栄光で飾られる可能性のあるシーズンで勢い、調子、自信を再構築する必要がある。シティとの公式戦通算200回目となる対戦は、グアルディオラ監督率いるアンフィールドと無観客試合で1度しか勝てていないが、これまでのようなタイトルの影響はないとはいえ、シーズンの残りに影響を与える可能性がある。
「我々はより良いチームだと思う [than City] そこからかなり改善しました [3-0] アレクシス・マック・アリスターは今週自信を持って宣言した。「しかし今、我々はそれを見せる必要がある」