棚氷の弱体化により、重要な南極氷河が加速している

西南極にある大規模で急速に溶ける氷河は、2017 年以来劇的にスピードを上げています。これは、氷河の前にある浮遊氷河が氷を抑える役割を果たしていないことを示している可能性があります。

パインアイランド氷河は、南極で最も流れが速い氷河であり、すべての南極氷河の中で海面上昇に最も大きく寄与しています。これは西南極氷床の重要な部分であり、完全に溶けた場合、世界の海面を5.3メートル上昇させるのに十分な量の氷を保持しています。

パインアイランド棚氷は氷河の前にあり、海に突き出ています。これは、内陸の氷を押しとどめて温水から守る重要な役割を果たし、海面上昇 51 センチメートルに相当する量の氷を支えていると考えられています。

パイン・アイランド氷河と、終末氷河と呼ばれる隣接するスウェイツ氷河の不安定性は、西南極の広範囲の氷床の長期的な存続可能性に対して大きな脅威となっている。

シカゴ大学のサラ・ウェルズ・モラン氏らは、コペルニクス・センチネル1号衛星からの画像と1970年代初頭に遡る観測を利用して、パイン・アイランド氷河の動きを追跡した。

氷河の速度は、1974 年の年間 2.2 キロメートルから、2008 年までに年間 4 キロメートルに増加しました。その後、2017 年から 2023 年にかけて、年間 5 キロメートル近くに急増し、6 年間で 20 パーセント増加し、1973 年以来 113 パーセント増加しました。

1973 年から 2013 年の間に、パイン アイランド氷河からの氷の流出速度は 4 分の 3 以上増加しました。

これらの変化により、棚氷が海底に留まらずに浮き始める点である氷河の接地線が30キロメートル以上劇的に後退した。

研究チームはこれらの観測結果をコンピューターモデルと比較し、暖かい海水が棚氷の下側に沿ってさらに到達するにつれて棚氷が薄くなり、割れることによって急速な加速が起こったと結論付けた。棚氷の側面が周囲の氷から剥がれ、棚の縁が「開いて」しまったとウェルズ・モラン氏らは書いている。

彼らは、パインアイランドの棚氷が「上流の氷にほとんど支えを与えていない」ため、西南極からの氷の消失が加速していると結論づけている。

オーストラリアのタスマニア大学のスー・クック教授は、分氷（棚氷の前面で氷が砕けること）だけでは氷河の加速を説明するのに十分ではないと言う。 「おそらく、その原因は氷河のせん断縁部の損傷の増加です」と彼女は言う。 「この研究はそのメカニズムを確認するのに役立ちます。」

コロラド大学のテッド・スカンボス氏は、暖かい海水が、氷河が刻んだフィヨルドであるパインアイランド湾に突き出た棚氷の縁に到達している可能性があると述べている。 「棚氷が失われると、フィヨルド内の海洋循環が加速する可能性が高く、氷河が岩盤に接している地点付近の循環の激しさが増すでしょう」とスカンボス氏は言う。

オーストラリア南極局のネリリー・アブラム氏は、この研究はパインアイランドの棚氷がどれだけ、そしてどれだけ早く崩壊するかを示すのに役立つと述べた。 「この地域からの氷の喪失が、今後数十年、数世紀にわたって世界の海岸線に影響を及ぼし続けることは疑いの余地がありません」とエイブラム氏は言う。

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