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2026-02-06 11:19:00
ベランダポストコムワシントン – 星間彗星が、宇宙物質の起源の謎のベールを再び明らかにしました。 SPHEREx ミッションを通じて、NASA は 2025 年 12 月に赤外線望遠鏡を彗星 3I/ATLAS に向けました。これらの観測により、太陽系を通過する珍しい天体に関する重要なデータが追加されました。
研究報告書では NASA 最近、科学者たちはメタノール、シアン化物、メタンなどの多くの有機分子を発見しました。この種の分子は地球上の生物学的プロセスの基礎ですが、その形成は非生物学的に起こることもあります。
さらに、研究チームは、彗星が太陽に接近してから約2か月後に明るさが増加したことに注目した。この現象は、水、二酸化炭素、一酸化炭素などのガスが宇宙に放出されるプロセスに関連しています。
彗星が太陽に近づくと、表面の氷が加熱されて昇華し、固体から直接気体に変化します。その後、ガスは薄い大気または昏睡状態を形成します。
「3I/ATLAS彗星は、太陽に接近して飛行した後、2025年12月に完全に宇宙に噴出し、太陽が著しく明るくなった。惑星間空間では水の氷でさえすぐにガスに昇華する」と、研究リーダーであるジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所のキャリー・リッセ氏は金曜日(2026年6月2日)に述べた。
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同氏は、彗星はこれまで地表の下深くに閉じ込められていた炭素を豊富に含むさまざまな物質を放出すると付け加えた。この物質には、古代の彗星によく見られる有機分子、すす、岩石の粉塵が含まれています。
活動の遅延
興味深いことに、彗星の活動のピークは、太陽に最接近するときに必ず起こるわけではありません。熱が外層に浸透するのに時間がかかるため、より深い氷は昇華するのが遅くなります。
これは 3I/ATLAS で確認できます。 8月の観察では、昏睡状態が比較的単純であることが示された。しかし、12 月の観測では、より多様な構成を持つ、より強力な活動が示されています。
「彗星は何世紀にもわたって星間空間を横断しており、放射線の過程で地殻を形成した可能性が高い」とSPHEREx装置科学者のフィル・コルングット氏は述べた。
彼によると、太陽のエネルギーは最終的に層に浸透し、純粋な氷を加熱し、何十億年も露出していなかった化学物質を放出します。
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ガスとは別に、岩石物質も噴出していることが観測により示されました。飛び出す塵は大きくなる傾向があるため、太陽の放射圧によって彗星の核から遠くまで押しやられることができません。
スフェレックスの役割
彗星の観測は、全天をマッピングする SPHEREx 望遠鏡の位置のさらなる利点です。このミッションは、宇宙の起源を調査し、生命の構成要素を探すために、2025 年 3 月 11 日に開始されました。
2025 年末までに、SPHEREx は計画どおり、4 つの空の赤外線マップのうちの 1 つ目を完成させました。この望遠鏡は102の赤外線波長で空を観察できるため、さまざまなガスや宇宙物質を検出できます。
「私たちのユニークな宇宙望遠鏡は前例のないデータを収集しました」と研究共同リーダーのユンスー・バック氏は語った。
同氏は、ミッションの打ち上げからわずか数カ月後に星間彗星の存在があったことは、まれな科学的機会だったと付け加えた。
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3I/ATLAS 彗星は、2025 年 7 月 1 日にチリの ATLAS 測量望遠鏡によって初めて検出されました。科学者たちは、その速度と軌道に基づいて、この天体が太陽系の外から来たものであると直ちに判断しました。
この発見以来、NASA のさまざまなミッションが彗星の動きを追跡し、その組成と進路を解明し続けてきました。この研究は、科学者が星や惑星系の形成に関する手がかりを保持している可能性のある古代の物質を研究するのに役立ちます。
#NASA星間彗星3IATLASの有機分子を発見