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2026-02-02 13:30:00
ジャカルタ –
シカゴ大学（シカゴ）の古人類学者ゼレセナイ・アレムセゲド氏と彼のチームは、エチオピアのアファール地方でパラントロプスの標本を発見した。この発見はこの地域では初と考えられている。
パラントロプスはヒト族の一種です。ヒト族自体は古代人類と同じ進化系で生き、絶滅した種です。
この種は二本足で歩くことができます。歯と顎が非常に強いため、「くるみ割り人形属」というニックネームが付いています。
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パラントロプスの下顎の化石
アレムセゲド氏と彼のチームは、260万年前のものであることが知られている下顎の標本を発見した。この標本は、これまでに発掘されたパラントロプスの中で最古のものと言われています。
これらの発見は、パラントロプスがいつ、どこに住んでいたのかについての知識を提供するでしょう。科学者たちはまた、この種が環境条件にどのように適応したのか、また現生人類の他の古代の親戚と相互作用したかどうかも知りたいと考えています。
研究を行った後、アレムセゲド氏はパラントロプスが広範囲に生息していることを発見した。彼らは何でもできますし、必ずしもホモ属（現在の人類属）よりも劣っているわけではありません。
シカゴ大学の生物生物学および解剖学の教授はまた、この発見は科学者が属および種としての人類の進化の軌跡を理解するのに役立つと説明しました。それを知るには、環境、生態学的、競争などのさまざまな要因を理解する必要があります。
「この発見は、パラントロプスの存在についての単なる説明をはるかに超えています。この属の進化の背後にある原動力についての新たな洞察を提供します」と彼はシカゴの公式ウェブサイトで述べたと伝えられている。
ヒト科の 4 つのグループ
ヒトとチンパンジーの系統は約7年前に分かれたことが知られている。それ以来、人類の祖先は劇的な進化の過程を経て、約30万年前にホモ・サピエンスが出現しました。
化石記録では、人類の系統は 15 を超えるヒト科の種によって表されています。一般に、この種は次の 4 つのグループに分類されます。
1. 通性二足歩行者: アルディピテクス
この種は二本足で歩くことができますが、生涯のほとんどは四肢すべてで歩きます。彼らは木の上に住んでいます。
2. 歩いていた二足動物：アウストラロピテクス
この種は両足で歩くことに慣れています。彼らは樹上である程度生命を維持し、その後下降して直立歩行し、道具を実験することができます。
3. 二足歩行義務者: 男性
現生人類が属するこの属は、より大きな脳、洗練された装備、そしてほぼ常に直立して歩くことを特徴としています。
4. 強力な人類: パラントロプス
通常は二本足で歩き、非常に大きな奥歯を持っています。歯は厚いエナメル質で覆われており、強力な顔面と筋肉の構造を持っています。この歯は強く噛むための道具として使われています。
パラントロプスはヒト属と同じように発達している
アレムセゲド氏は、アルディピテクス、アウストラロピテクス、ホモ種の数百の化石がエチオピアのアファール地方で発見されたと述べた。しかし、パラントロプスは今日最終的に発見されるまで発見されませんでした。
パラントロプスの不在は古人類学者を混乱させた。多くの専門家は、この属は北半球に進出したことがないと結論付けています。
「食物の特殊化によりパラントロプスは南部地域に限定されたと主張する専門家もいるが、これはパラントロプスがより汎用性の高いヒト属種と競争できなかったためではないかと仮説を立てる専門家もいる」とアレムセゲド氏は説明した。
さて、アレムセゲド氏の発見により、これまでの意見はすべて沈黙しました。彼は、パラントロプスもヒト属と同じくらい広範囲に生息し、多様性に富んでいると結論づけた。
高度なツールを使用した研究
前述したように、発見されたパラントロプスはこれまでで最も古い標本の 1 つです。できるだけ多くの破片を集めた後、チームはそれらをシカゴに持ち帰りました。
そこでは、内部の解剖学的および形態学的分析プロセスが実行されます。このプロセスは、高度なマイクロ CT スキャンを使用して実行されます。
パラントロプスは、その強力な歯と顎の構造から、以前は「くるみ割り人形」属と呼ばれていました。科学者たちは、パラントロプスはその咀嚼装置に応じて特定の食べ物だけを食べたと考えています。
しかし、やはり科学者たちは間違っていました。アファールのパラントロプスは広範囲に生息しており、その歯と顎でさえナッツ以外にも砕くことができました。
アレムセゲドは、研究を通じて最終的にさまざまなことが分かりました。ヒト族のグループが持つあらゆる利点、彼らが消費した食物の種類、筋肉や骨格の適応の種類から、彼らが道具を使って生活しているかどうかに至るまで。
「それはすべて、私たちが理解しようとしている彼らの適応と行動の一部です。このような発見は、主要なヒト族グループ間の主な違いが何であったかについて検討、修正し、新しい仮説を生成するという点で、本当に興味深い疑問を引き起こします」と彼は言いました。
この研究は、「アファール化石はパラントロプスの広範な分布と多用途性を示す」というタイトルで、2026年1月21日に発行されるネイチャー誌に掲載された。
(秒/いや)
#260万年前の初期人類種の化石がエチオピアで発見