Meta の VR スーパーファンは激怒:「吐きそう!」

Facebook、WhatsApp、Instagram、Threads、さらには Ray Ban スマートグラスに至るまで、Meta の製品のほぼすべてが私の日常生活の一部となっていますが、そのどれもが私を生き生きとさせてくれるとは言えません。メタが殺した奴を除いて。

Meta が所有する VR フィットネス アプリである Supernatural は、2022 年以来私の常に有酸素運動のパートナーです。毎日約 45 分間、Meta の Quest ヘッドセットを装着し、リビング ルームでテイラー スウィフト、マドンナ、イマジン ドラゴンズ、エミネム、コールドプレイ、その他多くのアーティストのビートに同期した仮想野球バットで、飛んでくる光る標的を打ち破っています。スーパーナチュラルでは「フロー」と呼ばれるワークアウト中、体からは汗が滴り落ち、息は雷のような音を立てて爆発する。何よりも、私は他の身体活動では経験したことのない瞑想状態に連れて行かれます。私がその行為と一体になるにつれて現実は消えていきます。

しかし、スーパーナチュラルも消えつつあります。今月初め、Meta は、熱弁的なチアリーディングコーチを含む全スタッフと、Meta の Reality Labs 部門の他の従業員 1,500 人を解雇することを決定した。 Meta が所有していた他の VR ゲーム スタジオも同様に罰を受けました。 「私たちは依然としてこの分野に多大な投資を続けていますが、明らかに、VR の成長は私たちが期待していたほどのスピードではありません。」と Meta の CTO である Andrew Bosworth 氏は述べています。 言った 先週のテクノロジーニュースレター、Sources。 「ですから、投資が適切な規模であることを確認したいのです。」

今のところ、アプリ自体はどこにも行きません。代わりに、追加のワークアウトなしで、時間内に固定されたスナップショットとして存在し続けます。しかし、ユーザーは、曲のライセンスが期限切れになり、ワークアウトが中止されることで、それが朽ち始めるのではないかと心配している。

スーパーナチュラルにアクセスするには、300 ドルのクエストと月額 10 ドルのサブスクリプション料金を支払う必要があります。これが、スーパーナチュラルが主流の人気を得られなかった大きな理由です。しかし、メタがメタバースの優先順位を下げて AI への全面的な投資の余地を作っているにもかかわらず、熱心で声高なファン層が依然として存在しており、そのファン層が反撃し続けています。

アプリの中で 113,000 人のメンバーが参加する公式 Facebook コミュニティ、銀髪の高齢者や引退した母親からの汗だくのセルフィーの絶え間なく明るいフィード、スーパーナチュラルの ありそうもない鑑定家メタの発表は、人事部から全員が解雇されたことを告げる予期せぬメールのように届いた。

ある人は「お腹を蹴られたような気分だ」と投稿した。 「吐きそうだよ！」別のことを書きました。 「スーパーナチュラルが私が VR を始める唯一の理由です!」

「スーパーナチュラルの4年間」と別の投稿も投稿した。 「ほぼ毎日。裏切られたと感じます。失望していると感じます。怒りを感じます。」

他の多くの人は、ワークアウトがどのように体重を減らしたり、糖尿病を回復させたり、単に人生の困難な時期を乗り越えたりするのにどのように役立ったかについて、長く感情的な賛辞を書きました。あるユーザーは「これは大きな損失だ。特に米国が置かれた状況ではなおさらだ」と書いた。 「『スーパーナチュラル』は私にとって最高の現実逃避だったのに、とても心が痛んでいます。」

ザッカーバーグ氏が最初に寮の部屋で Facebook を構築して以来、成功を収めたすべてのメタ製品と同様、スーパーナチュラルも買収によるものでした。 2022年、メタ社が『スーパーナチュラル』を制作したロサンゼルス拠点のVRスタートアップ企業ウィズイン・アンリミテッド社を4億ドル以上で買収しようとしたとき、連邦取引委員会は売却を阻止しようとした。当時のFTC委員長リナ・カーンは、この取引によりメタ社が独自のライバルアプリを開発するのではなく、VRフィットネスのトッププレーヤーを単純に買収できるようになるため、競争が損なわれると主張した。 1年後、メタが勝利を収めた。テクノロジーニュースウェブサイト「The Information」 呼ばれた FTCの動きは「頭を痛めるもの」であり「ばかばかしい余興」だ。

今、カーンは、言った通りの瞬間を過ごしています。 「これはまさに独占禁止法が防止するために設計されたものです。競争相手を買収することで選択肢を排除し、企業の優先順位が変わると市場を放棄する支配的なプラットフォームです」と彼女は声明で私に語った。カーン氏は、裁判所と執行官は、「特に人工知能やその他の新興市場におけるメタ社の買収を評価する際に」、この警告の物語から学ぶべきだと付け加えた。

メタ社の従業員の中にも懸念を抱いている人もいる。 「買収したスタジオを破壊するのは意味がありません」とリアリティ・ラボの従業員は匿名を希望して語る。 「それはあなたの信頼性を低下させます。あなたは将来他の人を買うのに苦労するでしょう。しかし、メタはこれを頻繁に行い、また有用なものをキャンセルします。」メタはコメントの要請に応じなかった。

あるユーザーは「これは単なるソフトウェアの問題ではない。何千人ものアメリカ人の健康と福祉の問題だ」と書いている。

かつてスーパーナチュラルのベータテスターだったテキサス州在住の47歳のシングルマザー、ジュリア・メイヤーさんは、アプリが終了したというニュースを聞いて、自分のルンバに「マーク・サッカーバーグ」と名付けたと語った。 「ルンバは賢くない」とマイヤー氏は言う。 「彼らは周囲のあらゆるものを吸い込みます。そして、それがカーペットであれ、土であれ、ペットの尻尾であれ、何を吸い取るのか区別もつきません。彼らはただ食べては歩き回ります。そして、それが私がマーク・ザッカーバーグに対して持っている見解です。」

「これで構築されたこのようなコミュニティがあります」と、新型コロナウイルス感染症対策小切手で初めてクエストのヘッドセットを購入したマサチューセッツ州出身のスーパーナチュラルファン、カーラ・メリンジャーさん（64）は言う。 「そして今、彼らはそれを潰そうとしている。多くの人を救ったのに残念だ。マーク・ザッカーバーグなら私のお尻にキスしてもいいよ。」

2014年に自身のVR会社オキュラスを20億ドルでメタに売却したパーマー・ラッキー氏は、人員削減は実際には良いことだと主張した。で 長い投稿 ボズワース氏がリツイートしたXについて、ラッキー氏は、メタ社によるゲームスタジオの買収により、独立系開発者が競争することが難しくなったと主張した。 「変化は常に最悪だ。なぜなら、その過程で人々が職を失うからである」とラッキー氏は書いた。「しかし、資源が限られている世界では、中核となる技術の進歩やプラットフォームの安定性を犠牲にして、メタ社が自社の資金に（資金、マーケティング、人材紹介などで）多額の補助金を出すのは意味がありません。」

サウスカロライナ州ジョンズ島出身のエンジニア、ジョン・ハンスクネヒト氏（62）は「スーパーナチュラルを終了するのは、スプレッドシートのどこかでメタ社の豆売り場に書かれたどこかで理にかなっていたと確信している」と語った。 「マーク・ザッカーバーグも、どれだけの人がこの番組を愛しているのか知らないと思います。」先週、ハンスクネヒト氏は Change.org 嘆願書 「スーパーナチュラルを救え」と呼びかけ、メタに対し「コミュニティの資金提供やサブスクリプションモデルでサポート」できるようにアプリ自体を改良するかスピンオフするよう要求している。現在7,000人を超える署名が集まっています。

他の『スーパーナチュラル』のスーパーファンたちは、より狡猾な行動をとっている。 1人のユーザー ザックのケージファイトの敵イーロン・マスクに懇願した Meta からアプリを購入します。 「イノベーション、健康、長期的な影響を重視するリーダーシップの下で、節約し、継続し、あるいは再考する価値のある製品があるとすれば、これこそがそれだ」と彼らは書いている。 「これは単なるソフトウェアの問題ではありません。何千人ものアメリカ人の健康と幸福に関するものです。」他の人が尋ねました テイラー・スウィフト 引き継ぐこと。

一部のユーザーは、スーパーナチュラルに同時にログインするキャンペーンを開始しようとしました。サーバーをクラッシュさせるザッカーバーグの注意を引くためだった――毎日30億人以上がプラットフォームを利用している企業に数千人が妨害をする可能性は低いと誰かが指摘するまでは。

スーパーナチュラルに起こったことはスーパーナチュラルではない。ハイテク企業には、小規模ながら熱心なユーザーベースを持つ製品を「コア」ではないと判断し、ブログ投稿で安楽死させるという名高い伝統がある。 2013 年の Google Reader から、2016 年に Fitbit に買収された Pebble スマートウォッチ、そして次のような以前の Meta 製品まで フェイスブックペーパー およびビデオ通話デバイス ポータル、数字が継続的な支出を正当化しなかったために眠らされた熱狂的な支持者を持つテクノロジープロジェクトの墓場は広大です。詳細は変わりますが、結末は常に同じです。製品は「沈没」し、コミュニティは悲しみ、そして会社は次の大きなことへの注力を発表します。 （『スーパーナチュラル』にはブログ記事すら掲載されなかった。最後の別れも、最後のトレーニングも、最後のラップもなかった。「彼らは単にプラグを抜いただけではない」 書きました ブログ投稿内の 1 人のユーザー。 「彼らはそれに糞の入ったお別れの飲み物を与えました。」)

と話したとき リサ・メセリイェール大学の人類学准教授であり、2024 年に VR に関する書籍「In the Land of the Unreal」の著者である彼女に、私がインタビューした多くの Supernatural ユーザーが自問し続けた質問をしました。それは、企業が何千人もの人々のセルフケアの一形態として機能していたアプリから長年にわたる身体的および感情的なデータを収集し、その後ピボットのために敷物を引き上げるのは倫理的でしょうか?

「問題は、そもそもなぜ私たちは企業が倫理的だと考えるようになったのかということです。」メッセリ氏は言う。何十年もの間、テクノロジー業界は、より優れたテクノロジーは自動的に社会の進歩に等しいという彼女の呼ぶところの「永続的な神話」の恩恵を受けてきました。メッセリ氏は、Google の当初のモットーである「Don’t Be Evil」を「私たちがハイテク企業に与えた恩寵のようなもの」だと指摘する。

彼はAIメガネに全力を注いでいると思いますが、社会がそれを支持するとは思えません。ジョン・ハンスクネヒト、Change.org で「Save Supernatural」署名活動の作成者

そのレンズを通して見ると、スーパーナチュラルに対するメタに対する反発は、フィットネス アプリの喪失だけではありません。それは、日課、コミュニティ、さらにはメンタルヘルスのライフラインとして扱っていたものが、決して億万長者の遊び道具にすぎなかったと気づいた何千人もの人々のむち打ちです。 「あなたが見ている怒りの一部は、その神話に対する永続的な信念に伴う裏切りの感情から来ています」とメッセリは言う。

5年前、マーク・ザッカーバーグは、2016年の選挙におけるFacebookの役割、ケンブリッジ・アナリティカ、そして内部告発による有害な暴露に対する長年の反発をバネに、自社のブランド名をメタに変更し、そのアイデンティティを彼が「メタバース」と呼んだ未来のビジョンに結び付けた。

ザッカーバーグ氏は、その特徴は「まるで別の人と一緒にいるか、別の場所にいるかのような臨場感だ。他の人と一緒に真に存在していると感じることは、ソーシャル テクノロジーの究極の夢である。だからこそ、私たちはこれを構築することに注力しているのだ。」と書いている。それ以来、メタ社はザッカーバーグ氏のビジョンを現実にするために700億ドル以上をつぎ込んだが、それを示すものはほとんどなかった。 2025 年だけで 200 億ドル近くが消費されました。

スーパーナチュラルはおそらく、同社がこれまでに実現した中で最も近いものでした。それは、月の表面、火星、火山の頂上、アルプスの中で、国中から来た見知らぬ人たちと一緒に、素晴らしい音楽のビートに合わせてぶらぶらし、笑い、汗を流しているような気分にさせる真の没入型体験です。

最終的にメタの使命は株主のための価値を構築することだとメッセリ氏は言う。 「メタバースを構築したり、AI テクノロジーを開拓したりするためのものではありません。VR やメタバースでそれが可能だと思われたとき、彼らは喜んでこれらすべての企業を買収しました。」 VRの冬が始まった今、「彼らにとってそれはまったく意味がありません」と彼女は付け加えた。

メタの新たな目標、ザッカーバーグ 発表された 2025 年の夏には、「パーソナル スーパーインテリジェンス」を構築しています。ただし、それは、「見ているものを見て、聞いたことを聞き、一日中対話できる」カメラとマイクを内蔵したスマート グラスを主要なコンピューティング デバイスとして製造する限りに限られます。

この新しいビジョンの構築を支援するために、Meta は全米のデータセンターの構築に数十億ドルを投資し、Google DeepMind、OpenAI、Apple などの競合企業からトップの AI 研究者やエンジニアを雇用しました。これまでのところ、同社はそれを示すものはほとんどありません。

『スーパーナチュラル』の熱狂的なファンの中には、納得していない人もいます。 「ザッカーバーグは時々、意思決定がうまくいかないことがあると思います」とハンスクネヒト氏は言う。 「彼はAIメガネに全力を注いでいると思いますが、社会がそれを支持するとは思えません。」

その一方で、彼はまだ「車輪が外れるまで」メタにスーパーナチュラルのサブスクリプション料金を支払い続けるつもりだと彼は言う。 「私のヘッドセットが単なるボートのアンカーにならないことを願っています。」

プラナフは言った サンフランシスコ ベイエリアを拠点とする Business Insider のメタ特派員です。