ほとんどの人が電話画面やテレビから余波の惨劇を見守っていた一方で、DC警察と消防、EMSのダイバーと乗組員は、氷のポトマック川で残骸をあさらなければならなかった。
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DCA墜落事故の初期対応担当者が「壊滅的な」復旧作業を振り返る
67 人の命を奪ったワシントン DC の飛行機墜落事故の記念日に、WTOP はシリーズ「ポトマック川の惨事、1 年後」とその余波で起こった変化を振り返ります。今週の放送とここ WTOP.com でご覧ください。
ほぼ1年前の2025年1月29日、アメリカン航空のリージョナルジェット機が訓練中だった陸軍ブラックホークヘリコプターと空中衝突する事故を、首都圏と国民は衝撃と混乱とともに見守った。
ほとんどの人が電話画面やテレビから余波の惨劇を見守っていた一方で、DC警察と消防、EMSのダイバーと乗組員は、氷のポトマック川で残骸をあさらなければならなかった。
DC消防と救急救命士のジョン・ドネリー長官は、その夜会議から車で帰宅中、消防艇の出動を聞いたと述べ、当初はレーガン・ナショナル空港でヘリコプターの墜落があったと告げた。
10分後、消防艇からジェット燃料のような臭いがしたと通報があり、翼と4人の犠牲者を発見した。そのとき、彼はすぐに向きを変えて空港に向かった。
「数分後、それが民間航空機であることがある程度確認されました」とドネリー氏はWTOPに語った。 「それは大したことだよ。」
港湾パトロール隊のDC警察官ティム・オクセンシュラーガー氏は、パトロール隊の埠頭でフロントデスクを務めており、傍観者がポトマック川上空で火球を目撃したという情報を受け取ったと、港湾パトロール船に乗船中にWTOPに語った。
「その時点で、私はかなり重大な事故が起きたと確信していました」とオクセンシュラーガー氏は語った。
ドネリー氏は、その夜、さまざまな機関から300人以上の初期対応要員が現場に出て、救出と生存者の発見に努めたと述べた。しかし、最初の 1 時間以内に、彼らは何もないことを悟りました。その後、ヘリコプターと旅客機に搭乗していた全員の遺体を収容し、犠牲者の家族に終止符を打つことが最優先事項となった。
「自分を街の警察官だと思っていると、かなりひどいものを見ることになりますが、私はこのようなものを見たことがありませんでした」とオクセンシュラーガー氏は語った。
「私たちが目にした負傷は、想像できる限り最も深刻なものでした」と彼は語った。
「飛行機は本質的に約300フィートの高さから水中に落ち、完全に壊滅的な怪我を負った。私はこれまでそのようなものを見たことがないし、二度と見たくないと思っている。」
最初に救出された犠牲者の多くは子供だったため、特にひどい状況でした。オクセンシュラーガー氏によると、港湾警備隊での10年間の勤務の中で子供の遺体を回収したのは初めてだという。
「とても大変でした」と彼はWTOPに語った。
初期対応者らは家族のことを悲しんだ
ドネリー氏は、犠牲者全員のほぼ一週間にわたる救出活動が、水の中にいる人々と犠牲者の集合場所にいる人々の両方の初期対応者に大きな負担となっていると述べた。
「これに対処しなければならないという怒りがある。家族への悲しみがある。『私にはこの年齢の子供がいる』という意味で、ある種の擬人化がある」とドネリーさんは語った。 「従業員が2名いて、その家族が飛行機に乗っていました。」
「私たちは毎日物事を正常化しています」とドネリー氏は、初期対応者が毎日目にする悲劇的な状況について語った。 「ここでの違いは、私たちが慣れ親しんでいたよりもはるかに多くの人がいるということです。それが全員に異なる影響を与えます。」
初期対応者の中には、最初は大変な思いをした人もいましたが、取り組み中はストイックに取り組みながらも数か月後に問題に対処した人もいました。
「私たちはそれを続けなければなりません」とドネリー氏は付け加えた。
DC 消防署の迅速な水難救助ボートと装備を運ぶ 2 段積みのトレーラー。 (WTOP/ルーク・ルカート)
WTOP/ルーク・ルカート
乗組員は非常に徹底的に作業を行ったので、1982 年のエアフロリダ航空機墜落事故の残骸さえ発見されました。 (WTOP/ルーク・ルカート)
WTOP/ルーク・ルカート
「ジェット燃料の強烈な臭い」
ダイバーたちは、空中衝突の犠牲者 67 名を回収するという精神的な疲労に加えて、肉体的な過酷な状況にも対処しなければなりませんでした。氷点下に近い水温、墜落現場の隅々から突き出たアルミニウムの鋭い破片、そして腐食性のジェット燃料のため、複雑なダイビングが必要だった。
「特に最初の夜は、喉の奥で、本当に本当に強烈なジェット燃料の匂いを嗅ぐことができました」とオクセンシュラーガー氏はWTOPに語った。
実際、ジェット燃料によって対応隊員の潜水服が腐食し始め、ゴムが劣化し始めたため、新しい装備を導入する必要がありました。
1月下旬の墜落後は雨が降っていなかったので、残骸や私有財産を探して残骸の中に潜っていた乗組員の視界は良くなった。
「事故はかなり浅い水域で起きた。満潮時でも水深はおそらく6～8フィートだったと思われる。その後、干潮時には水深3～4フィートの中を歩き回ることもあった。そのおかげで復旧作業はずっとうまくいった」とオクセンシュラーガー氏は語った。
墜落後の数週間の復旧作業のほとんどでは、水温が約34度でした。ダイバーが一度に水中に入れるのは1時間以内だけだった。オクセンシュラーガー氏によると、ほとんどのダイバーは1日に1回しか入ることができなかったという。
「2月は私が覚えている中でも最も寒かった月の一つでした。私たちは荷物を回収していましたが、ボートに着くとすぐにデッキの水が凍ってしまいました。その月は特に過酷でした」と彼は語った。
墜落後の最初の数時間は、寒くなったこともあり、約80人のダイバーが15～20分ごとに自転車で出入りしていた。
「そして、私たちは人々の精神的健康を心配していました。なぜなら、それは仕事をするのに非常に不安な現場だったからです」とオクセンシュラーガー氏は語った。
彼らはまた、航空機からの鋭利な金属の破片を調べなければなりませんでした。
「飛行機の部品を移動させるときは、非常に注意する必要がありました。手袋を切る可能性があるからです。一度切れると、手袋が切れ、手に水が漏れ始め、（ダイビング）スーツのほぼ全体に水が浸入する可能性があります。」と彼は言いました。
墜落事故の残骸を見つける
67人の犠牲者の遺体の回収が6日間で完了した後、ドネリー氏は、国家運輸安全委員会が調査を完了するために必要なものをすべて揃えられるよう、残骸の回収と引き揚げに重点が移ったと述べた。
複数の地元機関が北はジョージタウン、南はウッドロウ・ウィルソン記念橋まで海岸をパトロールした。陸軍工兵隊は、残骸の大部分を水中から引き上げるための専門知識を提供しました。
ドネリー氏とオクセンシュラーガー氏は、的を絞った支援により、墜落後数週間で残骸と犠牲者の個人財産の大部分が回収されたと確信していた。
「国民によって犠牲者から個人財産が回収されていないことを知り、私たちは少し誇りに思いました」とオクセンシュラーガー氏は語った。 「海岸に何かが打ち上げられても、数年以内に彼らが再び犠牲になることはありません。私たちはそのようなことが起こらないよう努力することに誇りを持っていました。」
「フロリダ航空墜落事故の残骸であることを示すかなりの証拠が得られました」とオクセンシュラーガー氏は語った。
1982 年 1 月 13 日、エア フロリダ 90 便がポトマック川に墜落しました。この悲劇で 74 人が死亡しました。
ドネリー氏は、40年前の墜落事故での発見は、2025年の悲劇時の取り組みに不可欠な連邦資産の入手など、将来の墜落事故を調査するための地域協力の発展に役立ったと述べた。
そして、あのフロリダ航空墜落事故と同様に、ドネリー氏もオクセンシュラーガー氏も、1月の墜落事故でも地域社会が救助と復旧活動に結集したと指摘した。両者とも、ダイバーに暖かい休息場所を提供してくれた墜落現場近くに停泊していたシティ・クルーズ船に感謝した。
「彼らはそこにいて、時間、労力、燃料を捧げてくれました。彼らは私たちを暖かく保ち、体を温め、おいしい食べ物や犬を撫でて気を紛らわすことができる司令センターを与えてくれました」とオクセンシュラーガー氏は語った。
「彼らの助けがなかったら、私たちはそれを成し遂げることができなかったでしょう」と彼は付け加えた。
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#ポトマック川の惨事1年後事故の初動対応者は壊滅的な復旧努力を思い出す