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2026-01-26 09:30:00
ムティウル・アリム |月曜日、2026/01/26 16:30 IWST
彗星の結晶成分の位置（写真：地球）
ジャカルタ、Jurnas.com – これまでのところ、彗星は氷と塵で構成された非常に冷たい天体として知られており、ほとんどの時間を太陽から遠く離れた場所で過ごします。
しかし、天文学者は奇妙なことを発見しました。多くの彗星には、非常に高温でのみ形成できる鉱物である結晶性ケイ酸塩が含まれています。彗星は実際には非常に寒い地域からやってくるので、これは混乱を招きます。
大きな疑問が生じます。極度の熱を必要とする鉱物がどうして彗星の中に存在できるのでしょうか?何十年もの間、答えは推測と理論的モデルだけでした。今回、NASAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が、ついに最も明確な直接観測証拠を提供した。
月曜日（1月26日）の地球からの引用によると、ウェッブ氏はEC 53と呼ばれる若い星を観察したが、この星はまだ惑星形成の原料であるガスと塵の円盤に囲まれている。
天文学者たちは初めて、結晶性ケイ酸塩がどこで形成されるのか、そしてその物質が彗星が誕生する可能性が高いより低温の領域にどのように輸送されるのかを直接見ることができるようになった。
EC 53 系では、星に非常に近い円盤の部分、つまり非常に高温の領域に結晶性ケイ酸塩が形成されます。私たちの太陽系と比較すると、その位置はほぼ太陽と地球の間の領域にあります。このゾーンの熱は、通常の塵をフォルステライトやエンスタタイトなどのケイ酸塩結晶に変えるのに十分です。
EC 53 はまだ活発な成長段階にあります。この星は周囲の円盤からガスや塵を引き寄せ続けます。このプロセスは、星の近くから吹き出す物質の流れである強力な風やジェットを引き起こす膨大なエネルギーを生成します。
ウェッブの発見が非常に重要なのは、高温領域で形成される結晶がそこに留まらないことを示す能力である。結晶は実際には風とジェット流によって円盤の外側に持ち上げられ、より寒い地域に向かって投げ飛ばされます。
ソウル大学の Jeong-Eun Lee 教授は、EC 53 の層状の流れは宇宙の輸送経路のように機能すると説明しています。星の近くで新たに形成された物質は、星間高速道路を走行する乗り物と同じように、星系の外に「輸送」されます。
この流れはランダムに発生するものではありません。 EC 53 には規則的な活動パターンがあります。この星は約 18 か月ごとに、約 100 日間爆発段階を経験します。この間、物質の吸収率が急激に増加し、風の破裂や噴流がさらに強くなります。このパターンにより、EC 53 は研究に理想的な対象となります。
研究者らは、James Webb 中赤外線装置を使用して、静穏段階と爆発段階でのシステムの状態を比較しました。非常に詳細なスペクトルデータから、どのような種類の鉱物が存在し、それらが円盤内のどこにあるかを知ることができます。
重要な結果の 1 つは、地球上の岩石の主要構成部分でもある 2 種類の結晶質ケイ酸塩であるフォルステライトとエンスタタイトの検出でした。カナダ国立研究評議会のダグ・ジョンストン氏によると、若い星系でこのような鉱物を特定できたことは、惑星形成の研究における大きな成果だという。
これまでにも、結晶質ケイ酸塩は彗星や他の若い星の円盤で発見されていた。しかし、高温帯から低温帯に移動するメカニズムは疑われているだけで、直接観測されたことはありません。ウェッブ氏は現在、明確な視覚的証拠によってギャップを埋めている。
James Webb は、化学組成だけでなくシステムのダイナミクスも捉えることができました。望遠鏡では、星の極から出てくる細くて高速の噴流と、円盤の内部からのより遅くて冷たい風が見えます。この 2 つの組み合わせにより、材料を非常に長距離に拡散することができます。
宇宙望遠鏡科学研究所のジョエル・グリーン氏によると、ウェッブの利点は、そこに何があるのか、どこにあるのかを示す能力であるという。研究者らは、砂粒よりもはるかに小さい結晶粒子が形成されてから系全体に広がるまでの動きを追跡することができました。
数十万年から数百万年の長期にわたって、これらの小さな粒子は互いに衝突し、結合します。一部はより大きな岩石に成長し、その後惑星、小惑星、彗星に成長します。このプロセスが完了すると、EC 53 のようなシステムは、私たちと同様の太陽系に発展することができます。
EC 53 自体は、地球から約 1,300 光年離れた、若い星が豊富にある蛇星雲領域に位置しています。この単一系を詳細に研究することにより、天文学者は惑星や彗星を形成した物質の起源について重要な洞察を得ることができます。
この研究は、現在は穏やかで凍ったように見える彗星が、実際には非常に高温で混沌としたエネルギーに満ちた惑星系の若い頃に形成されたものであることを裏付けています。この研究結果は、Nature誌に掲載されました。
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