急成長中のラプターズ、シャイ・ギルジャス＝アレクサンダーに「ジャンク」、サンダーに勝利

オクラホマシティ — オクラホマシティ サンダーにはどれくらいの MVP が必要ですか?

シャイ・ギルジャスとアレクサンダーの経験はどれほどのものになるだろうか トロント・ラプターズ 実際に体験してみませんか？

ラプターズが日曜日に極寒のオクラホマシティーで試合を行ったとき、これらは燃えるような疑問だった。トロントと同様に記録的な積雪に直面していた。土曜日には11.2センチ、週末には20.3センチだった。

ねえ、これらのことは相対的なものです。

しかし、ギルジャス・アレクサンダーは決して終わることのない嵐です。ディフェンディングチャンピオンのサンダーは、ジェイレン・ウィリアムズとアイザイア・ハーテンスタインというスターター2名、そして重要な控え選手であるアジェイ・ミッチェルとアレックス・カルーソを欠いて日曜の対戦に臨んだ。彼らはもう一人のレギュラーであるケイソン・ウォレスを前半に負傷で失った。

通常、それは対戦相手にとって良いことだと考えられるが、サンダーはギルジャス・アレクサンダーを11得点まで上げることでそれを補った。現MVPであり今季MVP候補の彼は日曜日の対戦に臨み、過去4試合の先発出場でシュート成功率66.3パーセント（3本成功率46.2パーセント）で平均39得点を記録した。彼の高い基準から見ても例外的だ。

しかし、負傷の沼を乗り越えようとしているサンダーは、突然平凡に見える。シーズンを23勝1敗でスタートさせた後、その4試合のうち2試合を失い、12月13日以来12勝8敗だった。彼らはハミルトン出身の彼が現時点で提供できるすべてを必要としており、彼はそれを知っています。

「プレーメーカーが減っているので、自然とボールが手中に収まるようになったと思う」と、金曜日にサンダーがインディアナに敗れた試合で47得点を挙げた後に話した際に彼は語った。 「私の使用率はおそらくもっと高かったと確信しています」 [recently]、しかし、ゲームが要求するものは何でも、私はやるつもりです。特定の状況で私がそれに参加する必要がある場合は、もちろん選手たちが欠場しているときは、もう少しボールに参加するつもりです。」

ラプターズはあらゆる事態に備え、特に2年目のウイング、ジャコービー・ウォルターに備えていた。ヒップポインターで最後の7試合を逃してからの復帰初戦で、この背の高いディフェンダーは両足で火の中に踏み込んだ。彼は、ギルジャス・アレクサンダーがバスケットを決めた後のエントリーパスでボールを拒否し、インバウンドを獲得したときに彼をフルコートに迎えに行き、それ以外の場合はその後どこへ行っても彼を抱きしめることによって、ギルジャス・アレクサンダーが受けるタッチの数を制限しようとした。そして彼がボールを持ったときは？頑張ってください。

ある年代のラプターズファンにとって、それは2019年のNBAファイナルでフレッド・バンブリートがステフィン・カリーに課したクランプを思い出させる、非常に「ジャンキー」なディフェンスだった。もっと悪い伝統がある。

かなりの成功だったと言わざるを得ません。ラプターズは、スコッティ・バーンズとイマヌエル・クイックリーの一連のクラッチプレーにより、第4クォーターで両チームが2ポゼッション以上引き離されることはなく、この日の試合で7点を獲得した試合で、103-101というシーズンで最も厳しい勝利の一つを獲得した。

この勝利により、トロントは29勝19敗で0.500を超えるシーズンベスト10試合を記録し、ウエスタンスイングで4勝1敗の戦績を残した。ラプターズは現在、イースタン・カンファレンスで単独3位に位置し、2位ボストンとは半ゲーム差となっている。

ギルジャス＝アレクサンダーはそれが不可能なので消去されませんでした。彼は文字通り、優秀すぎる。代表チームのスター選手は、シュート11本中8本成功で24得点、6アシストという結果に終わったが、今季1試合平均32.3得点を記録し、4試合のヒータで出場したことを考えると、ギルジャス・アレクサンダーを抑えたことは勝利だった。ラプターズはヤコブ・ポールトル（バック）とコリン・マレー・ボイルズ（親指）という2人のキープレーヤーを欠いた中での勝利となった。

「これはチャンピオンシップレベルのチームで、非常に多くの才能ある選手がいる。だから自分の毒、何と付き合っていくかを選択しなければならない」とラプターズのヘッドコーチ、ダルコ・ラジャコビッチは語った。彼は15年前にオクラホマシティのGリーグチームで北米で初めてコーチの仕事に就いた。 「私たちは、シャイが受けるタッチを制限し、彼に本当に厳しいものを与えたかったのです。」

ウォルターは数日前に、もしそれを受け入れることを選択した場合、ギルジャス・アレクサンダーの背番号2のジャージを着て暮らすことが自分の任務になると予告しており、その仕事に前向きだった。

彼は両足で飛び込みました。

「シャイがMVPであることは誰もが知っているが、結局のところ、彼の傾向を知りながら挑戦を受け入れるだけだ」とウォルターは語った。彼も28分間の出場で9得点、3スティールを記録した。 「すべてを止めることはできないが、彼に厳しくすることはできる。だから、それが私が目指していたことだ。とにかく彼の中にいて、すべてのショットを厳しくし、彼がボールを手に入れるのを難しくする…我々がシュートを決めたらすぐに、早めに彼にかかり、彼の手からボールを奪う。それが一種のメンタリティだった。」

この任務に携わっていたのは彼だけではありませんでした。ジャマル・シヘッドとオチャイ・アグバジが交代した。しかし、コーチングスタッフの自信が究極的に表れたのは、第4クォーターでラジャコビッチがウォルターの出場時間をギルジャス＝アレクサンダーの得点に合わせ、OKCがリードした3点ゲーム残り7分38秒でサンダーのスター選手がチェックインした際にウォルターを試合に復帰させたときだった。

結果？金曜のインディアナ戦で4回目に15得点を挙げたギルジャス＝アレクサンダーだったが、サンダーが最も攻撃を必要とした場面でフィールドゴール試投1回と3得点にとどまった。印象的な内容でした。

しかし、ラプターズが試合に勝つために十分なプレーをしたという問題もあった。

最大の瞬間は最後の2分間に訪れた。ラジャコビッチは再び2ポイントガードの布陣を採用し、シヘッドがペイント内に2回パンチしてサンダーのディフェンスを崩壊させ、NBA最高のディフェンスを相手に試合終盤の切れ味の良いボールの動きを開始したことで報われた。いずれの場合も、ラストパスは真っ赤なクイックリーを見つけた。連続遠征では3本を決め、残り1分49秒でトロントが1点リードし、残り1分16秒で4点リードした。

チェット・ホルムグレンがラプターズのリードを2点に縮め、終了間際にブランドン・イングラムがフリースローラインを外してトロントは空振りとなった後、バーンズは7フィートのホルムグレンを四角く立て、サンダーのフォワードが立ち上がってシュートを打つと一緒にジャンプし、7フィートのシュートをクリーンにブロックしたことで、ファーストチームのオールディフェンスにふさわしいプレーを見せた。

ラプターズはまだ嵐を免れていなかった。シヘッドには試合を終わらせるチャンスがあったが、残り9秒でフリースローを2本失敗した。問題はありません。バーンズはサンダーのボックスアウトを戦い抜き、ルーズボールを巨大なミットで掴み、クイックリーに叩き返しました。クイックリーはファウルを受けて両方を埋められ、試合は氷に沈みました。

バーンズは10得点、11リバウンド、8アシスト、3ブロックショットを記録し、どんな手段を使ってでも最後の瞬間に試合を変える彼のユニークな能力の例を示した。

そしてクイックリーは？最後の2分間で8得点を挙げた彼は、深い位置からのシュート10本中6本を成功させてこの試合で23得点を記録し、ラプターズが必然的にスモールプレイをしており、全員からのリバウンドが必要だった夜には彼の11リバウンドが役に立った。

「ボールの動きは素晴らしかった」とクイックリーは語った。 「全員が力を合わせてくれた。（バーンズが）得たリバウンドは大きかったし、 [defensively] それらの人たちのおかげです。ジャ・コーベ、ジャマル、オチャイ（アグバジ）、そのゲームプランを考え出したコーチングスタッフ…シャイのような才能ある選手を30点以下に抑えるのは明らかに難しい。それは多くの人々のおかげです。」

ラプターズはシャイ・ギルジャス対アレクサンダーの経験を積んだが、サンダーが彼に与える必要があったほどではなかった。

全米バスケットボール選手協会（NBPA）は、これまでにも政治的紛争や社会不安の瞬間に声を上げてきた。オーランドのディズニー・ワールドでの「バブル」の中で、新型コロナウイルスの影響を受けた2019-20シーズンの再開前および再開中の出来事や、ミルウォーキー・バックスが警察によるジェイコブ・ブレーク射殺事件を受けて発言をしないことを選択したプレーオフ中のプレー中断を巡る議論など、記憶に残ることだ。ウィスコンシン州キノーシャにある。

この行動は、数か月前にミネアポリスで起きた警察によるジョージ・フロイドさん殺害事件に続いて行われたもので、NBAとその選手たちが社会正義をテーマにした数々の取り組みに乗り出すきっかけとなった。

その文脈において、土曜日に米国移民税関捜査局（ICE）職員による男性射殺事件を受けてNBPAが主要なスポーツ団体として初めて声明を発表したことは驚くべきことではないが、それでも賞賛に値する。

「今、私たちはこれまで以上に言論の自由の権利を守り、正義を求めて命を賭して抗議しているミネソタ州の人々と連帯しなければならない」と声明文には書かれている。 「NBAプレイヤーの友愛団体は、米国そのものと同様、地球市民によって豊かにされたコミュニティであり、我々は分断の炎が我々全員を守るはずの市民的自由を脅かすことを許さない。NBPAとそのメンバーは、（銃撃被害者の）アレックス・プレティとレニー・グッドの家族に深い哀悼の意を表するとともに、我々の考えは我々のコミュニティのメンバー全員の安全と福祉に注力し続けている。」

ラプターズのベテランであるギャレット・テンプルは、2017年からNBPA幹部のメンバーを務めており、選手たちの発言は善悪を認識しているだけだと述べた。

「私たちには声があることを理解し、自分たちの声を（確実に）使うようにするだけだ」とテンプルはラプターズのロッカールームで私に語った。 「私たちのコミュニティで起こっていることはバスケットボールよりもはるかに重要なことはたくさんあります。私が何を言っているかわかりますか？ルールは守らなければなりません、法律は法律ですが、それは人間性を保ちながら行うことができます。」

クイックリーは自分の仕事の習慣が一貫していることに誇りを持っており、時間が経てば彼の着実なアプローチが前向きな結果をもたらすと信じています。それは、長いNBAシーズンには避けられない高低を乗り越える彼のやり方だ。

しかし、彼は最近燃えており、今シーズン最高のバスケットボールをプレーしている。ラプターズの4連勝記録は、彼が1試合平均25.3得点、6.8リバウンド、6.8アシスト、2スティールを記録し、フロアシュート61.1パーセント、ディープシュート61.5パーセントを記録したことと重なっている。

「私はそんな浮き沈みのあることはしません。物事が順調に進んでいるときは、誰もが『あーあ』という感じですが、他の人の目から見て物事がうまくいっていないときは、誰もが問題を抱えているでしょう。私は全体を通して平静を保っている人です。私は仕事を続け、映画を観て、自分の体の世話をし、神を信頼するつもりです。それがおそらく最大のことです。」

SGA …まだ改善中?

ギルジャス・アレクサンダーは、過去3シーズンのMVP投票で5位、2位、1位となっており、同賞に最も近いライバルであるデンバーのニコラ・ヨキッチが検討のために必要な65試合をプレーしない可能性が高いことを考えると、今年も優勝する大本命であるが、このカナダ人選手は昨シーズンのファイナルMVPにも選ばれている。

しかし、サンダーのヘッドコーチ、マーク・ダイグノー氏によれば、27歳の選手はまだ成長しているという。

「彼は夏に信じられない仕事をし、シーズン中も信じられないほどの仕事をし、非常に安定した体制を維持して、さらに成長し続けることができる」とダイグノーは語り、サンダーがタイトル獲得に向けてプレイオフバスケットボールのるつぼを23試合突破したことを、ギルジャス＝アレクサンダーが成長するもう一つの機会として挙げた。

「しかし、彼の落ち着き、ゲームを操作する方法の理解、いつ攻撃的になり、いつチームメイトを活性化させようとするかの感覚、おそらくそれが今シーズンの彼の最大の進歩だったと思います。それが欠けていたわけではありませんが、彼はさらに一歩前進しました。」

ギルジャス・アレクサンダーは、2ポイントフィールドゴールでキャリアベストの平均60.8パーセントを記録しており、3ポイント成功率39.6パーセントは過去5年間で最高となっている。彼の1試合あたり2ターンオーバーは、ギルジャス・アレクサンダーがリードガードになって3シーズン目以降で最低の成績である。