「彼らは小さくてかわいいクマのように歩きます」と研究者は言います。
クマムシは少なくとも 5 億 7,000 万年前から存在しており、あらゆる点が今後も長期間存在し続けることを示しています。 (画像: 2017 Dotted Yeti / Shutterstock)
研究者のトールビョルン・エクレム氏は、「彼らは他の動物にとってはまったく極端な状況でも生き残ることができる」と語る。
大量絶滅、飢餓、沸騰、干ばつ、そして放射線について考えてみましょう。
トールビョルン・エクレム教授はクマムシを研究しています。 (写真:NTNU)
恐竜よりも古い
口語的にクマムシとして知られるこの丈夫な小さな生き物は、体長わずか 2 ミリメートルしか成長しません。
「それらは本の小さなコンマのようなものです」と研究者は言います。 「そして、彼らは小さくてかわいいクマのように歩きます。」
それが彼らのニックネームの由来ですが、彼らはまた、クマのような別の特徴も共有しています。
「クマムシは冬眠することができます。そしてそれが、クマムシが事実上あらゆる環境で生き残る理由の1つです」とエクレム氏は言う。
ここではクマムシの背中と腹の両方を見ることができます。 6万倍に拡大されています。 (写真: ラッセ・トップスタッド)
クマムシは、恐竜が出現するずっと前から、少なくとも 5 億 7,000 万年前から地球上に生息しています。
「私たちがこれを知っているのは、彼らの小さな化石が見つかったからです」とエクレム氏は言う。
そして、それらはおそらくまだ非常に長い間存在し続けるでしょう。
クマムシには小さな足があります。 (写真: トールビョルン・エクレム)
クマムシは「スイッチを切る」
クマムシはどのようにしてこれほど多くの過酷な条件を生き延びることができるのでしょうか?
「研究者らがこれを研究したところ、彼らが冬眠するときに自分の周りに一種の保護殻を作ることがわかりました」とエクレム氏は言う。
これは、暑すぎたり、寒すぎたり、乾燥したり、生きづらくなったりすると引き起こされます。
「それはクリプトビオシスと呼ばれる状態に入ります。生命の兆候がほとんどないため、ほとんど死んでいます」とエクレム氏は言います。 「その代謝は通常のわずか0.01パーセントまで低下します。これはまったく極端です。」
クマムシは自然界のどこにでも見られます。 (写真: トールビョルン・エクレム)
クマムシから何か学べるでしょうか？
「クマムシに関する最も楽しい研究は何ですか?」
エクレム氏は、彼らの驚異的な生存能力があらゆる種類の刺激的な研究への扉を開くと述べています。
「最も楽しいことの一つは、彼らが完全に保護されずに宇宙に送られ、生きて戻ってくることでしょう」と彼は言います。
「彼らから何か学べるでしょうか？」
「クマムシの脳の能力はあまりありません。しかし、私たちは諦めないことを学ぶことができます。クマムシの生活環境が多少退屈でも、物事が良くなるのを辛抱強く待ちます。私たちはそこから学ぶことができます。」と彼は言う。
研究者らはまた、保護冬眠シェルをコピーしようと試みました。
「彼らは同じ強力な素材を作ろうとしているのです」と彼は言う。
研究者のトールビョルン・エクレム氏は、ノルウェーの森林でクマムシを探しました。 (写真:エリザベス・スター)
クマムシ狩りに行きたいですか？
「そこにはクマムシがたくさんいます」とエクレムは言う。
彼は自分でそれらを探しましたが、それらは自然界のほぼどこにでも見つかります。
彼らは暖かい地域と寒い地域、最も深い海と最も高い山の頂上に住んでいます。しかし、それらは非常に小さいため、助けがなければ見つけることは不可能です。 Ekrem がいくつかのヒントを共有します。
必要なもの:
バケツ、上部を切り落としたペットボトル、水、虫眼鏡、透明なボウル、黒い表面、適切な照明。
まず、森で苔を採取する必要があります。
「クマムシを連れてくる可能性は十分にあります。コケ1グラムあたりクマムシが900匹もいる可能性があります」とエクレム氏は言う。
1リットルの水の入ったバケツに苔を30分入れ、手で1分ほど混ぜます。
研究者のトールビョルン・エクレムは、クマムシの狩猟に研究室の機器を使用しています。でも家にあるものを使ってもいいですよ。 (写真: トールビョルン・エクレム)
コケを取り除き、水と沈殿物を容器に注ぎます。エクレムは研究室でメスシリンダーを使用していますが、カットオフウォーターボトルでも問題なく機能します。 30分ほど待ちます。
「そうすれば、堆積物もクマムシも底に沈みます。それらは水よりも重いのです」とエクレム氏は言う。
水を慎重に捨てますが、沈殿物はボトル内に残しておきます。沈殿物の一部を透明なボウルに移し、きれいな水を加え、ボウルを黒い表面に置きます。
少なくとも 20 倍の倍率を持つ虫眼鏡または顕微鏡があれば、世界で最もタフな生き物の 1 つを生で見ることができる可能性が高くなります。
ガラスの下に黒い面を置きます。そうするとクマムシがよりはっきりと目立ちます。 (写真: トールビョルン・エクレム)
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アレット・ビョルダル・ジェレスヴィク訳
#世界で最もタフな動物クマムシの驚くべき生存能力