メルボルン、オーストラリア — 昨年の全米オープンで、ノバク・ジョコビッチは、本質的に利己的な職業であるエリートテニス選手であることと、スポーツに有意義な変化をもたらす努力を両立させるという課題について語った。
ジョコビッチは記者会見で、ATPとWTA1000大会の7日間から12日間への延長につながった議論について、「選手たちが活動する必要があり、交渉や意思決定の時期があるときに、選手たちは十分に参加していなかった」と語った。
「これは選手たち、特にトップ選手たちの現在進行形の物語だ。彼らは自分の感情を表現するが、実際に会話やミーティングに時間とエネルギーを注ぎ込む必要があるとき、それは非常に難しいことだと私は知っている。私も何度もそこに行ったことがある、信じてほしい」とジョコビッチは、長期休養に突入することで選手たちが主に嫌っているフォーマット変更について語った。
ツアー側は延長により収益が増加し賞金も増加し、試合間の休みは十分な休養になるとしている。
延長の見直しは2030年まで行われないが、他のトップ選手もジョコビッチに対する暗黙の挑戦を引き受けている。そのうちの2人は同胞であり、良き友人であり、ポッドキャストの共同ホストでもあり、日曜日の全豪オープン4回戦で対戦することになる。
マディソン・キーズ対ジェシカ・ペグラはいつでも大注目の試合で、ディフェンディング・チャンピオンで世界第9位のキーズと全米オープンのファイナリストでありペグラではここ数年トップ5の常連であるキーズが対戦する。これが彼らがここにいる目的ですが、それでもなお、両者とも全体像を見失いたくありません。
ペグラとキーズは、昨年、4つのグランドスラムに変革を求めるロビー活動に結集した有力選手グループの一員である。彼らの焦点は賞金の改善であり、ATP や WTA のイベントに合わせて、トーナメント収益の約 15 ～ 20 パーセントから 2030 年までに約 22 パーセントにまで引き上げられます。同グループはまた、トーナメントの運営方法や選手の福祉への貢献について、さらなる協議を求めている。
同団体が昨年3月に変革を求める2通の書簡のうち最初の手紙をグランドスラム大会に送って以来、ペグラは同団体の非公式リーダーの1人となり、WTA選手評議会の委員にも就任した。
「私が彼らの多くと友好的だからなのかどうかは分からないが、私は間違いなくたくさんのコミュニケーションをとってきた」と、同じく同胞のマッカートニー・ケスラーを破った後の木曜日のインタビューで彼女は語った。 「私は全員が同じ認識を持てるように努めてきましたが、全員のスケジュールが忙しく、他のことに集中しているとそれが難しいのです。」
ペグラさんは、昨年夏にさらに2通の手紙を送ったにもかかわらず、グループはまだメジャーから正式な返事を受け取っていないと述べ、その内容でグループは「少しがっかりした」と述べた。グランドスラム大会は返答の欠如についてのコメント要請に応じなかった。
今週初めに、メジャーとの交渉で優先するのは賞金よりも福利厚生だと語ったキーズにとって、スケジュールのやりくりは、ジョコビッチが説明したプレッシャーを維持することの難しさにつながっている。
同じくアメリカのアシュリン・クルーガーを破った後の記者会見で彼女は「間違いなく難しい」と語った。
「私も選手会の一員として長年やってきました。やるからには全力でやりたいと思うので、力を入れてきました。
「良い仕事をしたいと思っていて、それに時間と労力を費やしたいと思っています。しかし、それが他の仕事に集中力を奪うことにもなります。
「調子が良くて物事が順調に進んでいるときに、『ああ、すべてをコントロールできた』と言うのは簡単です。その後、数週間悪い週があり、それを責めるのは簡単です。」
今年の全豪オープン開幕の前日に、トップ10選手の一部とその代理人が集まり、今年のトーナメントの賞金総額の増額と、全仏オープンとウィンブルドンという来たる2つのメジャー大会へのプレッシャーを維持するための次のステップについて話し合った。ジョコビッチが共同設立したが最近脱退したプロテニス選手協会の４大メジャーと２つのツアーに対する独占禁止法訴訟のさなか、テニス界には変化が渦巻いている。しかし、関係者は、11か月のシーズンを含め、合意したすべてのことがどのように変化するかについてはまだ合意していない。
来月32歳になるペグラさんにとって、変化をもたらす手伝いをしたいという彼女の願いは、「年を重ねると、自分のスポーツで変化してほしいことが見え始め、それはコート上で何をしているか以上のものになる。」という感覚から来ている。
「人は常に、自分が何らかの遺産を残したように感じたいものです。それが私のモチベーションの一部であり、スポーツが成長することを願い続けており、おそらくそれを助けるかもしれません。」
彼女の家族背景は、ペグラがテニスが NFL や NBA などのスポーツとどのように異なるかを間近で見てきたことを意味します。NFL や NBA では、チームとリーグ間の団体交渉協定により、より有利な収益分配が行われています。これは、プレーヤーが独立した契約者であるため、テニスが模倣するのに苦労している点です。彼女の両親、テリーとキムはNFLチーム、バッファロー・ビルズの主なオーナーであり、テリーはNHLチーム、バッファロー・セイバーズのオーナーでもある。
ペグラ氏は、ココ・ガウフ氏、アリーナ・サバレンカ氏、ベリンダ・ベンチッチ氏、ジャスミン・パオリーニ氏が議論に積極的な役割を果たしていると言及した。昨年の全仏オープンでペグラ氏がグランドスラム代表との面会ができなかったとき、ガウフとサバレンカが割って入った――「彼らは2分以内に返事をくれて、必要なことは何でも言ってくれた」とペグラ氏は語った。
世界ランク１位のサバレンカは日曜の記者会見で、政治との両立をチームのサポートに頼っていると語った。
ペグラさんは男子側について、同胞のテイラー・フリッツ選手とベン・シェルトン選手、そして全米オープン混合ダブルスのパートナー、ジャック・ドレイパー選手について特に熱心に取り組んでいると言及した。次に彼女は、なぜテニスが変化に影響を与えるのに苦労するのかを振り返った。
ジェシカ・ペグラは、組織改革に最も熱心に取り組んだATP選手の一人としてジャック・ドレイパーを挙げた。 (エルサ/ゲッティイメージズ)
「誰もが自分自身で生きています」とペグラ氏は言う。 「あなたは自分のチームに所属し、自分自身で競争し、これらの人々と対戦します。他のスポーツとはまったく異なる、非常に競争的な雰囲気です。
「異なる背景、異なる文化的背景、異なる生い立ちを持った人たちを一つにまとめるのは難しい。同時に、お金を稼ぐためには勝たなければならない。給料をもらっているわけではない。」
キーズは大会前の記者会見で、選手とメジャーが何らかの合意に達する可能性があると「慎重ながらも楽観的」だと述べた。
土曜日の記者会見でペグラさんは、木曜テレグラフ紙が最初に報じ、テニス・オーストラリアの協力を得て開発された、新たな合理化された「ピナクル・ツアー」に関するPTPAの提案について知らなかったと述べた。
大会数を減らし、選手の給与と基本給を高めるというモデルは、数年前にメジャー４団体が提案した「プレミアムツアー」や、ツアーが昨年メジャーに提示したデッキに似ていた。
選手たちの計画について説明を受けた関係者は、スポーツ界の関係を守るために匿名を条件に語ったが、テニス・オーストラリアとPTPAの連携に関して選手たちの中には不満があったと述べた。
この関係者によると、特にジョコビッチが退団したことにより、一部の選手はPTPAが必ずしも自分たちの利益を代表しているわけではないと感じているという。
PTPAの代表者はコメント要請に応じなかった。
月曜日の試合に先立ち、ペグラとキーズは政治から離れることになる。今大会のキーズの調子は少し荒れていたが、危険な場面では最高のテニスをしていた。ペグラは一貫性の模範であり、3試合でセットを落とさず、負けたのはわずか10ゲームだった。
二人は親しい友人であり、一緒にポッドキャスト「The Player’s Box」を主催しているため、この試合には別のしわがあります。彼らは日曜日にエピソードを録画し、キーズは、負けた人は何らかの没収をしなければならないかもしれないと語った – 彼女の場合、チェダーチーズがトッピングされたペグラの大好きなアップルパイを食べなければならないことだった。 「彼女はそれがこれまでで最も普通のことであるかのように見せようとしたが、私たちは皆うんざりした」とキーズさんは土曜日の記者会見で語った。 「彼女は倍増しようとして、『いや、それはすごいよ』と言いました。
「それで、プロデューサーがそれを試してみたところ、『これは最もひどいことだ』という感じでした。」
パイ、政治、ポッドキャスト — 現代のテニスプレーヤーであることは、単なるフォアハンドとバックハンド以上のものです。しかし、月曜午後のロッド・レーバー・アリーナでの数時間は、二人の選手は日々の仕事だけに集中して楽しむことになるだろう。
#テニス界の変革推進の鍵となるマディソンキーズとジェシカペグラが全豪オープンで会談