エドモントン — エヴァン・ブシャールがなぜこれまで選ばれたすべてのチームに選ばれないのか疑問に思う夜です。
オリンピックチーム、4つのネーションズ、オールスターなど何でも…6ポイントゲームでハットトリックを達成し、6対5の勝利ですべてのゴールを設定または得点しながらプラス5で終了できる選手なら誰でも…
さて、そのようなことを夢見ることさえできる守備選手を何人知っていますか？
「明日の朝、子供たちに必ず見てもらうつもりです」とブシャールのDパートナー、マティアス・エクホルムは約束した。 「つまり、今日のリーグで、あるいは歴史的に見ても、誰がそれを達成できるでしょうか? それは彼が我々のために勝利する試合です、本当に。
「もしあなたがそこにいる子供で、攻撃的なディフェンスマンになりたいのなら、必ずその試合を見てください。」
コナー・マクデイビッドが2試合連続の無意味な干ばつから5得点で抜け出した夜、彼は2番目のスターに過ぎなかった。それは、ブシャールがエドモントンの最初の3ゴールを決め、オイラーズが第3ピリオドで3度に分けて反撃して同点に追いつく中、第3ピリオドに2つのアシストを加えたからだ――その中にはゴールキーパーを引き離して残り32秒で決めたザック・ハイマンの同点ゴールも含まれている。
ブシャールはその全てに関与していた。
「Dマンから見たのと同じくらい素晴らしい試合だった」とマクデビッドは語った。 「ご存知のように、それが彼のレベルです。彼のベストは世界最高の一つです。Dメンだけではありません。選手たち。」
NHL通算400試合目となるブシャール監督は延長戦の勝者としてマクデイビッドを単身投入したが、オンタリオ州オークビル出身の物静かな男にとっては騒々しい夜となった。ほとんど感情を持たないのがトレードマークのブシャールは、次から次へと冷静にキャピタルズを崩壊させた。
「私はいつもそんな感じだと思います。私は常にキールを保つように努めています」と26歳の彼は語った。 「ゲームには浮き沈みがあるのは間違いありませんが、キールを均一に保つことができれば、たいていは最善の結果が得られます。」
確かに、土曜日のような試合では、ブシャールのミスが攻撃面での影響と同じくらい大きな影響を与える試合もある。しかし、そのどれもが彼の心に留まりません。次のシフトで彼の攻撃的なゲームを弱める原因となるようなエラーはありません。
「私はいつも彼の最大のスーパーパワーは、それがすぐにこぼれ落ちてしまうということだと言ってきました。彼は物事に長引くことはありません」とエクホルムは語った。 「彼は間違いを犯すだろうが、次のシフトからすぐに戻ってきて、自分のやるべきことをやっている。今夜見ただろうし、ほとんど毎晩それを見ているだろう。自分の思い通りにいかない夜もある。そんな時は、今回のことを思い出してみてはいかがだろう。なぜなら、私の意見では、彼は悪い事よりも良い事の方がずっと多いからだ。」
オイラーズのディフェンスマンとして6得点を積み上げたのは、ポール・コフィー（2回）とケビン・ロウだけだ。ザック・ウェレンスキーとケイル・マカールと並び、NHLのディフェンス陣得点ランキングで55得点でトップに並んだブシャールをそのリストに加えた。
彼の守備的な試合については言いたいことを言うことができる。ブシャールが数分でリードしているチームが連続してスタンレーカップ決勝に進出した。
今シーズンは少々厳しいスタートとなったかもしれないが、現在ブシャールはキャリアハイのポイント獲得に向けて順調に進んでいる。
「彼の最初の数試合は荒れていたことを礼儀正しく言っていると思う」とコーチのクリス・ノブラウシュは語った。 「おそらく第15戦以降、彼は勢いを取り戻し、自分の道を見つけ始めたのだろう。ここ2、3か月の彼のパフォーマンスは驚異的だった。私の意見では、彼はリーグで最高のディフェンスマンの1人だ」
「そしてもう一つ、私たちが話していないのは、彼がどれほど優れたペナルティキラーであるかということだ。彼は多くのプレーを打ち砕き、それを読んでいる。攻撃的なディフェンスマンを見ると、彼らがペナルティキラーをできるとは思わないだろうが、彼はそれが素晴らしい。」
シーズンを通じて3連勝のなかったチームは、10月以来初の3連敗にあと一歩のところまで迫っていた。エドモントンの試合は多少盛り返したが、ハイマンの終盤のゴールとマクデイビッドのOTウィナーで、この試合は明らかにチャンスだった。
「実際、私たちは大丈夫だと思った」とマクデビッドは語った。 「私たちの方が良いチームだと思っていた。時々落ち込むのは不運だった。また粘ってしまった。最も美しい勝利ではなかったが、私たちが必要としていた勝利だった。」
油流出 — マクデイビッドのゴールはキャリアゴール392号となり、マーク・メシエと並んでオイラーズの歴代5位タイとなった。次にグレン・アンダーソンが417点…彼はネイサン・マッキノンを抜き、90点対87点でNHL得点レースのトップに立っている。