ユナイテッド・ラグビー・チャンピオンシップ（URC）は金曜日の夜、興奮、ドラマ、そしてプレーオフへの影響に満ちたスリリングなダブル戦を披露した。ブルズはスコットランドの首都エジンバラと対戦し、ライオンズはウェールズでオスプレイズと対戦した。南アフリカの両チームには、証明すべきことがたくさんあった。一方は痛ましい連敗からの挽回を目指しており、もう一方は混戦の欧州カップ戦を経てプレーオフへの野心を固めようとしていた。
エディンバラで安定を求めるブルズ
エディンバラでは、ブルズは今季ハイブ・スタジアムで無敗のホームチームを相手に難しい課題に直面した。現在URCテーブルで11位に位置するブルズは、パウでの辛勝で連敗を7で止めたばかりだった。開催地のエディンバラは1つ上の10位で、同じく16チーム中上位8位への進出を狙っていた。
ブルズにとっての課題は明らかでした。安定させる必要がありました。新しいコーチのヨハン・アッカーマンの下で、彼らはファンを喜ばせる、よりオープンで遊び心のあるラグビースタイルを採用しました。しかし、攻撃に重点を置くあまりに守備の弱点も生じ、それが何度か惜敗につながった。パウでの勝利は一縷の希望だったが、アッカーマン監督は「自分たちの強みにもっと合ったゲームプランを見つけて、確実に試行回数を減らす必要がある」と強調した。ブルズは、強いエディンバラを相手に生き残るために、オフェンスと必要な規律を最終的に組み合わせることができるかどうかという問題に直面していた。
一方、エディンバラは今季、ハイブ・スタジアムを難攻不落の要塞に変えた。スコットランドの熱狂的なサポーター層とドゥアン・ファン・デル・メルヴェ、ウェス・グーセン、キャプテンのマグナス・ブラッドベリといった選手を擁するホスト国は、ホームで白紙の状態を維持したいと考えていた。ロス・トンプソンが忍耐強くフライハーフを務め、ベン・ベラコットがスクラムハーフで素早いパスを出しプレッシャーを強める一方、ピエール・シューマンとグラント・ギルクリストを中心としたエキサイティングなフロントローがプレースタイルを決定づけた。
ブルズはウィリー・ル・ルーをフルバックに、スピードのあるチェスウィル・ジューステとカート＝リー・アーレンセをウイングに擁する、同様に才能あるバックラインで対抗した。戦術的なキックで優れていただけでなく、ゲームのキャプテンも務めたハンドレ・ポラードと、エキサイティングなフロントローを率いたマーセル・クッツェーは、ブルズがエディンバラのフィジカルの優位性に対して確実に持ちこたえることができた。
イタリア人のジャンルカ・グネッチ主審は、両チームが序盤から好成績を残そうとする中、手一杯だった。先週の勝利で勢いづいたブルズは好調なスタートを切り、アッカーマン監督が広めたかった攻撃的なラグビーをたっぷりと披露した。しかし、エディンバラは粘り強く鋭い攻撃で反撃した。試合は両チーム譲らない戦術対決に発展した。
ウェールズの興奮: ライオンズとオスプレイがスリリングな決闘を繰り広げる
同時刻、ウェールズではライオンズチームがオスプレイズと対戦し、荒天やフィールド外での混乱にもかかわらず、素晴らしいパフォーマンスを見せた。ヨハネスブルグのライオンズは4勝4敗のバランスの取れた戦績で7位に位置し、URCプレーオフ進出に明確な焦点を当てていた。最近のチャレンジカップでのペルピニャンとの引き分けでヨーロッパツアーは終了となったが、同時にURCで戦い続ける決意を強めた。今後はホームゲームが続くため、アウェイでの残り勝ち点を南アフリカに持ち帰りたいところだった。
ライオンズはクアン・ホーンがフルバック、アンジェロ・デイビッツとリチャード・クリエルがウイング、クリス・スミスがフライハーフで試合を動かす強力な布陣を敷いた。キャプテンのフランケ・ホーンは、ペルピニャン戦のセットプレーでスリリングなフロントローをリードし、感動を与えた。課題は、前方への動きにおけるこの優位性を臨床的なフィニッシュとゲームのスマートなコントロールと組み合わせることでした。
オスプレイは天候に見舞われながらも負けずに最後まで戦い続けた。ストーム・イングリッドによってもたらされた大雨にもかかわらず、ウェールズのホストチームは情熱的なパフォーマンスを披露しました。ダン・エドワーズとキーラン・ハーディがオスプレイズの攻撃的なプレーを提供し、キャプテンのデウィ・レイクが前線で先頭に立った。状況は危険で、地面は滑りやすく、取り扱いは困難でした。しかし、両チームはこの課題を克服し、スリリングでペースの速いゲームを展開し、最後の瞬間まで興奮が続きました。
ライオンズのスリリングな前線は再びその強さを証明しましたが、彼らを際立たせたのは、状況に適応し、プレッシャーの下でも冷静さを保つ能力でした。オスプレイズは、試合にはほぼ勝利していたにもかかわらず、混乱にもかかわらず、依然としてURCの有力な候補であることを示した。
来週末にはスカーレッツとカーディフの試合が増えるため、URC プレーオフの模様はこれまで以上にエキサイティングなままです。ブルズとライオンズの旅は続く。一方は新たなリーダーシップの下での好転を目指し、もう一方は成功したシーズンをさらに発展させることを目指している。 URC タイトル争いは決着には程遠く、今やどの試合も必見の試合となっている。
#ブルズとライオンズはヨーロッパで重要なURCテストに直面している