NBAにおいてモメンタムは気まぐれな猛獣だ。
ある瞬間にはそれはあなたの側にあり、次の瞬間にはあなたの手から逃れるために全力を尽くしますが、突然、向きを変えて再びあなたの抱擁を受け入れます。
したがって、ファン層の感情が情熱と怒りの間でナイフの刃で踊ることがよくあることは簡単に理解できます。状況が変化し続けると、2 つの感情を分けておくのは困難です。 82試合のシーズンを通しても、オールスターブレイクに向けてゆっくりと寒い行進をしているときのように、時々だるさを感じることがある。
例えば、2025-26シーズンのトロント・ラプターズは、11月に9連勝したという勢いによる温かい快適さと、少々の怪我に見舞われて以来、主に.500ボール（12月初めから14勝12敗）でプレーし、不在のさわやかな寒さの両方を楽しんできた。
さらにズームインして、先週日曜日、ラプターズはロサンゼルス・レイカーズに負けて5連戦のロードトリップを開始したが、下位10位のディフェンスを相手にほぼ無策で、調子を崩して勝ち点93に抑えた。トロントがロサンゼルスの相手チームに延長戦で及ばなかった直後の敗戦で、直前に3連勝を重ねていたトロントが3勝3敗となったことを意味した。前述の9連勝と3連勝の間にラプターズが6勝10敗となったときと同じように、勢いが再び失われ始めたかのような感覚が明らかにあった。
だからこそ、金曜の急成長中のポートランド・トレイルブレイザーズチームに対する110対98の勝利（1月の試合開始時点ではNBA最高の9勝2敗）が、よりタイムリーだったのだ。これは、ラプターズがレイカーズに負けて以来、3勝をあげ、待望の勢いを取り戻したことを意味し、ウェスタン・カンファレンスに対しては6勝7敗とさらに立派な成績を収め、シーズンではさらに良い成績を収めた28勝19敗でイースト地区3位に入った。
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そして、これら 3 つの勝利のそれぞれに欠点を指摘される可能性はあるが、結局のところ、昨年わずか 30 試合しか勝てず、現在シーズン最悪の負傷期間を乗り越えているチームにとって、最終的な目標は勝利を重ねることだ。
あるいは、ラプターズの実況レジェンド、マット・デブリンが放送で言ったように、「ピカソである必要はない」。
そしてなんと、そうではありませんでした。
ラプターズはハーフタイム時点で7点のリードを保ったが、ブレイザーズ（すでにディフェンスは下位10位）は背中の張りで離脱した得点王デニ・アヴディヤの欠場で余計に気怠そうに見えた。ポートランドはフィールドゴールで20本中2本成功、遠距離シュートで10本中0本成功で試合を開始したが、十分なスクラップ（オフェンスグラスでプラス4本）を集め、オンタリオ州ロンドンのシェイドン・シャープから第2Qに強力な13得点を獲得して被害を最小限に抑えた。
イマヌエル・クイックリーはトロントの前半戦をリードし、4本中4本成功の好調なスタートを切り、20得点、8リバウンド、7アシスト、2スティールを記録した。
しかし、トレイルブレイザーズが最高のパンチを放ったのは第3Qで、ブレイクからゾーンに入った。そして、NBAトップ5の割合でゾーンを導入したにもかかわらず後半まで待った彼らの忍耐が功を奏した。ラプターズは1-2-2方式に慌てたが、これは以前のキングスの凡庸なバージョンのゾーンよりもはるかに効果的であることが証明された。
ジャンパーがカタカタと音を立て、ドライブは手前で止まり、ブレイザーズは一時は13点差だった状況を76対74まで縮め、第4セットに入った。三塁打14本中6本を成功させたのが助けになった。ポートランドは、今シーズンのアテンプト数では4位だが、パーセンテージでは最下位という、3人で生きるか死ぬかのチームだ。それでも土曜日の12分間、彼らの屋外シュートが逆転に生命を吹き込んだ。
それは、ラプターズがシャイ・ギルジャス・アレクサンダーと王者オクラホマシティ・サンダーを訪問する前に、スターター全員（全員が2試合連続で少なくとも10得点を獲得）によってもたらされた試合中の勢いに乗り、第4クォーターで34対24で勝利し、好調なパフォーマンスを中断する前のことであった。
ラプターズが日曜日に向けた西海岸遠征で3勝1敗という好成績を残したおかげで築き上げた掴みどころのない勢いをいつまで維持できるかは分からないが、今のところはしっかりと掴んでいる。
この日はラプターズの双頭の蛇にとって典型的な夜ではなく、スコッティ・バーンズとブランドン・イングラムがフィールドゴールから8本中1本を合わせてわずか2得点で試合をスタートさせた。
イングラムはバーンズよりも早く試合を動かし、2本目で7点、3本目で9点を獲得し、無得点（3本中0本）の序盤枠を20点まで押し上げた。また、彼は自分の基準からすれば退屈な攻撃の夜に落ち着いた一方で、ひょろひょろの選手が他の場所では試合に大きな影響を与えたことも心強かった。彼はリバウンド（7本）を嗅ぎ分け、ディフェンス面でも破壊的な活躍を見せ、2スティールと1ブロックも確保した。
しかし、ラプターズが本当に勝利を掴んだのは、バーンズがついにモーダ・センターに姿を現したときだった。 24歳の彼は、シュート9本中2本成功でわずか4得点で第4クォーターに入ったが、フィールドゴール6本中4本成功で11得点を記録するまで、最終フレームには指紋が残っていた。
身長7フィート2インチの巨漢ドノバン・クリンガンが7回目のオフェンスリバウンド（ボード16枚中）を奪い、それを元に戻してポートランドにその夜2度目のリードを与えた後、トロントがロープを手放したように感じた。その代わりに、バーンズはクリンガンを越えるダンクを含む2度のタフなバケットをリム際で決めて逆転し、さらにサンドロ・マムケラシビリへのこの夜3本目のトリプルをアシストした。この活躍により、一時は２点差だった状況が一気に５点リードに戻り、勝利への道が開けた。
これには、その夜に3ブロックを獲得して合計6ブロックを獲得したディフェンスエンドでの仕事も含まれていません。彼の最後の2得点は試合の最後のポゼッションで生まれ、今シーズン6回目となる100得点未満の得点を避けるためのブレイザーズの最後の努力を数回阻止した。したがって、バーンズの20試合以上の連続得点記録は5で止まったが、終盤の彼の驚異的な努力は良い代替策となった。
このジョージア人選手の大物選手は、フランチャイズ史上最も影響力のあるフリーエージェント契約の一人であることを着実に主張してきた。フィールドシュート15本中9本成功（4回目は5本中4本成功）、ディープシュート6本中3本成功で22得点という非常に効率的な活躍を見せたマムケラシビリは、ここ4試合中3試合で少なくとも20得点を記録している。金曜日、彼は、下り坂で攻撃（ペイント内で6/9）したり、遠距離から飛ばしたりして、足の遅いビッグマンがドロップカバーにたるんだときはいつも、クリンガンに代償を与え続けた。
オーストリアのビッグマンが木曜日にトロントで背中のスペシャリストと面会して以来、無線が沈黙しているため、ヤコブ・ポールトルがいつ戦列に戻るかは分からない。また、ルーキーのコリン・マレー・ボイルズは金曜日の試合前に疑わしい選手に格上げされたものの、親指の捻挫・挫傷のため欠場となった。したがって、センターのローテーションは依然として非常に薄いですが、マムケラシビリが積み上げてきたようなパフォーマンスは、それだけ価値があります。
そして間違いなく、彼がフリーエージェントを模索する場合には、この夏にかなりの報酬を得るはずだ。
マーチ・マッドネスまでにはまだ十分な時間があるが、元カンザス・ジェイホークスの2人にとっては、おそらく2月と差し迫ったトレード期限にもっと集中しているだろう。グレイディ・ディックとオチャイ・アグバジのどちらかが移籍するという保証はないが、ここ数週間、彼らの名前が偽のトレードパッケージに定期的に投入されており、それには正当な理由がある。
どちらもラプターズの若いウイングの詰まりから抜け出すことができておらず、安定性もあまり見出せていない。だからこそ、このデュオがシュート13本中9本成功とプラス13本で20得点を記録したのは、間違いなく正しい方向への一歩だったのだ。
この2人の若手は、まだ人手不足のラプターズチームに大きなリリーフタイムを提供し、両サイドにたっぷりのエネルギーを注入した――攻撃面ではディック・モアがタイムリーなゾーン破壊三塁打を放ち、アグバジは守備面でシャープを10本中4本のシュートで後半に8点差に抑えるのに貢献した――さらにトランジションではジェイホークからジェイホークへの甘いロブでつなぎさえした。
NBAは金曜日、1月30日のラプターズ対オーランド・マジックの試合がその夜の全国テレビスポットに変更され、米国のESPNで放送される予定であると発表した。興味のある人のために言っておきますが、イースタン・カンファレンスの対戦では、メンフィス・グリズリーズとニューオーリンズ・ペリカンズがスポットライトから外されました。
NBA の勢いがどれほど早く変化するかを示すもう 1 つの例です。一方で、これは、ジャ・モラント対ザイオン・ウィリアムソンが数シーズン前なら予約観戦だったであろうことを考えると、ゴールデンタイムに主演する予定がなくなったチームに対する告発でもあるが、今ではバーンズとパオロ・バンチェロの間で芽生えつつあるライバル関係よりも後回しになっている。
一方で、これはラプターズの迅速な立ち直りの証拠でもある。今は二人だけ レギュラーシーズンは3か月以上残っており、勝利数はシーズン前の30勝に及ばない。そのすべてが明らかに国境の南側で注目され、その後、全米でテレビ放映された試合がNBAで最少タイの2試合のみでシーズンを迎えた後、さらに注目を集めた。