就労支援が打ち切られると知ったとき、精神的混乱に陥って 2025 年を終えるとは予想していませんでしたが、それでも私の年はこうして終わりました。
Access to Work は、英国労働年金省（DWP）主導のプログラムで、障害者に職場での支援のための資金を提供します。
私は英国で働いている多くの障害者の一人ですが、就労アクセス制度の現状を考えると、その数は将来さらに激減するのではないかと懸念しています。
私はニュースクエストでの仕事を確保した後、2022 年からジャーナリストとしてフルタイムで働いています。
重度の視覚障害があり、盲導犬の飼い主でもある私はとてもうれしかったです。私は卒業後 5 年間のほとんどの期間、就職活動をしていました。
「障害者の就労継続を支援する制度」
Access to Work は、公共交通機関が利用できない場合の専門設備、通訳、職場までのタクシー、労働者へのサポートなどの支援に資金を提供します。
役割を開始してから 10 週間待った後、ようやくタクシーでの移動、設備、サポート ワーカーが含まれる助成金を受け取りました。
多くの場合、人々は障害のためにより困難な作業やより長い時間がかかる作業を手伝ってくれるサポートワーカーを必要とします。私の場合、サポートワーカーは、視覚障害のために通常よりも大幅に時間がかかるタスクを完了するのを手伝ってくれます。
「私の支援は1日で80パーセント減りました」
しかし、昨年 12 月に助成金を更新した後、サポートワーカーの勤務時間は週 37 時間からわずか 8 時間に短縮され、80% 削減されると知らされました。
私は完全にショックを受けました。過去 3 年間、同じレベルのサポートを受けてきましたが、突然の喪失により、私の精神状態は悪循環に陥りました。
サポートの欠如により、最終的に私の仕事は難しくなり、私が書ける物語の種類は限られてしまいました。目の見えるアシスタントがいないと、データ処理やアクセスできない Web サイトへの移動などの作業がますます困難になってきます。
私のニーズは変わっていないにもかかわらず、ガイドラインは変わったようです。私と同じように、就労アクセス支援が「突然」打ち切られたという同様の話をして私に連絡してきた人もいます。
「再考を求める以外に『できることは何もなかった』」
このニュースを聞いて私は精神的に混乱に陥り、仕事をするために必要なサポートが得られないまま 2026 年を迎えることになり、不安が激減しました。
私の訴訟を起こし、私のニーズを説明しようとしたにもかかわらず、「彼らの決定を変えるために私にできることは何もない」と言われ、私の唯一の選択肢は再検討を提出することだと言われました。
このプロセスには数か月かかる場合があり、私や同じ立場にいる他の人が成功するという保証はありません。
Access to Work システムを操作するのは、ルールを知らないゲームのように感じられ、負ければ大きな損失を被ることになります。
「障害者を仕事から追い出すリスクのある削減」
これが私だけでなく、不公平と思われるガイドラインの下で就労アクセス補助金が削減されている私のような他の人々にも影響を与えることを深く懸念しています。
最近の Yahoo ニュースの記事によると、DWP は就労支援の削減に伴う失業者数を記録していないことを認めた後、激しい批判にさらされたという。
しかし、影響を受けるのは既存の申請者だけではなく、新規申請者も同様です。
現在、新たな Access to Work 申請の待機期間は 30 週間と公表されています。このようなスケジュールでは、障害者が新しい役割を引き受けることを思いとどまったり、単にそうする余裕がないのも不思議ではありません。
「岩と硬い場所に挟まれた」
障害があるということは、就職活動において板挟みになることがよくあります。
一方で、アクセスしやすく、あなたを雇ってくれる雇用主を見つける必要があります。もう 1 つは、その役割で実際に機能するには、Access to Work のサポートが必要です。
2017年に修士号を取得して卒業した後、就職活動をしていたときのことを思い出します。雇用主からは返事がないことも多く、面接を受けたのは障害を明かしていないときだけだったことがほとんどでした。
しかし、なんとか仕事を確保できたとしても、Access to Work のサポートが得られるまで 7 か月かかる可能性があります。
多くの障害者が、これほど長期間にわたって重要なサポートなしでは生活できないという理由だけで、まったく雇用を追求しないと決めるのも不思議ではありません。
「怠惰ではありません – システムから締め出されているだけです」
障害者は、しばしば「怠け者」とか「働きたくない」という否定的な比喩で中傷されることが多いが、実際には多くの人が必死に働きたいと思っているにもかかわらず、自分には何の落ち度もないのに働くことを妨げられている。
現時点では、もともと障害者が雇用を確保し、雇用を維持できるようにすることを目的とした就労アクセス制度が、利益よりも害を及ぼしているように感じられます。
かつてこの制度は私が仕事を確保するのに役立ち、数え切れないほどの扉を開きました。今では、それらのドアがバタンと閉まり、ボルトでしっかりと締められたように感じます。
RNIBの教育、雇用、福祉の視覚喪失慈善団体の政策リーダーであるロイシン・ジャクリン氏は、次のように述べた。
「この制度は大幅な遅れに悩まされており、支援を9か月以上待っている人もおり、それが仕事を危険にさらしている。
「サポートの更新時にはサポートスタッフの労働時間と料金も削減されており、これは働いている人たちにとっても大きな懸念となっています。
「就労アクセスの削減は、障害者の就労を支援するという政府の目的を達成するものではありません。制度を通じて利用できる支援は維持されなければなりません。
「就労へのアクセスが見直される中、障害者も変更が進められる前に、変更について発言できるようにする必要があります。」
DWPの広報担当者は、「Access to Workは何千人もの病気の人や障害者が仕事を始めたり、仕事を続けたりすることを支援しているが、私たちが引き継いだ制度は従業員や雇用主を失敗させている。
「だからこそ、私たちは障害者やその団体と協力して改善に取り組んでおり、10年末までに雇用支援に年間10億ポンドを投資し、変革計画の一環として、人々が安定した良好な仕事に就き、維持するためのサポート、スキル、機会を確保できるようにしています。」
同省は、就労アクセスの将来に関する協議は6月30日に終了し、現在この制度のあらゆる側面が検討中であると付け加えた。