ノバク・ジョコビッチ選手がメルボルン・パークに銅像を建てるに値するかどうかをめぐる長年くすぶっていた議論が再燃し、今週チャンネル9でベテラン放送局のトニー・ジョーンズ氏がこの案への支持を表明したが、ファンは再び激しく分裂した。
火曜日にナインの全豪オープンの取材中に語ったジョーンズ氏は、ジョコビッチを「過大評価されている」「過去の選手」と評した2025年のそり滑りからは明らかに態度を変え、セルビアのスーパースターを不滅にしようとする取り組みを支持した。
メルボルン・パークでのジョコビッチの優位性について議論するコーナーで、ジョーンズは「いつか彼に敬意を表して銅像が建てられるだろう」と真剣に語った。
「10回タイトルを獲得した者は銅像に値する。」
ジョーンズの姿勢は、グランドスラム24回優勝者とオーストラリアのテニス当局、放送局、ファンを何度も巻き込んだこの物語の注目すべき瞬間を示している。
また、ロッド・レーバー・アリーナ外でのジョーンズのオンエア速報中に、セルビアのサポーターたちがジョコビッチへの愛を声高に叫んだ数日後の出来事でもあり、昨年のオンエア論争以来続いている二人の関係の緊張を思い出させるものだった。
この新たな議論はオンラインで爆発的に広がり、ファンの反応は畏敬の念から完全な敵対的なものまで多岐にわたる。
「彼がそれを受け取らないなら、誰も受け取るべきではないとだけ言います…」と、ある人はコメントした。
2人目は「史上最高のテニス選手であり、本当に驚くべき美しい人間だ」と語った。
3人目は「これ以上に相応しい人はいない」と語った。
他の人たちははるかに寛容ではありませんでした。
ある懐疑論者は「なぜオーストラリア人は自分たちを毒殺者や殺人者と呼んだ人物の銅像を建てるのだろうか？」と語った。
別の人は「全豪オープンにはノバク・ジョコビッチの銅像が立つに値しない」と語った。
ジョコビッチ像の構想は昨年、全豪オープンのボス、クレイグ・タイリー氏によって初めて公に浮上し、同氏はメルボルン・パークにスポーツ界の偉大なチャンピオンをフィーチャーした「テニスの伝説」の場を作りたいと述べた。
タイリーさんは当時、「境内全体を偉大なテニス選手の銅像で埋め尽くしたい」と語った。
「毎年、私たちはオーストラリア人の新しい銅像を設置していますが、この境内はテニスに関するものです。ここはテニスを念頭に置いて建てられており、世界中からたくさんの人がここに来ています。
「そして、テニス界のファンに提供できることはもっとあると思います。」
タイリー氏はジョコビッチがそのビジョンの中心となることを明言した。
「つまり、彼はこのイベントで10回優勝しているが、私はまだもう一度優勝できると思っている」と彼は言った。
「テニスやそのゲームのチャンピオンを表彰できるときはいつでも、私はそれに挑戦するつもりです。ノバク、ロジャー・フェデラー、セリーナ・ウィリアムズなど、リストは続きます。」
理論上、ジョコビッチのケースは圧倒的だ。彼の24のグランドスラムタイトルのうち10はメルボルンパークで得られており、全豪オープンは彼のキャリアの中で最も成功したトーナメントとなっている。
今週、彼は全豪オープンの試合で100勝目を記録し、その功績をさらに加えた。この節目はロッド・レーバー・アリーナ内で温かく迎えられた。
ジョン・ミルマン氏はチャンネル9で、「議論に終止符を打つことができると思う。私は実際、彼が史上最も偉大だと思う」と語った。
「統計に基づいて判断する必要があるが、ここではノバクが優勢だ。私はその議論を寝かせるつもりだ。」
しかし、ジョコビッチとオーストラリアの関係は決して単純なものではなかった。
ジョコビッチは、ワクチン接種状況を理由に2022年に国外追放と入国禁止処分を受けて以来、オーストラリアのファンにとって困難な時期を過ごしてきた。
2008年、フランス人のジョーウィルフリード・ツォンガに「もっと勝ってほしい」とファンが望んでいると非難したとき、初めて敵意が湧き起こった。
それは何年もくすぶっていたが、2021年に再び沸騰し、最終的に国外追放される前にタイリー氏に新型コロナウイルスによる規制の緩和を求める手紙を書いた。
多くのオーストラリア人の感情を本当に硬化させたのは、ワクチン接種に対する同氏の立場だけではなく、メルボルンでの発言で拘束中に「毒物を盛られた」と後に主張したことだった。この発言は、国の大部分が長期にわたるロックダウンに耐えていた時期に、ひどい結果に終わった。
近年、メルボルン・パークでロシア国旗を振った父親に関する論争や、コート上でヤジとの度重なる衝突、そして昨年ジョーンズの発言を受けてチャンネル9と対立したことで、緊張はさらに高まっている。
この論争は、ジョコビッチが主催放送局との試合後のインタビューを拒否し、2025年の準決勝で負傷退いた後にブーイングを浴びることで最高潮に達した。
タイリーは以前、ブーイングは誤解だったと主張していた。
「私は彼がコートに上がったときに聞こえる歓声の大きさに注目した。ブーイングはノバクに対するものではなかったと思う」と彼は語った。
「それよりも、彼らが信じられないようなテニスの試合を見ることができなかったという失望の方が大きかったと思う。」
銅像構想の支持者の間でも、ジョコビッチ自身がこの栄誉を歓迎するかどうかについては懐疑的な見方がある。
「オーストラリアはノバクの銅像を建てるに値するだろうか？私はそうは思わない」と、あるファンは昨年の討論会で書いた。
「そうだけど、彼はオーストラリアのメディアやテニス・オーストラリア、そして政府からあまりにも軽視されているので、彼は欲しがらないだろう。私も彼を責めるつもりはない」と別の人は言った。
名誉はオーストラリア人に与えられるべきだと主張する人もいる。
ある投稿には「彼がオーストラリア人ではないはずがない」と書かれていた。
「彼は間違いなく競技界のレジェンドだ、そうだ…だがオーストラリアでは国際アスリートの銅像だ、違う」と別の人は言った。
レーバー、マーガレット コート、グーラゴン コーリー、ジョン ニューコム、ロイ エマーソン、ケン ローズウォールを含むオーストラリアのテニス殿堂入り選手 48 人の胸像がメルボルン パークのガーデン スクエアを囲んでいます。