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2026-01-21 03:36:00
天の川銀河のすぐ近くに位置し、1779 年にフランスの天文学者シャルル メシエによって発見された環状星雲 (メシエ 57) は、何十年も研究されてきたにもかかわらず、新たな驚きをもたらしました。天文学者らは、この星雲の表面に、長さ約 3.7 兆マイル (6 兆キロメートル) にわたって広がる鉄原子の密な棒状の雲を検出しました。
研究者らは、その質量が地球の溶融鉄核に近いこの構造は、星の死の際に蒸発した岩石惑星の残骸である可能性があると推定している。ただし、この解釈は現時点では単なる仮定にすぎないことを強調しておきます。科学者らによると、数十億年後に太陽が同様の段階に入ると、太陽系の内惑星も同様の運命に直面する可能性があるという。
この発見は、スペインのカナリア諸島のラ・パルマ島にあるウィリアム・ハーシェル望遠鏡に設置された新世代のWEAVE（WHT Enhanced Area Velocity Explorer）装置によって行われた。カーディフ大学とユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの天文学者で、この研究の筆頭著者であるロジャー・ウェッソン氏は、「長年研究されてきた非常によく知られた天体が、新たな観測方法でこれほどの驚きをもたらしてくれることに興奮している」と述べた。
ウェッソン氏は、リング星雲はプロやアマチュアの天文学者にとって古典的な観測対象であるとし、肉眼では見えないが双眼鏡で簡単に見ることができ、リング状の構造は小型望遠鏡ではっきりと観察できると述べた。
こと座の約 2,600 光年離れたところにある環状星雲は、宇宙規模では比較的最近、約 4,000 年前に形成されたと考えられています。このため、天文学教育においてよく用いられる例として知られている。
この研究の共著者の一人であるロンドン大学ユニバーシティ・カレッジのジャネット・ドリュー氏は、鉄棒の特異性を指摘し、「我々が検出した他の化学元素は、この棒中に鉄と一緒に検出されなかった。率直に言って、これは非常に奇妙だ。現時点では十分な説明ができていない。」と述べた。ドリュー氏は、鉄の起源は惑星の蒸発に基づいている可能性があるが、惑星が関与しない別のシナリオも可能であると強調した。
環状星雲は、太陽の約2倍の質量を持つ恒星が核燃料を消費し、赤色巨星に変化し、その外層を宇宙に放り出したときに形成されました。残ったのは、地球ほどの大きさの高密度の白色矮星でした。この星雲は大部分が水素とヘリウムで構成されており、少量の重元素が含まれています。
天の川銀河には約 3,000 個の惑星状星雲が知られています。これらの構造は、星によって生成された化学元素がどのように星間物質に拡散し、新しい星や惑星の形成に寄与するかを研究するための重要な実験室として機能します。
「この発見を追跡し、鉄の棒の起源を解明するには、より多くのデータが必要です。私たちは新たな観察によってこの謎を明らかにしたいと考えています」とウェッソン氏は語った。
研究、 王立天文協会の月次通知 雑誌に掲載されました。
出典：新聞酸素
#長さ6兆キロメートルの謎の鉄の棒が宇宙で発見された