身体を動かすことは、脳を含め、体のあらゆる部分に良い影響を与えます。最新の研究では、神経変性疾患を発症するリスクが高い人々のアルツハイマー病の進行を遅らせることができることが示されています。
他の最近の研究では、運動と認知的健康状態の改善との関係が明らかにされており、その結果は、アルツハイマー病患者がより身体的に活動的であれば、認知機能の低下や記憶力の問題を遅らせることができる可能性があることを示唆しています。しかし、これらの研究は、最新の分析で取り上げられた多くの要因によって制限されています。
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現在では 勉強、に掲載されました 自然医学科学者らは、アルツハイマー病のリスクが高い人々の身体活動をより客観的な方法で測定し、高度な画像技術を使ってアルツハイマー病の兆候を追跡し、より活動的な人々は認知機能低下のリスクを最大54％軽減したことを示しました。また、比較的座りがちな人々では、1日あたり約3,000歩から認知機能と機能の低下が遅くなることがわかりました。
この研究には、認知機能はまだ正常だが、脳スキャンでアルツハイマー病の証拠が見つかったため、アルツハイマー病を発症するリスクが高い300人近くが参加した。 アミロイド斑、アルツハイマー病の特徴であるタンパク質の塊。アミロイド斑が蓄積すると、高度な思考や記憶に関与するニューロンに損傷を与え始め、最終的には神経細胞にとって有毒な別のタンパク質であるタウの蓄積につながります。この研究では、マサチューセッツ・ジェネラル・ブリガムの神経内科医、ワイイン・ウェンディ・ヤウ博士率いる研究者らは、参加者の平均約9年間、病気の進行の指標としてアミロイドからタウへの移行を追跡した。
「私たちが示しているのは、アミロイドと身体活動が連携してタウと認知機能低下に影響を与えているようだということです」とヤウ氏は言う。 「そして、脳内に高レベルのアミロイドがあり、タウや認知機能低下を発症するリスクが高いが、まだ無症状である人々では、高レベルの身体活動が病気の進行を遅らせることができる可能性があることが、私たちの研究で示されています。」
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人々のアミロイドレベルは研究期間を通じて大きく変化しなかったが、アルツハイマー病の進行の指標であるタウの蓄積は、人々がどれだけ身体的に活動したかによって異なった。これは、多くの認知機能テストで測定されたように、認知機能の低下が遅いという結果につながりました。
歩数計で測定した毎日の平均歩数を最も多く記録した人は、非活動的な人に比べて認知機能の低下率が最大54%低下した。最も活動的だった人々は、服を着たり日常生活の世話をしたりできるようにするなどの作業に重点を置いた機能低下の対策でも同様の利点を認めました。最も健康な人では、非活動的な人に比べて、この種の低下が最大 51% 遅くなりました。
「アミロイドは、誰かがアルツハイマー病の軌道上にあるかどうかを評価する方法です」と、マサチューセッツ・ジェネラル・ブリガム・アンド・ハーバード大学医学部の神経学准教授であり、この研究の主任著者であるジャスメール・チャトワル博士は言う。 「しかし、アミロイドを持っているという高い危険因子があるにもかかわらず、これらの結果は、身体活動がアミロイドとタウの関係を調節できることを示唆しています。タウは認知能力と密接に関連していると思われるため、これは認知能力に影響を与える重要な部分です。」
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その効果は、運動不足で毎日ウォーキングを始めた人に特に顕著でした。これらの人々は急速な認知機能低下を発症するリスクが最も高い人々であるため、これは心強いことだとチャットワル氏は言う。
この研究では、運動の効果は頭打ちになるため、1 日約 5,000 ～ 7,500 歩を超えると、減少の速度が横ばいになることが示されました。それでも、同氏とヤウ氏は、今回の研究結果は、特に座りっぱなしの人にとっては、たとえ比較的少量の活動であっても脳に利益をもたらす可能性があることを人々に促すはずだと述べている。
ヤウ氏とチャトワル氏は、この研究結果は身体活動がアルツハイマー病の万能薬であることを示唆するものではないと強調する。むしろ、この結果は、すでに脳内にアミロイドがあるものの、まだ病気の症状が現れていない人々に対する予防戦略の一部として運動を行うべきであることを強く主張している。たとえば、最近の抗アミロイド薬と身体活動を組み合わせることで、アルツハイマー病の進行を阻止できる可能性がある。そして、アミロイドの兆候の検出が進歩し、現在ではPET脳スキャンが行われ、血液検査もますます改良されており、より多くの人が自分がこの病気のリスクにさらされていることに気づくようになるでしょう。
「これらの結果は人々に力を与え、アルツハイマー病と診断されることと急速な認知機能低下の間には避けられない関連性がないことを知らせます」とチャットワル氏は言う。 「これらの発見は、ライフスタイル要因が必ずしもアルツハイマー病のより大きなプロセスの周囲で作用しているだけではなく、アミロイドが認知機能低下にどのようにつながるかに重大な影響を及ぼし得ることを裏付けるものです。」