コーチに「君はジュニア代表と一緒にプレーしているんだ」と言われると尻込みする高校バスケットボール選手やその親もいる。
そう、時代は変わったのです。共同プロジェクトチームを利用してプログラムを構築していた代表チームプログラムの時代は、ほぼ終わりました。将来性のある新入生は代表チームでプレーすることになる。他の生徒は、他の新入生との化学反応を発展させようとしている2年生チームに入れられます。選手も親も同様に「JVでプレーするのはクールではない」という態度をとっている。
しかし、成長を望んでおり、避けられない成長スパートが始まったときにおそらくより良くなることを望んでいる人々は、JVバスケットボールの本当の目的である選手の育成を見逃しています。
今シーズン、学校のJVチームからスタートした代表チームの3人の傑出した選手、サンタ・マルガリータのドリュー・アンダーソン、ハーバード・ウェストレイクのピアース・トンプソン、ロス・アラミトスのアイザイア・ウィリアムソンにとってはうまくいったようだ。幸いなことに、関係者全員の少しの忍耐により、彼らの体が成熟するのを待つ時間と機会が与えられ、残りは歴史になりました。 3人はいつか大学バスケットボールでプレーすることになるだろう。
アンダーソンは新入生のとき6フィート3インチでした。彼は急成長を遂げ、今シーズンは6勝9敗となっている。彼と彼の家族は、JV でプレーすることを学ぶという考えを受け入れました。現在、彼はオレゴン州立大学に専念し、サウスランド州のランキング4位のチームでシニアとして活躍している。
「私の両親は大学時代にアスリートでした」とアンダーソンは語った。 「彼らは時間が経てば私が良くなるだろうと知っていました。」
トンプソンは1年生の時はJVガードだったが、プログラムでは多くのガードが先を行っている中で代表チームで貢献する可能性は低い。プレッシャーが少ない中で、彼は傑出した存在だった。ジュニアとしての今シーズン、彼の守備能力とスリーポイントシュートは、トレント・ペリーの足跡に続くハーバード・ウェストレイクの次のトップガードとなった。
ウィリアムソンは、新入生として代表チームでプレーできる家族的背景を持っていた。彼の兄アイザックは州チャンピオンのイーストベール・ルーズベルトのスターガードだった。しかし、ロス・アラミトスには代表チームの先輩たちがたくさんいたため、辛抱強く彼をJVチームでプレーさせるという決定が下された。 2 年生となった今シーズン、彼は 2028 年卒業生の傑出した将来有望選手として開花しました。彼はコート上のさまざまなスポットから得点できる 6 勝 4 敗の左利きです。
ロス・アラミトスの2年生アイザイア・ウィリアムソンは昨シーズンJV選手だった。
(エリック・ソンドハイマー/ロサンゼルス・タイムズ)
選手の育成にJVチームを活用することを今も信じているプログラムの1つは、ハーバード大学とコーチのデビッド・レビボだ。今シーズン、彼は24勝0敗のJVチームに5人の優秀な新入生を抱えている。彼らは来シーズンの代表チームでのプレーに向けた準備の旅を受け入れている。
新入生のデコダ レイは、ハーバード大学とウェストレイク大学の無敗の JV バスケットボール チームを率いています。
(エリック・ソンドハイマー/ロサンゼルス・タイムズ)
6勝3敗の新入生ガードであるデコダ・レイは、多くのプログラムで代表選手としてプレーする可能性があるが、両親と相談し、JVで1年間プレーすることが自分の成長にとって良いことだと判断した。
「私たちはそのプロセスを信頼する必要があると感じました」とレイ氏は語った。 「JVでプレイしているようにゲームをプレイしないでください。より大きなもののためにプレイしているようにプレイしてください。」
レビボ氏は、保護者や選手とコミュニケーションをとる唯一の方法は「透明性」だと語った。
「私たちは代表チームに入りたいと思う子供たちを望んでいます」と彼は言いました。 「しかし、彼らの成長にとって最善のことをしなければならないという理解はありますし、4人の上級ガードの後ろでプレーするからといってプレーできるわけではありません。私たちは非常に正直です。」
JVの5人の新入生は今後数年間で活躍することになるだろう：レイ、6勝7敗ナイロビ・エビ、6勝5敗ジャクソン・トーマス、6勝1敗1分マックス・パキン、6勝5敗ネイサン・キャシュパー。ほとんどはプレーオフに向けて代表チームに上がる予定で、秋には代表チームと練習した。
JV チームをトレーニングの場として信じているもう 1 つのプログラムは、セント ジョン ボスコとコーチのマット ダンです。
「誇りに思います」とダンは言った。
彼は、大学バスケットボールをプレーするようになったセントジョン・ボスコの選手 11 人が JV からスタートしたことをみんなに知らせました。
JVチームは学ぶための環境です。ミスをしても、代表チームのようにコーチはすぐにあなたをベンチに置くわけではありません。また、14 歳のすべてが社会的に代表チームで 19 歳とプレーする準備ができているわけではありません。
アンダーソンは最後に、新入生としてどのチームでスタートするかは関係ない、とみんなに思い出させます。
「努力したものは必ず勝ちます」と彼は言いました。