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2026-01-15 02:30:00
研究者らは、シベリアの永久凍土でミイラになった古代のオオカミの子の胃から出た毛むくじゃらの肉のかたまりを研究し、ケナガサイの最後の数世紀に光を当てた。
生後2か月のメスのオオカミの赤ちゃんの美しく保存された遺体が、2011年にシベリア北東部のトゥマト村近くで発見された。この動物は14,400年前、土砂崩れで巣穴が崩壊し、子グマや他の動物が中に閉じ込められて死亡したと考えられている。
極寒の環境でオオカミは何千年も保存され、科学者らが遺体を調べたところ、胃の内容物も無傷であることが判明した。オオカミの最後の食事の一部は、約14,000年前に絶滅した大きな草食動物であるケナガサイの塊でした。
この発見は稀な機会となったと、最近までストックホルム大学とスウェーデン自然史博物館の共同研究である古遺伝学センターの研究者だったカミロ・チャコン＝デュケ博士は語った。部分的に消化された肉からサイの遺伝子構造を入手できれば、絶滅に向かうサイの現状が明らかになるかもしれない。
シベリアのトゥマトで発見された、保存されていたオオカミの赤ちゃん。写真：Mietje Germonpréオオカミの胃の中で見つかったケナガサイの組織片。写真：ラブ・ダレン
多くの種の絶滅期の保存状態の良い標本は不足しているが、絶滅の直前に生きていた動物からゲノムを回収することは「困難」であるとシャコン＝デュケ氏は語った。しかし原理的には、遺伝暗号は動物の絶滅の原因となった出来事についての貴重な手がかりを提供する可能性がある。
書き込み中 ゲノム生物学と進化、研究者らは、つや消しの肉片からケナガサイのゲノムをどのように解読したかについて説明しています。別の動物の胃の中で発見された氷河期の獣でこの偉業が達成されたのは初めてである。 「私たちの知る限り、これは私たちがゲノムを持っている中で最も若いケナガサイです」とシャコン＝デュケ氏は語った。
科学者らは、多くの場合、個体群のボトルネック、近親交配、環境圧力によって、衰退する種が遺伝的多様性を失う「ゲノム侵食」の兆候が見られると予想していた。これに有害な突然変異の蓄積が加わり、種はさらに絶滅しやすくなります。しかし、それは研究者たちが見たものではありませんでした。
「私たちが見つけたのは、そのようなものではありませんでした」とシャコン＝デュケ氏は語った。研究者らはケナガサイのDNAを、1万8000年前と4万9000年前に遡る2つの古い標本のゲノムと比較した結果、この個体群は急速に絶滅するまではかなり大きく安定した状態を保っていると結論づけた。 「この種を絶滅させたものは何でも、比較的早く起こった」とシャコン＝デュケ氏は付け加え、おそらくケナガサイが失われる300年から400年前に発生したと考えられる。
他の場所で発見された永久凍土に保存されたケナガサイの死骸。写真：ノースイースタン連邦大学のマンモス博物館
古遺伝学センターの進化ゲノミクス教授ラブ・ダレン氏は、ケナガサイは最初の人類がこの地域に到達してから1万5000年間生存可能な個体群を維持していたようで、狩猟ではなく温暖化気候によって絶滅したのではないかと示唆していると述べた。主な原因は、ボーリング・アレロッド・インタースタジアムとして知られる最終氷河期の急激な温暖化であり、14,700年前から12,900年前の間に景観を一変させた。
オオカミの子がどのようにしてケナガサイを食べるようになったのかは不明だが、群れに殺された後に死骸をあさったか、群れのメンバーから毛むくじゃらの部分を吐き出すおやつを受け取った可能性がある。
2015年、最初のオオカミの姉妹と考えられる2頭目のオオカミの赤ちゃんの死骸が同じ場所で発見された。検査では、2頭とも固形物を食べ始めていたことが示されたが、 まだ牛乳を飲んでいた 彼らの母親から。
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