マサチューセッツ州フォックスボロ — 現ヘッドコーチのマイク・ヴレーベルがラインバッカーとして不可欠な役割を果たした2001年シーズンに初めてスーパーボウル優勝を果たしたチームを振り返り、ニューイングランド・ペイトリオッツは日曜、AFCプレーオフのワイルドカードラウンドで訪問中のロサンゼルス・チャージャーズに対して守備に身を寄せ、16-3で勝利を収めた。
第2シードのペイトリオッツは日曜日(時間未定)、月曜日の第4位ピッツバーグ・スティーラーズと第5位ヒューストン・テキサンズの試合の勝者と対戦する。
ペイトリオッツは脆弱なチャージャーズのオフェンスラインをうまく利用し、クォーターバックのジャスティン・ハーバートが6サックを記録した。チャージャーズは合計207ヤードに抑えられ、そのうち空中を飛んだのはわずか120ヤードだった。ペイトリオッツがディフェンス・タックルのミルトン・ウィリアムズ、ラインバッカーのロバート・スピレーン、アウトサイドのラインバッカー兼ディフェンスエンドのハロルド・ランドリー三世というベストプレーヤー3人をラインナップに揃えたのは11月13日以来初めての試合だったため、健康状態の改善も要因だった。

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最も驚くべきパフォーマンス: レギュラーシーズンのタッチダウン成功率でNFL30位にランクされているペイトリオッツのレッドゾーンディフェンスは、前半は素晴らしかった。チームはチャージャーズを10ヤードラインからのファースト・アンド・ゴールで4連続プレーで止めて無得点に保ち、後半後半にキープしてフィールドゴールを強奪した。
QBのパフォーマンスについてどう思うか: ドレイク・メイはランナーとしては効果的だったが、パサーとしてシーズンの最も重要な苦戦をいくつか経験した。例えば、前半では15本中6本成功で、これは今シーズンの半年間で最低の完走率(40%)だった。その中にはニューイングランド自陣10ヤードラインでのチップインターセプトも含まれていた。そして彼は5回も解雇された。
しかし、クラッチで最も必要なときに、彼はタイトエンドのハンター・ヘンリーに美しい28ヤードのタッチダウンパスを送りました。第3Qにメイがストリップサックされたときも、メイのボールセキュリティは不安定だった。しかし、彼が走り出すとチャージャーズは彼を抑えるのに苦労し、第2Q終盤のメイの37ヤードランはキャリアで2番目に長い記録となった。
注目すべきトレンド: 先発コーナーバックのクリスチャン・ゴンザレス(頭)とカールトン・デイビスIII世(つま先)が負傷。ゴンザレスは後半にチャージャーズのレシーバーがヘルメットに当たって退場した。彼は戻らなかった。一方、デイビスは前半で長時間試合を離れ、後半開始時に復帰した(そして初期のディフェンスパスインターフェアのペナルティを科された)。アウトサイドのトップバックアップは2年目のチャールズ・ウッズ。ルーキーのコビー・マイナー(7回戦、メンフィス)も厚みを増し、スロットのマーカス・ジョーンズもピンチでは外側に動く可能性がある。
知っておくべき統計: ペイトリオッツは過去4試合のうち2試合で複数のターンオーバーを犯している(もう1試合はレイブンズとの第16週)。今シーズンは最初の14試合のうち3試合で複数のターンオーバーを犯した。 — マイク・リース
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ジャスティン・ハーバート時代のチャージャーズの成功は常に仮説に根ざしている。もし彼が適切な武器と適切なコーチングを持っていれば、おそらくこの一見呪われた球団は独自の道から抜け出すことができるだろう。
コーチのジム・ハーボーはそのサイクルを終わらせるはずだった。その代わり、2年連続で、チャージャーズはすっかりおなじみの気分でまたオフシーズンを迎えている。
日曜日にはディフェンスでチャージャーズを何度も救ったにもかかわらず、精力のないオフェンスと、ハーバートのプレーオフでのまたしても不振なパフォーマンスにより、チャージャーズがポストシーズンでの成功が定説となっている次のオフシーズンに向かう中、ハーバートのポストシーズンキャリアで0勝3敗に落ち込んだ。
最も驚くべきパフォーマンス: オダフェ・オウェ チャージャーズが10月にボルチモア・レイブンズから獲得したラインバッカーは、おそらく今季最高のパフォーマンスを披露した。彼は3回のサック、1回の強制ファンブル、3回のプレッシャーでフィニッシュし、平坦になったチャージャーズのオフェンスを繰り返し打ち破った。彼の3サックはポストシーズンのフランチャイズ1試合記録である。
27歳のオウェは現在、トップエッジラッシャーの1人としてフリーエージェントとなっており、プレーオフでの成績はおそらく彼の市場を強化しただけだろう。
QBのパフォーマンスについてどう思うか: ジャスティン・ハーバートは、チームをチャンピオンシップに導く能力についての疑問を静めるにはほとんど何もしなかった。ハーバートはリーグ最悪のオフェンスラインの後ろでプレーしたにもかかわらず、シーズンを通して素晴らしいパフォーマンスを見せた。しかし日曜日は珍しく休みだった。彼はオープンレシーバーをアンダースローし、あるいは見なかったが、今季はこれまでになく比較的きれいだったポケットをうまく操るのに苦労した。
ハーバートのプレーオフでのパフォーマンスは、これまでの彼のプロキャリアにおける最大の批評であり続けており、日曜日の夜はその物語を変えるにはほとんど役立たなかった。
注目すべきトレンド: オマリオン・ハンプトンの健康状態。チャージャーズの1巡目ルーキーは今シーズンわずか9試合の出場にとどまり、左足首の捻挫で7試合、右足首の負傷で1試合を欠場した。ハンプトンは第17週のヒューストン戦で負った直近の負傷により、第18週は欠場し、日曜日の出場はわずか2試合にとどまった。足首の問題が度々発生しているため、耐久性が長期的な懸念事項になるのではないかと疑問に思うのは当然です。 — クリス・リム