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2026-01-10 08:47:00
による ピーター・デ・クライフ、ABC
グリーンランドサメは最長400年生きることができるため、現在生きているサメの中には、イギリスがオーストラリアを植民地化する前に生まれた可能性があるものもあります。写真：ABC/供給
曇った目とまだらの皮膚で這いながら泳ぐグリーンランドザメは、より良い日々を過ごしたかのように見えます。
サメの目はほとんどの時間を水深3000メートルまでの真っ暗な水中で過ごすため、ほとんど機能していないと考えられていた。
その不気味な外観は、目の角膜に寄生する小さな甲殻類の存在によって強調されることがよくありますが、グリーンランドザメ (Somniosus microcepalus) は、冷たい北大西洋と北極の海域で最長 400 年生きることができ、地球上で最も長生きする脊椎動物の 1 つです。
で発表された新しい研究によると、 ネイチャーコミュニケーションズ、一見アンデッドのように見えるその目は、1世紀経っても完全に機能し、ほとんど劣化しません。
サメの老化防止の秘密を解明すれば、人間の目の健康に役立つかもしれない。
オーストラリアの海洋生物学者リリー・フォッグは、グリーンランドザメを含む魚類の視覚システムを研究しています。写真：ABC/供給
オーストラリアの海洋生物学者で研究主任著者のバーゼル大学のリリー・フォッグ氏は、何らかのメカニズムによってこれらの眼器官がこれほど良好な状態に保たれていると述べた。
「それは人間にはできないことなので、それを研究してそのメカニズムが何であるかを解明できれば、生物医学への応用が可能になるかもしれません」と彼女は言う。
サメの目の解剖学
さらに詳しく理解するために、研究者らは推定年齢100～134歳の死んだグリーンランドザメ10匹の目を調べた。彼らの目は直径約5〜6cmで、厚い保護組織で囲まれています。
人間の目には、光を感知するための 2 種類の細胞があります。明るい光と色の検出に適した錐体細胞と、薄暗い光でよりよく機能する桿体細胞です。
グリーンランドサメの生息地
グリーンランドサメの生息地。写真：ABC/供給
グリーンランドサメの目には桿体細胞しかありません。
「ほとんどの深海魚は、薄暗い光に適した細胞しか持っていない。グリーンランドザメでも同じことが見られる」とフォッグ博士は語った。
研究の主著者であるカリフォルニア大学アーバイン校のドロタ・スコウロンスカ＝クラウチック氏は、これはサメが自分たちの世界を白か黒で見ていたことを意味すると述べた。
」[As a Greenland shark] 解像度が高くなく、光と闇は見えますが、実際には形状がよく見えないか、おそらく速い動きを区別できないのです」と彼女は言いました。
体長約7メートルにまで成長するグリーンランドザメは、海面から数千メートル以下の深さまで生息しています。
「彼らはおそらく、深海では視覚を利用していないのでしょう」とフォッグ博士は言う。 「彼らが適切な深さを見つけるためにそれを使用している可能性はあります…しかし、彼らは明らかにまだ視覚システムを何かに使用しています。
「進化は非常に効率的です。必要のないものは、通常は処分します。」
この研究には関与していないマッコーリー大学の神経生物学者ローラ・ライアン氏は、特に夜間、浅い深さでは視覚はまだ機能するが、より明るい光で目が見えなくなる可能性があると述べた。
「人間が暗闇の中にいた後、突然の明るい光に苦しむのと同じように、グリーンランドサメは極度の低光量の特殊化を示します」と彼女は言う。
グリーンランドサメの目。写真：ABC/供給
注目すべきことに、小さな甲殻類が目に寄生しても、サメが光を感知するのを妨げるようには見えなかった。
グリーンランドサメの目に生息するカイアシ類（Ommatokoita elongata）は、体長約3cmに成長し、白い房に似ています。
「カイアシ類の寄生虫が角膜に付着すると、おそらく画像の鮮明さが低下しますが、網膜と視覚経路は無傷で機能し続けていることが今回の研究で示されました」と彼女は述べた。
「視覚は部分的に損なわれている可能性がありますが、サメは盲目ではありません。深海の光、コントラスト、動きを依然として検出できます。」
たとえカイアシ類が付着していても、研究された目に特に目立ったのは、それらのいずれにも退化が見られなかったことである。
「目の構造は美しく見えます」とスコウロンスカ＝クラウチック博士は語った。 「つまり、基本的には純正のままです。」
サメの目は人間の健康にどのように役立つのか
「DNA修復遺伝子の高い発現は、何世紀にもわたって網膜の健康を維持するのに役立つ強力な分子メカニズムを示唆しています。これは素晴らしい発見です」とライアン博士は述べた。
グリーンランドサメ。写真：ABC/供給
「同じ遺伝子が人間のDNA修復経路でも機能している」と彼女は言う。 「哺乳類でこれらの遺伝子が適切に機能しない場合、早期老化に伴う悪影響が見られます。
「これらの100歳を超えるサメが網膜変性の兆候をほとんど示さなかったという事実は、これらのDNA修復経路が網膜の健康と視力を長い寿命にわたって維持するための鍵を握っている可能性を示唆しています。」
グリーンランドサメの長生き能力を研究する研究者たちは、どの部分も無駄にしません。写真：ABC/供給
「DNA修復経路を操作して、ヒトの杆体光受容体の変性を遅らせたり止めたりできることは、これらの変性疾患による視力喪失に苦しむ2億人以上の人々にとって大きな利益となります。
「自然は信じられないほど強力でユニークな解決策を考え出しており、これらを利用して人間の健康に生物由来のアプローチを使用することは、エキサイティングな道を表します。」
目のDNA修復メカニズムを理解するためのさらなる研究は、人々の遺伝子治療や分子治療につながる可能性があるとスコウロンスカ＝クラウチック博士は述べた。
オーストラリアの種は遺伝的秘密を解明するのに役立つでしょうか?
グリーンランドサメは、「スリーパーシャーク」としても知られるソムニオシ科の魚に由来します。
これまでのところ、オーストラリアとニュージーランド周辺の海域で見られるミナミスリーパーシャーク (Somniosus antarcticus) と太平洋スリーパーシャーク (Somniosus pacificus) についてはほとんどわかっていません。
これらの南半球のサメには、人間に利益をもたらす可能性のある遺伝的秘密がさらに隠されている可能性がありますが、研究するまではわかりません。
Skowronska-Krawczyk博士は、結果を念頭に置かずに基礎的な生物学的研究を行うことが重要であると述べた。研究者の好奇心によってのみ、グリーンランドザメの長寿命が発見されました。
「その時になって初めて、私たちは取り組み、考え始めることができるのです」 [medical] アプリケーションです」とSkowronska-Krawczyk博士は言いました。
「基礎科学を研究し、基礎科学に資金を提供することは非常に重要です。」
– ABC
#世界で最も長生きする脊椎動物グリーンランドサメの目にはほとんど老化が見られない