現在一流の外科医であるチャールズ・ノウルズ博士（57歳）は、アルコール依存症が最悪の時期に、仕事後や週末に週推奨量の10倍ものアルコールを摂取していた。これはワインなら約 14 本、ビールなら 50 パイントに相当します。それでも彼はなんとか高機能を維持し、最終的には腸疾患を専門とし、ロンドンのクイーン・メアリー大学の外科教授に就任した。
現在、彼は10年間一度も水滴に触れていませんが、彼は自分の命を救っただけでなく、諦めることが24年間の結婚生活を救ったと語ります。
元超音波検査技師でNHSの上級マネージャーだった妻のアニーさん（56歳）は、アルコール依存症というよりも、彼女が言うところの「グレーゾーン」飲酒者だった。それにもかかわらず、仕事や家族のストレスに対処するために社交的な飲酒が毎日の飲酒に変わった後、彼女も2022年に断酒した。
それまでは、アルコールが彼らの結婚生活と生活を支配し、ほとんど台無しにしていました。
「お酒を飲まない限り、私たちは実際にコミュニケーションをとることはできませんでした」と彼女は思い出します。チャールズもこれに同意し、「ワインを 1 本、または複数本飲みながら、少なくとも一緒に時間を過ごすことができました。」
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チャールズが2008年、自ら命を絶ちそうになった後、初めて禁酒を試みたとき、アニーは、チャールズがパブをアルコホーリクス・アノニマスの新しい仲間と交換し、ワゴンから完全に転落する前にさらに彼女から距離を置き、憤慨したことを認めた。
彼女は2016年に彼が完全に禁煙することを支持したが、彼が再び自殺を考えていることに気づいた後、この時点で彼の断酒は彼女自身の飲酒習慣に光を当て、最悪の場合は一晩にボトルを1本沈めるほどだった。長期間の禁欲を試した結果、彼女は現在4年間アルコールを飲んでいない。
ノウルズ夫妻は酒を飲む前と飲んだ後、二度結婚している。 「私はそれまで夫のことをあまり知りませんでした」とアニーは言います。 「私たちは二人ともお酒をやめたので、新しい関係を築く方法を学ばなければなりませんでした。」
二人の出会いは1997年のたき火パーティーだった。寄宿学校でいじめられていた心配性の少年チャールズは、17歳の時に飲酒が逃げ場になることに気づき、神経質な十代からパーティーの中心人物に変わった。 「アルコールのせいで私は外向的になり、偽りの自分になってしまいました」と彼は言う。 「アニーは外向的なバージョンに惹かれました。」
アニーもこれに同意します。「アルコールは私たちの生活のあらゆる場面で社交的な接着剤でした。チャールズは確かに飲み過ぎていましたが、私はそれを問題とは考えませんでした。洗練されたものだと思いました。」
2001年に娘が生まれ、同年に顧問外科医に任命された2005年に息子が生まれた後も、チャールズは大量飲酒を続けた。 「それが私の人生における主要な関係になりました」と彼は言います。彼は仕事前も仕事中も決して飲酒しなかったが、仕事後はすぐにパブに行き、アニーを夜の育児と就寝前の日課に任せた。 「彼は自分のできることをしてくれましたが、私は孤独を感じました」と彼女は言います。
週末や休日になると、チャールズはアニーと子供たちを飲み屋の周りに引きずっていきました。親だけでは頼れなかった。あるとき、休日に酔った状態で娘を保育園に迎えに行こうとしたが、職員が娘を家に連れて帰らせてくれず、アニーに助けを求めた。
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当然のことながら、アニーはますます憤りを感じていましたが、2008年12月に救急精神科医から電話を受けるまで、自分の依存症の程度にはまだ気づいていませんでした。チャールズは川辺で行われた職場のクリスマスパーティーでテムズ川に身を投げようとしていたのを止められていました。彼はアルコール依存症と重度のうつ病と診断されました。
チャールズはAAに通い始めました。友人たちは同情的でした。アニーは、長年苦しみ、感情的に無視されてきたが、激怒した。 「私が二人の子供を育てていたのに、突然、みんながチャーリーを助けようと飛びつきます。彼がこれほど注目されるに値するとは思いませんでした。」
チャールズは、そもそもなぜ飲酒したのかを考えていませんでした。 「問題のある飲酒者は、多くの場合、自己治療を行っています。自尊心の低さ、不安、うつ病、ADHD、またはその他の社会的つながりの困難が最も一般的な要因です」と彼は言い、彼ら全員に共感を覚えます。 「望ましくない感情、記憶、感情を消すためにお酒を飲んでいますが、お酒をやめるとそれらはすべて消えてしまいます。
「私たちの結婚生活で最も困難だったのは、私が酔って無責任になったときではありませんでした」と彼は付け加えた。 「それは私が酒をやめて、自分の精神を整理していないときでした。」お酒がないと愛情表現ができなかった彼は、今では完全に感情的に引きこもってしまった。一方、アニーはさらに寂しい気持ちになった。 「彼は抜け殻のような男性でした」と彼女は言う。彼女は、彼女が恋に落ちた楽しく社交的な性格とは正反対だった。
次の7年間、チャールズは禁欲から過剰な状態に陥った。 「あの頃が一番苦痛だった」と彼は言う。 「アニーや家族との関係はひどく悪化しました。昔の私を取り戻すために彼女が私に酒を飲ませようとしたこともありました。」
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2016年に子供たちとフロリダで家族旅行に行った際、チャールズは終始大酒を飲み、最高潮に達したのはバカルディのボトルとホストのスミス＆ウェッソン.38リボルバーを手に一人で座り、ロシアンルーレットのゲームに思いを巡らせていたことだった。 「家族への思いと卑怯さが重なり、引き金を引くことはなかった」と彼は言うが、その日が彼の30年にわたるアルコールとの関係に終止符が打たれた日だった。
帰国したチャールズさんはうつ病の治療を再開し、メンタルヘルス上の問題を抱える医師のために設立された英国のプラクティショナー・ヘルス・プログラム（現在はNHSプラクティショナー・ヘルスとして知られている）に登録し、回復プロセスをガイドしてくれる新しいAAスポンサーを見つけた。すべてアニーの全面的なサポートのもとで行われた。
「彼と子供たちの間のすべてがとても良くなりました。魔法のようでした」と彼女は言います。 「彼は忍耐強く、気配りがあり、思慮深い人でした。別の夫でした。」
しかし、その後 6 年間、アニーはストレスが多く、能力の高い NHS の仕事に就きましたが、その一方で子供たちはさまざまな十代のドラマを経験し、彼女自身の飲酒も悪循環に陥りました。
彼女は定期的に 1 月のドライなパフォーマンスを問題なくこなしていましたが、2 月には必ずその埋め合わせをしました。 「止まることに問題はありませんでした。ただ、立ち止まり続けることができなかったのです」と彼女は言います。 「心の中では、チャールズのような問題を抱えた人だけが完全に禁酒しなければならないと思っていました。」
50歳を過ぎた彼女が、ようやく適切な休息を取ることを考えたのは、虚栄心のためだった。「鏡を見ると、自分がむくみ、ストレスで疲れているように見えるのが嫌でした。12か月で14kg以上太ってしまいました。よく眠れていませんでした。」
オンラインで助けを求めて検索したところ、多数のアルコールフリーの Facebook グループ、「禁酒」作家、断酒ポッドキャストを発見しました。 「完全に禁酒するという決断はしていませんでした。ただリセットして、少し体重を減らしたかっただけなんです」と彼女は言うが、彼女が感じた効果により、断酒期間が増え、断酒期間が増えた。
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2022年に彼女は、乾燥した1月を1年間延長することを決定した。 「誕生日、イースター、クリスマス、結婚式に行くこと、葬式に行くこと、休暇に行くことなど、アルコールなしでは通常は非常に難しい初めてのことをすべて経験しました。」
彼女はもう4年間も酒を飲んでいない。 「私は『もう二度と酒を飲まない』とは決して言いません。 「今日はお酒を飲まない」と言いました。明日を台無しにしたくない。」
チャールズにとって、一生アルコールを摂取できないことは確実だ。 「重度のアルコール使用障害を抱えた依存性の飲酒者であれば、二度と安全に飲酒することはできません」と彼は言います。
アニーは現在、禁酒とライフコーチとして訓練を受けており、チャールズは率直な本を書いています。 なぜ飲みすぎるのか彼の依存症の深さ、自分が依存症になりやすいと信じた理由、そして依存症からどのように抜け出したかについて詳しく説明しています。
正直さは回復に不可欠なツールだ、と彼は言います。パーティーでお酒を飲まない理由を尋ねられたら、「『私はアルコール依存症だから』と答えて、それで問題は終わります」。彼の妻のような「グレーゾーン」の飲酒者にとっては、それはさらに難しいかもしれない、と彼は指摘する。 「依存していなければ、『1個でも痛くない』と言う人もいます。アニーは今、彼らに『酒を飲まないと気分が良くなる』と言っています。」
アニーは、「私たちは今でも友達とパブに行きますが、早めに帰宅して、一緒にお茶をしたり、Netflixを一緒に見たりしています。関係を再び築く方法を学ばなければなりません。」と言いました。
「私たちは今、私たちを結びつける何かを持っています」とチャールズは付け加えた。 「私たちは一緒に成長してきました。」
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2026-01-09 23:00:00