1年前の今頃、ナコベ・ディーンは、スーパーボウル出場候補の先発ミドルラインバッカーとしての地位を確立したブレイクシーズンを経て、プレーオフに入る準備をしていた。
それから怪我が起こった。
昨年1月にイーグルスがワイルドカードでパッカーズに22対10で勝利した際、ディーンは膝蓋骨腱断裂を負い、イーグルスが第LIXスーパーボウルで優勝するためにディーンなしで残りのプレーオフを突破するのを見なければならなかった。
1年後、イーグルスはプレーオフに戻り、ディーンはディフェンスの中心に戻ってきた。この場所に戻るには、大変な努力が必要でした。
「これには大きな意味がある」とディーン氏は水曜日に語った。 「これ以上のことは期待していない。でも、それは大変なことだ。前を向かずに、毎日毎日を続けるだけだ。ただ今をただ過ごし、一日一日を大切に過ごすだけだ。一日の終わりには 1-0 になるよう努力する。それが私のモットーのようなものだ。片足をもう一方の足の前に置いておけ。」
25歳のディーンはハムストリングの軽傷でここ2週間欠場したが、水曜日には練習に復帰しており、日曜日には完全にプレーする予定だ。第16週にハムストリングを微調整したとき、彼はそれが重要なことではないことを知っていた。
水曜日には出場が制限されていたが、記者がこの試合に出場するかどうか確認しようとしたとき、ディーンは驚いた様子だった。
「そうだね」ディーンは混乱しながら言った。 “うん。”
もちろん。彼はこれを見逃していません。
ディーンは火曜日、昨シーズンのワイルドカードラウンドのパッカーズ戦についてブランドン・グラハムと話していたところだと語った。ディーンはその試合中にダウンしたが、グラハムはスーパーボウルで復帰するまでまだ棚に残っていた。
昨年のプレーオフでは、ディーンは負傷するまでわずか23スナップしか残らなかった。しかし、彼は日曜日のプレーオフでさらなる亀裂を得るだろう。
「エキサイティングだ。NFLのプレーオフはエキサイティングな気がする」とディーンは語った。 「今日、スマエル（モンドン）と話している時に思い出したんです。『プレーオフでプレーできるのは現在14チームだけだ』と。多くの人が私たちが今いる場所にいたいと思っています。ですから、それを当然のことだと思わないように注意してください。確かに、私は大喜びしています。」
ディーンは膝のリハビリを続けながら、2025年シーズンをPUPリストからスタートした。スーパーボウル直後、ディーンはシーズン開幕までの復帰を楽観視しており、オフシーズンを通しても前向きな姿勢を保った。
ディーンは公の場ではほとんどポジティブでしたが、リハビリ中に彼のポジティブさが試される瞬間はありましたか?
「私は人間です。感情があります」とディーンは認めた。 「しかし、私はすべてが素晴らしいものになるという信念を決して失ったことはありません。私の祈りもすべても、私は信念を決して失いませんでした。私は自分自身への自信を決して失いませんでした。私は自分が努力していることを知っていました、そして一度に1日1日をただやり遂げるだけです。」
ディーンは 2025 年に戻ってきただけではなく、これまで以上に良くなって戻ってきました。
第7週に守備でフィールドに戻って以来、ディーンは誰の議論もなく新人のジハード・キャンベルから先発の座を奪い返した。ディーンはシーズン半分でタックル55回、サック4回、ファンブルフォース2回、TFL7回、QBヒット6回を記録した。彼は今シーズン後にフリーエージェントになる予定であるため、ディーンがイーグルとしてプレーするのは今回のプレーオフが最後になる可能性がある。
将来を疑問視するほどの怪我を負ってから1年が経ち、ディーンはこれまで以上に良くなった。彼もそう思っています。
「そうします、そうします」とディーンは言った。 「自分が常に良くなっていると感じています。ボールをプレーすればするほど、ボールがよく見え、理解が深まります。実際にそうしています。」
#イーグルスのナコベディーンは健康でプレーオフでの濃厚な走りに備える準備ができている #NBCスポーツフィラデルフィア