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ジョン・ハーボー氏がボルチモア・レイブンズのコーチを18シーズン務めた後に解任された。
オーナーのスティーブ・ビシオッティ氏は火曜日、レイブンズが今季リーグで最も残念なチームの一つだったことを受けて、ハーボー氏の職務を解任すると発表した。スーパーボウルの優勝候補の一角として第1週を迎えたものの、8勝9敗でプレーオフ進出を逃した。ボルティモアのシーズンは日曜日の夜、タイラー・ループが最後の2秒のフィールドゴールを外し、ピッツバーグがAFC北地区のタイトルを決定した試合で26-24の勝利を維持することを許して終了した。
ビシオッティ氏は声明で「私たちが一緒に過ごした18年間という途方もない時間と、コーチとして、そして最も重要なことに誠実な偉大な人物としてのジョンに対する深い敬意を考えると、これは信じられないほど難しい決断だった」と述べた。 「私が殿堂入りするコーチとしてのキャリアを通じて、ジョンはボルチモアにスーパーボウル優勝をもたらし、謙虚さとリーダーシップの揺るぎない支柱としての役割を果たしてきました。」
ハーボーはポストシーズンを含めて193勝124敗。彼は 2012 年レイブンズをスーパーボウルのタイトルに導き、他にも 3 回 AFC チャンピオンシップゲームに進出しました。今シーズン、ボルチモアがハーボー監督の下でポストシーズンを逃したのはわずか6回目だった。これは、レイブンズが彼が指揮を執ってAFC北地区で優勝した回数と同じだ。
しかし、ボルティモアのポストシーズンでの成功のほとんどは、最初の数シーズンでもたらされた。レイブンズはハーボーがコーチとして最初の5年間でAFCのタイトル戦に3度出場し、ワイルドカードとしてスーパーボウルのタイトル獲得への最高潮に達し、ハーボーは兄ジムのサンフランシスコ・フォーティナイナーズを破ってタイトルを獲得した。
この時点でハーボーはポストシーズンで9勝4敗だったが、その後は4勝7敗にとどまった。 3シーズン連続でプレーオフ出場権を獲得できなかったラマー・ジャクソンは、2018年に加入し、ボルチモアを地区タイトルに導いた。しかし、ハーボーのジャクソンとのAFCタイトル戦への唯一の遠征は、2シーズン前にボルチモアがホームでカンザスシティに敗れて無駄になった。
「そうですね、私はいつかここでの最後の日に違う種類のメッセージを期待していましたが、今日その日が来ました」とハーボー氏は声明で述べた。 「確かに失望は伴うが、それ以上に感謝と感謝の気持ちが大きい。スペシャルチームの成功で名を残したヘッドコーチを迎え入れようとしてくれたオーナーと組織に感謝する。難しいことだが、これまでの数年間、永遠に刻まれてきたすべての瞬間に感謝の意を表したい。」
今シーズンは序盤から大混乱だったが、ボルティモアは終盤にリードを奪うまでのバッファローとの開幕戦ではほとんど好調に見えた。実際、ハーボー監督のここ数シーズンでは、大きなアドバンテージを無駄にすることがレイブンズにとって厄介な傾向となった。レイブンズは過去6シーズンで、後半に2桁リードを10回記録している。他のチームはそれを7回以上行ったことはありません。
ジャクソンがハムストリングの負傷で欠場した後、ボルティモアは2025年に1勝5敗のスタートにつまずいた。ハーボーとレイブンズは争いに復帰するために努力し、最終的にスティーラーズを倒す最有力候補として日曜日の勝者総取りの対戦に到達した。しかし、デリック・ヘンリーのグラウンドでの序盤の優位性とジャクソンのセンセーショナルな第4Qにもかかわらず、別のシーズンは耐え難い形で終わった。
もしこの退場がその敗戦の結果だったとしたら（それは必ずしも明らかではないが）、最後のキックミスがリーグ全体にかなりのドミノ効果をもたらす可能性がある。もし来シーズンに監督を希望するのであれば、ハーボー氏が市場で最も求められている人材になる可能性が高く、ジャクソン氏がQBに就く短期的な可能性と組織の安定性に対する評判を考慮すると、ボルティモアの職が最も有力かもしれない。
もちろん、ハーボーはその安定に大きく貢献しました。彼はレイブンズの存続期間の半分以上にわたってコーチを務めてきた。ボルティモアがスタッフを変更しなければならなかった場合、それは多くの場合非常にうまくいきました。マイク・マクドナルドはディフェンスコーディネーターとして非常に優秀だったので、2023年にシアトルのヘッドコーチに就任した。 23年にトッド・モンケンが攻撃コーディネーターに就任し、ジャクソンはすぐに2度目のMVPを獲得した。
現在、レイブンズは変革の真っ最中だ。彼らが今シーズンどれだけパフォーマンスを下回ったか、さらにジャクソンとの関係が断絶する可能性があるように思われたことを考えれば、この先が来るのはそれほど難しいことではなかった。このスタークォーターバックがどれほど負傷したかを知るのは困難だった。そして、この問題に対するハーボーの楽観的な見方は必ずしも実現するとは限らなかった。第18週は、ジャクソンが丸々1週間練習したのは11月初旬以来初めてだった。
ハーボーはシーズン後半、ジャクソンとは「プラス」の関係にあると語り、ジャクソンはボルチモアにいたいと語った。