スティーブ・フェルプス氏がNASCARのコミッショナーを辞任し、今月末までに20年以上勤めたNASCARを退職すると、レース界の巨人が火曜日に発表した。
フェルプス氏は、NASCARのレーシングチームとの物議を醸す収益分配交渉中に送信した扇動的なテキストが先月のNASCAR連邦独占禁止法裁判中に明るみに出て批判を浴びていた。
フェルプス氏は、首脳陣に送ったメッセージの中で、殿堂入りチームオーナーのリチャード・チルドレス氏を「馬鹿」で「愚かな田舎者」であり、「連れ戻して鞭打ちする必要がある」と述べた。
これを受けて、バス・プロ・ショップスの創設者兼CEOのジョニー・モリス氏（同社はNASCARとリチャード・チルドレス・レーシングを含む一部チームの長年のスポンサーである）は、フェルプス氏を「スポーツを統括するルールや規制を公平に執行するという点で公平かつ客観的であることができない」と痛烈に非難する声明を発表した。
モリス氏はまた、野球のレジェンドについてそのような軽蔑的な発言をした架空のMLBコミッショナーは、「おそらく長くその職を続けることはないだろうし、そうすべきではない」とも示唆した。
数週間後、フェルプス氏は1995年に企業マーケティング担当副社長から昨年3月に新設されたコミッショナーの職まで昇進した後、NASCARを去ることになっている。
フェルプス氏はNASCARが発表した声明で「生涯のレースファンとして、NASCARの初代コミッショナーを務め、これまでの20年間で数多くの信じられないほどの挑戦、機会、初めての経験を通じて偉大なスポーツを率いてきたことを非常に誇りに思う」と述べた。
「…スポーツやその他の業界で新たな挑戦に乗り出すにあたり、私のキャリアにおいて重要かつモチベーションを高めてくれた多くの同僚、友人、そして特にファンに感謝したい。この人生を変えるような経験、フランスファミリーの信頼、そしてNASCARの素晴らしい歴史の中に位置を占めたことに対する深い感謝の気持ちは、言葉では言い表せないほどだ。」
NASCARは、新たなコミッショナーを当面任命する計画はないと述べた。フェルプス氏の責任は、同組織の会長スティーブ・オドネル氏と経営幹部チームを通じて委任される。
NASCAR会長兼最高経営責任者（CEO）のジム・フランス氏は声明で「スティーブはNASCARで最も影響力のあるリーダーの一人として永遠に記憶されるだろう」と述べた。 「何十年にもわたって、彼はファンを興奮させ、チームをサポートし、スポーツのビジョンを実行するためにたゆまぬ努力を続け、私たち全員に約80年の歴史の中で最高の瞬間をもたらしてくれました。不可能を達成するために彼と一緒に働くことができて光栄でした…。スティーブは、たゆまぬ成長マインドセットとともにイノベーションとコラボレーションという革新的な遺産をNASCARに残しました。」
NBAレジェンドのマイケル・ジョーダン、デイトナ500で3回優勝したデニー・ハムリン、ジョーダンの長年のビジネスアドバイザーであるカーティス・ポークが所有する23XIレーシングと、起業家のボブ・ジェンキンスが所有するフロントロウ・モータースポーツが、ノースカロライナ州西部地区で独占禁止法訴訟を起こした。
裁判は12月1日に始まり、10日後に和解が成立し、NASCARは全チームに求めていた永久認可を与えることに同意した。