ノースダコタ州ウェストファーゴ – エクセル・エナジー社のノースダコタ、サウスダコタ、ミネソタ地域の社長であるブリア・シェア氏によると、人工知能（AI）、製造、さらには新規事業開発など、エネルギーはイノベーションの基盤であるという。
「エネルギーは、どこに立地するかを決定する上で重要な部分です。エネルギーは信頼できるものですか?手頃な価格のものですか?それはすべての中心です」と彼女は言いました。
シア氏と他のエネルギー指導者らは、11月19日水曜日にウェスト・ファーゴ・フェアグラウンドで開催された中西部エネルギー・サミットで、エネルギーの将来に関するパネルディスカッションに参加した。
アプライド・デジタルの最高執行責任者であるローラ・ラルトレロ氏は、ハイパフォーマンス・コンピューティングのための高出力、高密度のデータセンターに対する需要の高まりと、このような急速な規模での成長に必要な安全性を強調した。同社は当初9キロワットのサーバーラックを使用していましたが、現在ノースダコタ州エレンデールに130キロワットのラックを設置しており、次世代は約2年以内に300キロワットになる予定です。
「おそらく、300キロワットから1メガワットに移行するでしょう。そして、交流電力から直流電力に移行するでしょう」とラルトレロ氏は語った。 「過去100年間に送電線が初めて敷設されて以来、エネルギー業界にこれほどの変化は起きていない。その変化は、十分に規制されなければならない業界の規制にどのように対処するかを考えるために、私たち全員と皆さん全員に課せられている。なぜなら、それは非常に危険であり、人々の安全を守らなければならないからである。しかし、その需要を生み出しているものは、非常に急速にあなた方に迫っている。」
テキサスに拠点を置く Applied Digital は、ジェームズタウンとエレンデールの近くで AI データ センターを運営しており、ノースダコタ州ハーウッド郊外にももう 1 つ計画されています。
エクセル・エナジーやミンコタ電力協同組合のような企業にとっての課題は、エネルギーシステムを移行し、老朽化したインフラに合わせて送電網を更新し、これらすべてが同時に起こる新たな需要に応えることだ。
シア氏は、これは課題ではあるが、より多くの顧客間で固定費を共有できるようにしながら、新規顧客の獲得や売上の増加などの機会もある、と語った。
パネルモデレータのステイシー・ダール氏（ミンコタ電力社対外担当副社長）は、天然ガスは今日の許可環境内で柔軟性とより効率的な建設を提供し、最も強力な成長機会を提供すると強調した。
MDU Resources Group の子会社である WBI Energy の事業開発およびマーケティング担当バイスプレジデントであるマーク D. アンダーソン氏は、これらの資源をノースダコタ州外の新しい市場に移動させるために不可欠な石油および天然ガスのパイプラインについて語った。
「どう考えても、天然ガス生産量は今後も増加すると予測されています。そこで非常に重要になるのは、天然ガス生産量が増加するにつれ、市場にアクセスできる能力を持つことです。そのためにはパイプラインが必要です」とアンダーソン氏は述べた。 「時間の経過とともにその成長を考えると、天然ガスが流通し、原油も流通できるようにするために、バッケンからの回収能力がさらに必要になるでしょう。」
同氏は、同社がバッケン・イースト・パイプライン・プロジェクトを提案していると述べ、このプロジェクトはノースダコタ州西部、バッケン川の中心部に近いマッケンジー郡を起点として東に延び、最終的にはノースダコタ州メープルトン付近の地点まで延長し、そこで既存のインフラと接続する予定であると述べた。これにより、州内で可能な限り天然ガスの生産が可能となる。
「この夏の初め、ノースダコタ州が私たちのプロジェクトをしっかりとした生産能力支援に選んだとき、私たちは非常に興奮しました」と彼は言いました。
バイデン政権からトランプ政権への政策の転換、特に化石燃料に関する政策は、エネルギー企業の成長への取り組み方に影響を与えている。安定した規制環境を持つことは、特に多数の規制当局と取引する州間企業にとって重要です。
「私たちが協力しなければならない主要な規制当局の1つは、連邦エネルギー規制委員会（FERC）です」とアンダーソン氏は述べた。 「私たちはFERCと協力して成功してきた長い歴史があります。新しいパイプラインの建設を進める際には、最終的にFERCから建設開始の許可を得る必要があります。そのため現時点では、連邦レベルでは非常に追い風を感じています。」
シェア氏は、計画の観点と投資家の観点の両方から規制の安定性が重要であることに同意した。
「状況の変化に合わせて調整できないということではありません。私たちは確かに現在それを行っています」とシア氏は語った。 「連邦レベルで税額控除が大きく変化しているのを目の当たりにしています。それによって私たちの長期戦略が変わるわけではありませんが、いくつかのことのタイミングが変わることになります。」
Xcel はダコタ州とミネソタ州の顧客にサービスを提供することに加えて、コロラド州、ミシガン州、ウィスコンシン州、ニューメキシコ州、テキサス州でも事業を展開しており、各州には独自の規制委員会があります。多くの郡や市の条例も関係します。
「これらすべてが当社の計画プロセスに組み込まれており、特にミネソタ州の政策とダコタ州の政策について考えると、ますます乖離が大きくなっていると思います。しかし、結局のところ、特定の 3 つの州の優先事項はすべて同じであり、それは手頃な価格で信頼性の高いものであるということだと思います。そこにこそ、当社の堅牢な計画プロセスが顧客のすべてのニーズを満たすことができると考えています」とシェア氏は述べました。
パネリストは、今後10年間イノベーションと開発を支援し続けるためにこの地域が注力できる優先事項についての考えを共有しました。
ラルトレロ氏は、中西部の成長を支援するために、規制要件を合理化し、データセンターに優しいポリシーを作成し、責任を持って建設し、雇用を創出することに慎重かつ思慮深く取り組むことを提案した。シア氏は、今日の機会に応え、迅速に行動する方法を見つけるために、規制当局やコミュニティとの対話を続けていると述べた。アンダーソン氏は、合理的で予測可能な政策と規制を維持し、緊密に連携することが、この地域が今後のあらゆる機会を確実に活用するのに役立つと述べた。
政策と国家安全保障に関する基調講演は、民主主義防衛財団の上級顧問であり、政策と国家安全保障に関する国民の代表的発言者であるリチャード・ゴールドバーグ氏によって行われた。同氏は、米国のエネルギー優位性を達成するには、3つの要素からなる義務が必要であると述べた。1つは、豊富で低コストで信頼性の高いエネルギーを生産し、国内のあらゆる地域に供給できるようにすること。米国はエネルギーとエネルギー技術の主要な純輸出国にならなければならない。そして、世界的な AI 競争、特に中国との競争に勝つために、高度な AI データセンターを運営するのに十分な電力を生み出すことができる国になることです。
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