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2026-01-01 19:00:00
約9,500年前に作られた火葬用の火葬場がアフリカで発見され、古代の狩猟採集社会の複雑さを新たに垣間見ることができた。
研究者らによると、この火葬場はマラウイ北部のホラ山のふもとにある岩窟で発見され、成人の遺骨が納められている世界最古、確認された意図的な火葬はアフリカで最古、そしてアフリカの狩猟採集民と関連付けられる初の火葬場であると考えられている。
2017年と2018年の発掘中に、灰、木炭、堆積物の層とともに、合計170個の人骨片（明らかに身長1.5メートル（5フィート）未満の成人女性のもの）が2つの塊で発見された。
しかし、女性の頭蓋骨は欠けており、切断された痕跡から、遺体が焼かれる前に一部の骨が接合部で分離され、肉が取り除かれていたことが示唆される。
研究を主導したオクラホマ大学のジェシカ・セレッソ・ロマン博士は、「彼らが遺体に対して何らかの暴力行為や共食いを行ったことを示唆する証拠はない」と述べた。むしろ、葬儀の一環として身体の一部が取り除かれ、おそらくは象徴として持ち運ばれた可能性があると彼女は述べた。
この研究の上級著者であるイェール大学のジェシカ・トンプソン博士は、そのような慣行には共感できないように思えるかもしれないが、人々は今でも髪の毛や親戚の遺灰を意味のある場所に散骨するために保管していると述べた。
研究者らは、岩のシェルターは天然記念物として使用されていたようで、埋葬は約1万6000年から8000年前に行われたと述べた。完全な骨格だけでなく、さまざまな個体からの非常に小さな骨のコレクションも発見されています。
「[This] この研究の共著者であるクリーブランド自然史博物館のエベス・ソーチャク博士は、火葬された女性から失われた骨の一部が意図的に取り出され、保管または再埋葬の証として採取された可能性があるというわれわれの仮説を裏付けている」と述べた。
研究チームはまた、火葬の儀式の一環として加えられた可能性のある、石を叩いた際の破片や尖った部分も発見した。
「人々はこれらのものを積極的に火の中に投げ込んだのでしょうか、それとも…それらは体内そのものでしたか？」トンプソンは言いました。セレッソ・ロマン氏は、可能性の一つは人々が女性の肉を切るために石を叩いていたことだと述べた。
研究チームはまた、火葬された火はクイーンサイズのマットレスほどの大きさで、構築と維持にはかなりの知識、技術、調整が必要だったと思われる一方、2つの骨のかたまりは火葬中に遺体が動かされたことを示していることも判明した。
なぜ女性がそのような特別な扱いを受けたのかは不明だが、チームはその後、おそらく追悼の行為として、火事があった場所の真上で少なくとも1回の火災が発生したことを発見した。
しかし、この場所には複数のキャンプファイヤーの証拠もあり、トンプソン氏は、このシェルターが日常生活にも使用されていた可能性が高いと指摘した。
研究チームは科学誌「サイエンス・アドバンス」に寄稿し、人間の遺体を含む最古の火葬場がアラスカで以前に発見され、約1万1500年前のものであると指摘しているが、それは幼い子供のものだった。
実際、8,000年以上前に遡る焼かれた人間の遺体のほとんどは火葬場から発見されておらず、今回の発見以前にアフリカで確認された最も初期の意図的な火葬は牧歌的な新石器時代の人々の間で約3,500年前にのみ現れた。
トンプソン氏は、人によって死の際の扱いが異なるという発見は、「生前、彼らもまた、私が想像していたよりもはるかに複雑な社会的役割を持っていただろうということを示唆している。あるいは、それは確かに熱帯の狩猟採集民、特にこの高齢者について典型的に描かれている」と述べた。
リバプール・ジョン・ムーア大学の人類学と考古学の教授であるジョエル・アイリッシュ氏は、この研究には関与していなかったが、この発見を歓迎した。
「これが非常に古い時代であり、彼らが狩猟採集民として一時的な存在であったことを考えると、さらに驚くべきことになります」と彼は言う。
「この初期の時点で、彼らは明らかに高度な信念体系と高度な社会的複雑性を持っていました。」
#アフリカで成人の遺骨が入った世界最古の火葬場と考えられる #人類学