脳を持つすべての動物には睡眠が必要ですが、脳を持たない動物でも睡眠は必要です。
人間は眠り、鳥は眠り、クジラは眠り、さらにはクラゲも眠ります。睡眠は「実際には非常に危険であるにもかかわらず」普遍的なものだと、フランスのリヨン神経科学研究センターの研究者ポール・アントワーヌ・リブレル氏は言う。
動物がうなずくと、卑劣な捕食者に対して最も脆弱になります。しかし、リスクにもかかわらず、睡眠の必要性は非常に強いので、たとえそれが非常に不便な場合でも、いかなる生き物も睡眠を完全にスキップすることはできません。
極端な条件や環境を生き抜く動物は、極端な方法で眠るように進化しました。たとえば、24時間子育て中に一度に数秒を盗んだり、長い移動中に翼でウインクしたり、泳いでいる間に居眠りしたりすることさえあります。
長い間、科学者たちは野生動物がいつ眠っているのか、彼らがじっと横たわって目を閉じているときを観察して、知識に基づいた推測をすることしかできませんでした。
しかし近年、脳波を測定する小型のトラッカーとヘルメット（人間の睡眠研究室の機器の小型版）の登場により、研究者らは野生動物の多様で、時には壮観な居眠り方法を初めて垣間見ることができるようになった。
ヒナの世話をするペンギンは、毎日複数回の「微昼寝」を取ると言われています。
ドイツのマックス・プランク生物知能研究所の動物睡眠研究専門家ニールス・ラッテンボルグ氏は、「睡眠は生態学的要求に非常に柔軟に対応していることがわかってきた」と述べた。
これを「極度の睡眠」という新たな科学と呼んでください。
リブレルが研究している南極のヒゲペンギンを例に挙げてみましょう。
これらのペンギンは一生交尾し、子育ての義務を分担します。一羽の鳥が卵や小さな灰色のふわふわのヒナを暖かく安全に保つために子守をし、もう一羽が家族の食事のために魚を釣りに泳ぎます。その後、役割を交代し、この休むことのない労働を何週間も続けます。
ペンギンの親は共通の課題に直面しています。それは、生まれたばかりの赤ちゃんを注意深く見守りながら十分な睡眠を取ることです。
彼らは一日に数千回の昼寝をすることで生き延びていますが、その昼寝の長さは平均わずか 4 秒です。
韓国極地研究所の生物学者、ウォン・ヨン・リー氏が言うところのこうした短い「マイクロスリープ」は、両親ペンギンが混雑して騒がしいコロニー内で数週間にわたって育児の義務を遂行するのに十分なようだ。
不器用な隣人が通り過ぎたり、捕食性の海鳥が近くにいたりすると、親ペンギンは注意を促すために瞬きし、すぐに再び居眠りをし、居眠り運転手のようにあごを胸にうなずきます。
昼寝も増えます。科学者らが南極のキングジョージ島で14人の大人の脳活動を11日間測定した結果、各ペンギンは1日あたり合計11時間睡眠していることが判明した。
ほとんどの警戒心を保ちながら、十分な目配せをするため、ペンギンは、少なくとも繁殖期には、極端に途切れた睡眠でも機能するうらやましい能力を進化させてきました。
研究者は現在、脳の半球のいずれか、あるいは両方が同時に眠っているときを確認できるようになりました。
詩人、船乗り、野鳥観察者たちは、一度に何か月も飛び続ける鳥が実際に翼にウインクをするのかどうか、長い間疑問に思ってきた。
場合によっては、答えはイエスです。科学者たちが、ガラパゴス諸島に営巣するオオグンカンドリと呼ばれる大型の海鳥の頭に脳波活動を測定する装置を取り付けたときに発見したのです。
ほとんどの野生動物には、毎日数時間も中断されずに眠るという贅沢はありません。
グンカンドリは飛行中、一度に脳の半分を使って眠ることができます。残りの半分は半警戒状態のままで、片方の目はまだ飛行経路上の障害物を監視しています。
これにより、鳥は陸地や水に触れることなく、一度に何週間も飛行することができます。そうすれば、繊細で撥水性のない羽が損傷する可能性があります。
グンカンドリは、脳の半分だけでは、羽ばたいたり、採餌したり、潜ったりするなど、トリッキーな操作を行うことができません。獲物を求めて潜るときは、完全に目覚めている必要があります。しかし、飛行中、暖かい上昇気流の大量の風に乗って上向きに滑空したり旋回することで、最小限の労力で空中に飛び続けることができるように進化しました。
木や茂みの巣に戻ると、グンカンドリは昼寝の習慣を変えます。脳全体を一度に使って、より長い時間眠るようになるのです。これは、彼らの機内睡眠が長時間の飛行に特有の適応であることを示唆している、とラッテンボーグ氏は述べた。
他のいくつかの動物も同様の睡眠ハックを持っています。イルカは泳ぎながら一度に脳の半分を使って眠ることができます。科学者らによると、アマツバメやアホウドリなど、飛行中に眠ることができる鳥もいるという。
グンカンドリは陸地に着地するまでに40日間以上、1日410kmを飛行できることが他の研究者らによって判明したが、これは翼の上で眠ることができなければ不可能な偉業である。
陸上では、体重 2,268kg のキタゾウアザラシの生活は楽です。しかし、海では睡眠は危険です。アザラシを捕食するサメやシャチが潜んでいます。
これらのアザラシは、魚、イカ、エイ、その他の海の食べ物を捕るために、最長 8 か月にわたる長期間の採餌旅行を繰り返し、数百メートルの深さまで潜ります。
それぞれの深いダイビングには約 30 分かかります。そして、米国カリフォルニア州サンディエゴにあるスクリップス海洋研究所のジェシカ・ケンダル・バー氏率いる研究が明らかにしたように、アザラシはそのうちの約3分の1は眠っている可能性がある。
ケンダル・バー氏のチームは、水泳帽に似たネオプレン製のヘッドキャップを考案し、潜水中の動きを検出して脳の活動を封じ込める装置を備え、アザラシが北カリフォルニアのビーチに戻ってきたときに、記録されたデータを備えたキャップを回収した。
研究対象となった13頭の雌アザラシは、潜水中の最も深い部分、つまり捕食動物が通常巡回する深さよりも深いところで眠る傾向があった。
その睡眠は徐波睡眠とレム睡眠の両方から構成されていました。
REM（急速眼球運動睡眠）中、アザラシは一時的に麻痺し、この深い睡眠段階の人間と同じように、潜水動作が変化しました。制御された下方への滑空運動の代わりに、研究者がレム睡眠中に「睡眠スパイラル」と呼ぶ現象で、それらは時々逆さまになって回転した。
24時間の間に、海上のアザラシは合計約2時間眠った。 （ビーチに戻ると、平均して約 10 時間かかりました。）
科学者たちは、私たちが眠るすべての理由と、本当に必要な睡眠量について、まだ研究中です。
疲れた人間がこれらの極端な動物的睡眠ハックを試すことは不可能でしょう。しかし、野生下での昼寝がどれほど多様であるかを詳しく知ると、一部の種の柔軟性がわかります。自然は、最も危険な状況でも目を閉じられるように進化してきました。 – AP
#一部の動物は危険な環境で極端な睡眠方法をどのように進化させたのか