［ソウル／北京 ２日 ロイター］ – 中国の習近平国家主席は日曜日から始まる韓国の李在明大統領の国賓訪問を歓迎し、台湾を巡る日本との関係が緊張する中、ソウルとの関係を強化する中国政府の意図を示唆した。
今回の訪問は、習氏と李氏の会談がわずか2カ月で2回目となるが、異例の短い間隔であり、ソウルとの関係強化や経済連携と観光促進に対する中国の強い関心を示しているとアナリストらは指摘する。
日本の高市早苗首相が11月、中国による台湾攻撃が想定されれば日本政府の軍事的反応を引き起こす可能性があると示唆して以来、中国と日本の関係はここ数年で最も冷え込んだ段階にある。
習主席が日曜からの国賓として李氏を招待したのは、特に韓国指導者の日本訪問を前に二国間関係を深めることを狙った計算された措置だとアナリストらは指摘する。
韓国外国語大学のカン・ジュニョン教授（政治経済学）は、「中国は韓国の重要性をこれまでよりも少しだけ強調したいと考えている」と述べた。
同氏は「中国は、韓国が日本と再び首脳会談を行う前に（李氏）中国を訪問させる方が良いと戦略的に判断したようだ」と付け加えた。
李政権は中国が韓国の最大の貿易相手国であることを認め、中国との関係を「回復」することを目指していると述べた。
この軸は、李氏の前任者であるユン・ソクヨル氏がワシントンや日本との連携を緊密にし、中国の台湾への対応を批判したことにより両国関係が緊張したことを受けてのものである。
現在、韓国はバランスを維持しようとしているが、アジアの工業大国を脅かすトラブルに巻き込まれることを避けるため、中国との協力に傾いている。
李氏は１２月、中日間の外交紛争ではどちらの側にも立たないと述べた。
米国同盟と北朝鮮
それでも、中国がこの地域における韓国の主要同盟国である米国に挑戦し、核武装した北朝鮮が依然として予断を許さない中、中国と韓国は複雑な問題に直面している。
中国は北朝鮮の主要な同盟国であり、経済の生命線である。
元韓国国防次官で世宗研究所の上級研究員であるシン・ボムチョル氏は、習氏と李氏は明らかに中国の支配を抑制することを目的とした韓米同盟の近代化への取り組みなど、いくつかの議論の余地のある問題について話し合う可能性があると述べた。
現在、北朝鮮の脅威に対抗するため、約２万８５００人の米軍が韓国に駐留している。
米当局者らは、台湾の防衛や増大する中国の軍事力の牽制など、他の脅威に対応できるよう米軍をより柔軟にする計画を示唆している。
在韓米軍司令官ザビエル・ブランソン大将は12月29日のフォーラムで、「韓国は単に半島の脅威に対応しているわけではない」とし、「韓国は北東アジア全体の力のバランスを形作る、より広範な地域力学の岐路に立っている」と語った。彼は言いました。
専門家らによると、李氏と習氏の議題には、北朝鮮との対話を促進するよう中国を説得することが含まれている。
北朝鮮は李氏の働きかけを却下し、同氏を「偽善者」「対立狂」とレッテルを貼った。
一方、9月の大規模な軍事パレードでは北朝鮮の金正恩朝鮮労働党委員長が習氏と肩を並べるなど、中国と北朝鮮は緊密な連携を模索してきた。
テクノロジー、サプライチェーン、K-POP
リー氏の北京訪問は重要な鉱物、サプライチェーン、グリーン産業などの分野での協力に取り組むことが期待されると同氏の事務所が先に発表した。
ソウル市は、半導体製造に不可欠なレアアース鉱物の供給量のほぼ半分を中国から調達している。北京はまた、ソウルの年間チップ輸出量の3分の1を占めており、これまでで最大の市場となっている。
韓国産業省は先月、韓国の金仲寛産業相と中国の王文涛商務相がレアアースの安定供給に向けて取り組むことで合意したと発表した。
専門家らは、今回の訪問で人工知能や先端技術に関するパートナーシップも促進される可能性があると述べた。
中国の華為技術（ファーウェイ）は来年、韓国でAIチップ「アセンド950」を展開する予定で、韓国企業にエヌビディアの代替品を提供することを目指していると、ファーウェイの韓国最高経営責任者（CEO）バリアン・ワン氏は先月の記者会見で語った。
ワン氏は、潜在的な顧客との継続的な協議について言及したが、それらの顧客の名前は挙げなかった。
ファーウェイは王氏のコメントに関するロイターの質問には応じなかった。
争点となっているもう1つの問題は、2017年に米国主導のミサイル防衛システムが韓国に配備されて以来、中国政府がK-POPコンテンツを事実上禁止していることだ。
地元メディアによると、大手K-POP代理店SMエンターテインメントの最高経営責任者（CEO）がリー氏のビジネス代表団に加わる予定だという。
追加レポート：Brenda Goh、Hyunjoo Jin、Heejin Kim、執筆：Ju-min Park。編集：ラジュ・ゴパラクリシュナン
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#中国の習主席日本との緊張の中新年に韓国の李氏を迎える