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2025-12-31 00:26:00
レベッカ・モレル、サイエンスエディターそして
アリソン・フランシス、上級科学ジャーナリスト
トニー・ジョリフ/BBCニュースそれは SF のように聞こえます。地球上空数百キロメートルに位置し、高品質の素材を大量に生産している工場です。
しかし、カーディフに本拠を置く企業は、これを現実にすることに一歩近づいています。
スペースフォージは、マイクロ波サイズの工場を軌道に送り込み、炉のスイッチを入れて約1,000℃の温度に到達できることを実証した。
彼らは、通信インフラ、コンピューティング、輸送などのエレクトロニクスに地球に戻って使用できる半導体用の材料を製造することを計画しています。
トニー・ジョリフ/BBCニュース宇宙の条件は半導体の製造に理想的であり、その元となる原子は高度に規則正しい 3D 構造に配置されています。
無重力環境で製造される場合、それらの原子は完全に整列します。宇宙が真空であるということは、汚染物質が侵入できないことも意味します。
半導体が純粋で秩序があればあるほど、より良く機能します。
「私たちが現在取り組んでいる研究により、現在ここで製造できる半導体よりも最大 4,000 倍純粋な半導体を宇宙で製造できるようになりました」と Space Forge の CEO、ジョシュ ウェスタンは述べています。
「この種の半導体は、携帯電話の信号を受信する5Gタワー、EVを接続する車の充電器、最新の飛行機に搭載されることになるでしょう。」
トニー・ジョリフ/BBCニュース同社のミニ工場は夏にスペースXロケットで打ち上げられた。それ以来、チームはカーディフのミッションコントロールからシステムをテストしてきました。
同社のペイロード運用責任者であるベロニカ・ビエラ氏は、衛星が宇宙からビームで戻ってきた画像を見せてくれた。
炉の内部から撮影されたもので、約1,000℃に加熱されたガスであるプラズマが明るく輝いているのが見えます。
彼女は、この画像を見るのは「私の人生で最もエキサイティングな瞬間の一つ」だったと語った。
「これは宇宙での製造プロセスに必要な中心成分の 1 つであるため、非常に重要です」と彼女は説明します。 「ですから、これを実証できるのは素晴らしいことです。」
スペースフォージ研究チームは現在、10,000個のチップ用の半導体材料を製造できる、より大きな宇宙工場の建設を計画している。
また、その物質を地球に持ち帰る技術をテストする必要もあります。
将来のミッションでは、アーサー王の伝説的な盾にちなんでプリドゥエンと名付けられた熱シールドが配備され、宇宙船が地球の大気圏に再突入する際に経験する高温から宇宙船を保護する予定です。
他の企業もまた、医薬品から人工組織まであらゆるものを製造するという空に目を向けています。
「宇宙での製造は現在起こっていることです」と科学博物館の宇宙責任者であるリビー・ジャクソンは言います。
「まだ初期段階にあり、現時点ではまだ少数で上映されています。
「しかし、この技術を証明することで、経済的に実行可能な製品への扉が本当に開きます。そこでは、宇宙で作られたものが地球に戻って、地球上のすべての人に利用され、利益をもたらすことができます。そして、それは本当にエキサイティングです。」
#英国企業1000の炉を備えた工場を宇宙に送る