病院にいる終末期患者の数が増加しているため、この冬に実施される治療レベルに影響を及ぼす可能性があると、地域のNHS指導者らのグループが伝えた。
緩和ケアのコンサルタントは、サセックス州の保健指導者によるオンライン社内会議で差し迫った「危機」を強調し、その録音がBBCによって聞かれた。
大学病院サセックスNHSトラストのコンサルタントは、一部の患者がA&E廊下で終末期ケアを受けなければならない場合に病院管理者が直面するジレンマについて説明した。
冬季の気圧の高まりにより、ケアが必要な病気の患者のための病院のベッドを見つけるという困難が増大しているため、この厳しい評価は他のNHS地域でも同様と思われる。
University Hospitals Sussex Trust には、ワージング病院、ロイヤル サセックス郡病院、チチェスターのセント リチャーズ病院、ヘイワーズ ヒースのプリンセス ロイヤル病院が含まれます。
ヘイスティングスのコンクエスト病院やイーストボーン地区総合病院を含むイーストサセックス・ヘルスケアNHSトラストの医師や関係者も、地域保健代表者らとともに会議に参加した。
同コンサルタントは、11月4日に開催された会議で「サセックスにおける緩和ケアと終末期ケア」と題したスライドプレゼンテーションを行った。
彼女は聴衆に対し、地元のホスピスは苦戦しており、終末期ケアを必要とする患者の居場所を見つけるのが難しい一方、人々が自宅に送られる際に地域社会でどの程度の支援があるのかが不透明な場合があると語った。
彼女は、「病院のベッドには終末期の患者がたくさんいるので、治療可能な症状を抱えている患者が入院して治療を受けられなくなるのではないかと本当に心配している」と語った。
彼女は続けて、「私たちはもはや、ただ死に直面している患者を転送待機リストに載せることはしません」と述べ、複雑なニーズを持つ患者のみに焦点を当てた。
A&Eで強化された緩和ケアを提供することについて、コンサルタントは「非常に難しい選択だった。廊下でのケアに入院させるのか、それとも患者を方向転換して、帰宅途中に死亡する可能性のある救急車の後部座席に入れるのか」と語った。
彼女は、「入院する必要のない患者がたくさん入院しており、複雑なニーズを抱えながらもそのニーズが満たされていない患者がたくさんいる」と主張した。
彼女は「この危機が近づいていることは誰もが知っていた。事態はますます悪化している」と結論づけた。
サセックス州のNHSの広報担当者は、患者が「可能な限り最高の質の高い緩和ケアおよび終末期ケア」を確実に受けられるよう尽力すると述べた。
彼らは、「これには、思いやりのある、本人中心のケアのためのさまざまな場所を提供することが含まれます。そして重要なことは、可能であれば、地域環境やホスピスなど、病院の外の環境で提供することです。」
「サセックス全土の救急医療サービスは依然として大きなプレッシャーにさらされているが、患者が私たちの病院やすべての医療・介護サービスで必要な治療を受けられるよう、スタッフは信じられないほど懸命に働き続けている。
「個人のケアプランをサポートし、人々がニーズに合った適切なNHSサービスを受けられるようにするために、冬の間は強力なパートナーシップの取り組みが行われています。」
しかし、英国王立救急医学大学は、退院の遅れはNHS全体で大きな課題であり、社会的ケアや地域ケアの欠如により、終末期のケアや支援を必要とする一部の患者が退院できない可能性があると述べた。
同大学の学長であるイアン・ヒギンソン博士は、同大学は「終末期ケアが必要な患者が、最終的には救急外来に運ばれ、その後病院に運ばれる患者の数を懸念している。彼らに必要な専用のサービスが利用できないためだ」と述べた。
同氏は、「在宅を希望する患者は、最終的に私たちの廊下に行くことになるかもしれないが、それは誰にとっても適切な場所ではなく、ましてや人生の終わりを迎えている人にとってはなおさらだ」と語った。
あるNHS臨床医は匿名希望でBBCに連絡し、しばらく前から問題が積み重なっていると述べ、「救急外来、廊下、救急車で、あるいは支援を受けずに自宅で退院する際に提供される終末期ケアが、複数の地域でますます日常的になっている。特に顕著なのは、病院のベッドが本来そこにいるはずのない瀕死の患者で占められ、ホスピスや地域ケアへのアクセスが制限されたり遅れたりするというパターンが繰り返されていることだ」と語った。
NHS指導者を代表するNHS連合は、地域社会や社会的ケアの提供が逼迫しているか利用できない場合、病院は「デフォルトの選択肢」になり得ると述べた。
同連合の緊急ネットワークのディレクター、ロリー・デイトン氏は、「解決策は、病院だけにさらなる圧力を吸収するよう求めることではなく、システム全体に投資することだ」と述べた。
その一方で、地域サービスも逼迫しており、ホスピスは資金危機を警告している。
ホスピスUKの最高経営責任者であるトビー・ポーター氏は、「一部の人にとって病院は適切な場所かもしれないが、亡くなるほとんどの人にとって忙しい病棟は適切な場所ではない」と語った。
「全国のホスピスは、地域でより多くのケアを提供したいと考えていますが、今年は資金不足のため、その提供が縮小されています。そして、それが病院に波及しています。」