要点: カナダがWJC開幕のために悪霊を追い出す

正確にはリベンジというわけではないが、初日のカナダ対チェコの勝利はそれにかなり近いと感じられるに違いない。

確かに、これは金メダルを賭けた試合ではなく、準々決勝でもないが、過去2大会でチェコから勝ち上がった後、新たなライバルを7-5で破って2026年の世界ジュニアの開幕戦を達成できたことは、自信につながることは間違いない。

確かに、これはカナダの運命を変えて金メダルを争う探求において正しい方向への一歩である。

しかし、最初の一歩は簡単ではありませんでした。

カナダのゴールテンダー、カーター・ジョージは、カナダの競争力を維持するために、早い段階から頻繁に注意を払う必要があり、最初の試合でグレードAのセーブをいくつか記録しました。試合の大部分はカナダがリードしていたが、チェコが3度同点に追いつき、どちらのチームにとっても有利な点が安全とは思えなかった。

ティジ・イギンラとイーサン・マッケンジーが第3ピリオドに立て続けにゴールを決めて初めてカナダが試合を終わらせたと感じ、ポーター・マルトーンの保険のエンプティネットマーカーがカナダの泥臭い勝利を正式に締めくくった。

「この試合から多くのポジティブな点を引き出すことができると思う」とジョージは語った。 IIHF.comのアンドリュー・ポドニクス氏 試合後。 「7ゴールを決めることは常にプラスだ。その後、私たちはたくさんのナイスプレーをして、試合を手に負えなくなることはなかったと思う。彼らが得点したときはいつでも、その直後に私たちは良いシフトをしていた。そして私たちは規律を保っていた。私たちが受けたペナルティは1つだけで、最後に1つを数えると2つだ。」

これはまだ最初の試合かもしれないが、カナダが土曜日のマチネ対ラトビア戦に向けて重要な構成要素となる。

カナダのトーナメント初戦から得られるポイントをいくつか紹介します。

2025年大会でカナダが2年連続の準々決勝敗退という騒ぎが収まった後、1つの明らかな事後疑問が残った。それは、2024年のCHL年間最優秀ディフェンスマンであるゼイン・パレクがなぜチームにいなかったのかというものだった。

カナダはトーナメントを通してなかなかゴールを奪えず、パレクは66試合で96得点を記録したOHLでのシーズンを終えたばかりだった。率直に言って、彼の排除は謎だった。

悲しいかな、カナダは二度とその間違いを犯さないと確信しており、パレクはその選択がすぐに報われることを保証した。

2024年全体9位指名の選手は、氷上で2ゴールを決め、チームハイの22分27秒をマークし、トーナメントデビュー戦でプレーヤー・オブ・ザ・ゲームのパフォーマンスでチームハイの5ショットでマルトーネに並んだ。

パレクの2ゴールは印象的であったが、カナダに有利な流れを取り戻すのにも貢献した。

第2ピリオドでペトル・シコラが得点し、チェコがこの夜最初のリードを奪ったとき、カナダは好風に恵まれた。カナダはその中央枠で攻撃的に何かを起こすのに苦労し、勝利に飢えているように見えるチェコのチームに大きく負けていて、誰かが大きくステップアップすることを切望していました。

第2ピリオド残り3分でスロットからのスナイプで試合を3-3の同点とし、第3ピリオド開始早々に単独パワープレーゴールでカナダにリードを与えた。

どちらも試合の勝者にはならなかったが、パレクはカナダがあらゆる意味で勝利する必要があった試合のターニングポイントをマークした。

このチームが2023年のコナー・ベダードのような支配的なラインを持っているかどうかを判断するのは時期尚早だが、金曜日の夜、ギャビン・マッケンナ、マイケル・ヘイジ、ブレイディ・マーティンのトリオが話題になっていた。

彼らは第1ピリオドでチェコ全土に集まり、ある方法で連携してカナダの第1ピリオドの2つのゴールを決めた。

この夜、このラインは合わせて7得点（2ゴール、5アシスト）を記録し、それぞれがプラス3で試合を終えた。

2026年のNHLドラフトで全体1位指名が有力視されているマッケンナは、2度目のワールドジュニア出場で、第3ピリオドのパレクの先制点での初アシストとマーティンへの先制ゴールのシーアイパスを含む2アシストで夜を終え、氷上タイムでは16分05秒でラインをリードした。

一方、ハージはマッケンジーの決勝ゴールで初アシストを記録し、初日を終えてチェコのヴォイテク・シハールと並んでトーナメント得点ランキング2位タイとなった。

ゴールにゴールにゴールに…

カナダは、かなり珍しく、2025 年のトーナメント全体でわずか 13 ゴールしか記録できませんでした。

すでに 7 件の資金を保有しており、今年その記録を破る勢いは十分にあります。

このトーナメントでは、NHLの才能ある選手やトップエンドの有望株がぎっしり詰まったカナダが優勢であるのは見慣れている。 2025年のチームにもその片鱗が見られたが、メダルを争う才能を前にした彼らはたじろぎ、最終的に金メダルを獲得した米国相手に4勝1敗の惨敗を喫した。

カナダが2年連続で優勝しているチームだけでなく、連続銅メダルを獲得しているチームに対しても同じくらい頻繁にゴールを決めているのを見ると、得点力の悩みが解消されるのではないかという希望が湧いてきます。

また重要なことは、12 人の異なるスケーターがポイントを登録し、5 人がカナダのためにマルチポイントゲームを行ったことです。維持できれば、その深さはトーナメントが進むにつれて役立つでしょう。

イーサン・マッケンジーは過去2回のドラフトで選ばれなかったが、金曜日の夜には間違いなく注目を集めた。

19歳の彼は、決勝ゴールを含む1ゴールと2アシストで試合を終え、守備選手の中で2番目に低い氷上タイム11分14秒を記録した。

すべての世界ジュニアトーナメントには、通常、嬉しい驚きが 1 つあります。今年はマッケンジーだけかもしれない。