2年前の今頃、イシャン・キシャンの国際的なキャリアは岐路に立たされていた。貴重な小さな過ちを犯したにも関わらず、この小さなウィケットキーパー兼バッターは、2023年から2024年の南アフリカの長い遠征での出場選手となると、3つのフォーマットのそれぞれで人気がなかった。
Twenty20 International でのキャリアは特別なものではありませんでしたが、テストクリケットでは平均 78 (確かにわずか 2 試合) の成績を誇り、ODI 2 世紀を達成した世界でも数少ない打者の 1 人でした。 2023年7月のカリブ海でのテストデビューで無罪を勝ち取った彼は、リシャブ・パントが前年12月の悲惨な交通事故からまだ回復中で、KSバーラトが2023年初めのオーストラリア戦でチャンスを掴めなかったこともあり、現実的には南アフリカでの2回のテストで大きな手袋を着用すると予想していたはずだ。
ジテシュ・シャルマはプロテアの地で行われた12月初旬のT20Iシリーズで好まれのつまずき者だったが、一方KL・ラーフルはODIキーパーとして出場し、10月から11月にかけてのワールドカップのほとんどの期間で冷静にその役割を果たした。キシャンのチャンスはテスト側にあったが、ヤシャスヴィ・ジャイワル、シュブマン・ギル、シュレヤス・アイヤーといった多くのトップ打者が初めての南アフリカへのテスト遠征中だったことを考慮し、シンクタンクはラーフルを6番で起用し、初めてテストのスペシャリスト・ウィケットキーパーを兼ねることを決定した。
精神的疲労
キシャンにとってはすべてが重すぎた。センチュリオンでのボクシングデーテスト開始の1週間ちょっと前の12月17日、キシャンはインドのクリケット管理委員会に対し、「個人的な理由」を理由にテストチームから外されるよう要請した。彼はチーム経営陣に、「精神的疲労」を感じており、継続的な移動とフォーマットをまたがる出場機会の制限によりスポーツから離れる必要があると伝えたようだ。
ここまでは順調ですね。精神的疲労を理由に、キシャンはIPL 2024を見据えてトレーニングを続け、頑固かつ愚かにもBCCIからの指示を無視し、ランジ・トロフィーでジャールカンドでのプレーを欠席した。それは好意的に受け止められたものではありませんでした。代表チームに割って入ることができなかったキシャンには同情の声もあったが、理事会の決定に従うことを頑なに拒否したことは不支持を招いた。権力側は非常に激怒し、2023-24シーズンのセントラル契約選手リストから彼を除外した。
指導者グループ（キャプテンのロヒット・シャルマとヘッドコーチのラーフル・ドラヴィッド）とキシャンの間にもっと明確な意思疎通ができていれば、この好ましくない状況は避けられただろう、と人は感じた。結局のところ、同選手は当時まだ25歳であり、彼の不満は理解できる。そのメッセージが何だったのかは定かではないが、彼が国内クリケットをプレーせよという命令を無視し続けたため、同情心は徐々に枯れていった。
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キシャンは IPL 2024 で実戦復帰したが、厳しい道のりで教訓を学び、懲らしめられたようだった。彼はインド側との競争で劣勢にあることを知っていた。ドアは完全に閉ざされてはいなかったが、半開きでもなかった。彼は自分の主張を繰り返すために、国内レベルでの衝撃的なランの重みを激しく激しくノックしなければならなかった。パントがまだリハビリの途上にある彼の不在の間、ドゥルブ・ジュレルはテストクリケットで行進を盗み、一方サンジュ・サムソンとジテシュは優先されるT20フレーバーとなり、ラーフルは50オーバーの座を自分のものにし続けた。キシャン氏が仕事を中断されたと言うのは、当然のことを述べていることになる。
キシャンが懲罰を全うしたことは、4月に発表された2024-25シーズンのセントラル契約選手リストにグレードCで含まれていたことからも明らかだった。トンネルの先には光が見えてきました。それはキシャンがフリーパスを持っていたことを意味するものではなかったが、彼はミックスに含まれており、それは彼が12か月前に望んでいたものを超えていた。
その時までに、この爆発力のある打者は、IPL 2025に先立ってサンライザーズ・ハイデラバードに移籍していた。パット・カミンズとダニエル・ベットーリ監督の時代、2016年のチャンピオンは、トラビス・ヘッド、アビシェーク・シャルマ、ハインリヒ・クラーセン、ニティッシュ・クマール、アビナフ・マノハールといった、恥ずかしがることのないボールバッシャーの存在に支えられ、超攻撃的なアプローチを採用していた。キシャンはまさに家にいました。ウッパルのラジブ・ガンジー・インターナショナル・スタジアムでのSRHデビュー戦では、ラジャスタン・ロイヤルズ戦で3番打者ながら見事な106（47b、11×4、6×6）を記録し、すぐにホームファンの人気を博した。彼の怒りの矢面に立たされた人の中には、SRHが6打数286を積み上げる中、4オーバー76をリークし、4オーバー76をリークしたイングランドのボウラー、ジョフラ・アーチャーもいた。 Kishan と SRH はまさに天国のような試合に見えましたが、そのようにうまくいきませんでした。キシャンは14試合で354ラン、平均35.40ラン、ストライクレート152.58という成績でシーズンを終えた。間違いなく良い数字だったが、初出場時の100イニング後の次の12回で、チームが6位に終わったとき、彼がやり遂げたのはたった半世紀だけだった。それは敗退後の終盤の急上昇が保証されていたからだ。
しかし、キシャンはIPLを通じて、2022年12月のチャットグラムでのバングラデシュとのODIで、わずか131回の配達（24×4、10×6）で210本を達成した才能と攻撃性を少しも失っていないことを示した。彼は依然として同じダイナミックなパッケージを持っていたが、境界線の強打者から、打とうとして形を崩さないより完全なバッターに変わったため、より危険になった。ボールをカバーしなかった彼は、計画性を持って激しく突進することはなく、グラウンド全体でのストロークメイクが明らかになり始めていました。インドチームへの復帰はまだ少し先のことだった――2024年6月のT20ワールドカップ優勝メンバーの主要メンバーだったパントですら、もはや20オーバー圏内にはいないのはなぜか――だがキシャンは、チーフセレクターのアジット・アガルカル、T20Iのスキッパー、スリヤクマール・ヤダブ、ヘッドコーチのゴータム・ガンビールと同様に、自分が社会的地位を維持し、計算上に残るためにできる限りのことをしてきたことを知っていた。
インドはサムソン・ジテシュのバスケットに20オーバーの卵を入れたため、リコールは依然としてとらえどころのないままだった。そして、いわば突然、意思決定者らは今年9月のアジアカップで13か月の休眠期間を経てギルをT20のセットアップに復帰させ、意図せずしてキシャンの予期せぬ復帰に至る一連の出来事を引き起こした。 27歳の彼は、2月から3月にかけてホームでタイトルを守る任務を負った15強のチームにも選出されており、復帰だけでなく、ワールドカップでの栄光への挑戦も果たした。
スリヤクマールの代理としてギルが復帰したことにより、打順の入れ替えを余儀なくされた。サムソンはアビシェクとの致命的な開幕コンビネーションを築こうとしていた――昨年10月12日から11月15日までの5イニングで、ケララ州出身の右腕は国際3世紀をも打ち破った――そのとき、ギルに対応するためにオーダーを下げられた。サムソンは予想通り中位で苦戦し、最終的にはジテシュにその座を奪われたが、特にギルが自分のメンバー入りを正当化することに何度も失敗したことで、インドは自らの足を撃ったかのように見えた。
得点連発
こうしたこととは関係なく、キシャンは 11 月から 12 月にかけて開催されたサイード・ムシュタク・アリ・トロフィー T20 トーナメントで猛烈なランメイクを開始した。アーメダバードで行われたグループD第1戦のデリー戦で27得点を挙げてウォームアップした後、15、113ノー、93、21、2、47、63、35、101のスコアを出し、決勝のハリヤナ戦が最後となった。ジャールカンドは、4 6 個と 6 10 個を含むキャプテンの 49 ボールの大虐殺に乗って、262 ボールを集めて相手をタイトル争いから救い出し、初のチャンピオンに輝きました。
キシャンの息を呑むようなスコアの連続は、すべて猛スピードで生み出され、主な決定権者がギルの劇的なUターンをしたときの心（心？）の変化と一致しました。ワールドカップまで残り5試合（対ニュージーランド戦）となったところで、彼らは突然、盛大な一戦に向けて理想的な組み合わせにはアビシェクと並んで打席に立つウィケットキーパーが必要だと判断した。この突然の知恵の夜明けに何が起こったのかは誰にも推測できません。コンセンサスは、彼らがギルを穏やかに降ろしていたことだが、スタンパーだけが開くという主張のせいで、彼らは大部分で中着とフィニッシュの駆け引きの最後を助けるジテシュを強引に越えなければならなかった。
サムソンは突然最初の改札口番として再登場し、キシャンは指導者グループの変わった考え方の恩恵を受けることになった。事実上、彼はケララ州出身のシニアプロに次ぐワールドカップ（および来月のキウイとの5試合）の予備ウィケットキーパーであるが、左右の組み合わせは過大評価されているという記録を残すことで、スリヤクマルは必要に応じてどこかの段階でキシャンにもイレブンに選ばれる可能性を残しておくことになる。キシャンの復帰を裏口からと解釈する人は、彼がインド側に「こっそり」戻ったわけではなく、そのパフォーマンスの重みで自分自身の説得力のある主張をしたことを心に留めておかなければならない。代表招集が彼の本能とランへの渇望を鈍らせるのにほとんど効果がなかったことを示すためだけに、キシャンは水曜日、アーメダバードで行われた50オーバーのビジェイ・ハザレ・トロフィーのカルナータカ戦で驚異的な125をマークした。驚異的だったのは、彼が38オーバーを終えて6番で打席に立ったときだけで、20回のデリバリーで50点まで猛スピードを上げ、50点から100点まであと13本しか要さなかったからだ。彼の2回目の50点には信じられないほどの4オンが2本と6オンが7本含まれており、50ランすべてがバウンダリー内に収まった。本当のところ、このポケットロケットは何でできているのでしょうか？外側にいて内側のサークルに戻る方法を探していたときでさえ、キシャンは陽気な態度を保っており、いたずら好きでありながら、他人を怒らせることなく真似をする稀有な能力に恵まれていた。精神的に解放され、これまで以上に意欲的になったキシャンは、国際舞台に再び光を当てるチャンスを期待して、むしゃむしゃ食べているだろう。キシャンはすでに代表戦395試合で6を511本成功させている。スタンドでヘルメットを着用するのも悪くないでしょう。