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2025-12-23 09:30:00
ほんの数年前までは、米国のどこかでソーダの缶を開けると、手に持った容器にはグレートソルトレークで採取されたマグネシウムの破片が含まれている可能性が高かった。
現在、この国の重要な鉱物の供給は不確実なようだ。最大の生産者USマグネシウムは9月に破産を申請した。半世紀の歴史を持つローリー 製錬 ユタ州の有名な湖の西岸にある工場が永久に閉鎖される可能性がある。
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このニュースは、多くの環境保護活動家やグレートソルトレーク保護活動家にとっては安心材料となるが、自動車部品から風力タービン、太陽光パネルの足場やミサイルに至るまで、あらゆる種類の製品に使用される材料のサプライチェーンに対する広範な不安をかき立てるものでもある。
「何かを削除すると、 [magnesium production] 私たちがここに持っている生産能力は、本質的に輸入に完全に依存していることを意味します」とネバダ州の州地質学者でネバダ州鉱山地質局の局長であるサイモン・ジョウィット氏は語った。
他の業界関係者は、米国産マグネシウムの喪失は必ずしも警戒すべき理由ではないと述べている。
「実際、彼らは約3年間生産を行っていない」とテネシー州に本拠を置くマグネシウム金属リサイクル会社MagPro LLCの社長、ジョン・ハーク氏は語る。 「市場はほぼ調整されています。」
市販のマグネシウムは、塩分を含んだ塩水や海水の蒸発、ドロマイト岩の採掘、またはスクラップ金属のリサイクルから得られます。 USマグネシウム社は、2021年後半に設備故障により生産工場が停止するまで、自社が北米最大の一次非リサイクルマグネシウム供給源であると主張していた。
同社のロン・セイヤー社長は、9月10日に連邦破産裁判所に提出した宣誓供述書の中で、「米国には一次マグネシウムを主要に生産する企業は他に存在しない」と述べ、「一次マグネシウムは米国の防衛請負業者にとって重要な部品である」と述べた。ローリー工場でマグネシウム生産を再開するには4,000万ドルの投資が必要であると、セイヤー氏は後に証言録取で証言した。
同社が閉鎖前に年間どれだけのマグネシウムを生産したかは、企業秘密として厳重に守られている。しかし、米国地質調査所は今年、中国の一次マグネシウム金属の生産能力が180万トンであるのに対し、米国は6万4000トンの第一次マグネシウム金属を生産する能力があると報告した。
米国マグネシウム社が工場を休止したとき、マグネシウム市場はいくつかの問題を経験した。 USGSによると、2022年には一部の地域でこの鉱物の価格が2倍になり、インディアナ州でアルミニウム缶を生産していた工場は米国マグネシウムの生産不足のため一時的に閉鎖されたという。しかし、2023年までに企業はマグネシウムの代替供給者を見つけ、価格は下がり始めた。
フランシスコ・チョルセス/ソルトレイク・トリビューン
連邦機関の報告書では、マグプロ社がリサイクルから製造する二次国産マグネシウムの供給源として挙げられている。しかしハーク氏は、彼の会社では主に合金製品用の一次マグネシウムも生産していると述べた。同氏は、同社は需要に応えるために生産を拡大する用意があると述べた。
「私たちは実際には宣伝をしていない [it] 「しかし、私たちは間違いなく一次製品を生産しており、市場にさらに拡大することに興奮しています。」とハーク氏は語った。
しかし、連邦政府は国内マグネシウム生産の落ち込みに何の賭けもしていないようだ。そして、現在の市場は米国マグネシウムの休止期間に適応しているかもしれないが、専門家は将来、そして外国との競争がどうなるかを懸念している。特にマグネシウムは非常に多くの製品に使用されているためです。
ジョウィット氏は、「当初は物品の価格が高くなるわけではないかもしれないが、長期的には中国がマグネシウムを使用したい米国内の人々のためにマグネシウムの価格をコントロールすることになるのは確かだ」と述べた。
米国国防総省は、米国マグネシウムの生産工場閉鎖からわずか2年後の2023年に、「マグネシウムの国内生産を確立する」ため、ベイエリアの新興企業マグラテア・メタルズ社に1,960万ドルの補助金を与えた。ジョウィット氏は、この投資は連邦政府が金属生産の減速を国家安全保障上のリスクとみなしていることの表れだと指摘した。
マグラテア社は、その技術を実証するパイロットの候補地としてユタ州を探しており、現在海水塩から金属マグネシウムを生産している。
化学技術者でマグラテア社の創設者であるアレックス・グラント氏は、同社は米国マグネシウム社の閉鎖によって失われた生産を10年末までに代替することを目指していると述べた。最大の課題は、生産プロセスを理解する地元の労働力を見つけることだと彼は語った。
グラント氏は、「こうした大規模資本プロジェクトの建設は、米国が十分に力を発揮しなかったために失った力だ」と語った。
地政学的に壊滅的な影響を避けたいのであれば、米国は国内マグネシウム生産と投資を継続する必要があるとグラント氏は付け加えた。最近いくつかのレアアース鉱物に対して行ったように、中国がその物質に対して一種の関税、禁止、強制ライセンスなどの輸出規制を実施する場合は特にそうである。 「マグネシウムに輸出規制を課せば、単純明快に戦争を引き起こすことになる」とグラント氏は語った。
USマグネシウム社のセイヤー社長は、MagProやMagratheaに市場シェアを奪われる可能性についての質問には答えなかった。しかし、市場が自社工場の生産不足に適応しているという主張には同氏は同意しなかった。
セイヤー氏は電子メールで、「停止されたマグネシウムの…生産は中国/外国からの輸入に置き換えられているが、米国ベースの追加量ではない。米国のサプライチェーンの独立性にとって理想的ではない」と書いた。
連邦政府は、工場の操業と重要な鉱物の全国供給を維持するために、米国産マグネシウムを保護するための措置を長年にわたって講じてきました。商務省は1995年から中国からのマグネシウムに対する反ダンピング措置を承認したが、2019年には死海の塩からマグネシウムを生産しているイスラエルに対して同様の義務を課すことを拒否した。
それでも、USマグネシウム社は、2001年と今年9月に申請した破産の原因の一部を外国競合のせいにしている。
ユタ州は長年、米国のマグネシウム工場による環境被害に取り組んできた。この被害は、ユタ州の都市中心部であるワサッチ戦線沿いの大気を汚染し、グレートソルトレーク近くの土地と地下水を汚染した。
「それはそうかもね [building] 特に連邦政府の支援を受けて新しい工場を建設することは、問題のある工場を再び稼働させようとするよりも良い方法です」とジョウィット氏は語った。
ユタ州では、過去5年間、米国マグネシウムの鉱物販売によるロイヤルティが毎年100万ドル弱を州に注ぎ込んでいたと当局者が認めた。
それでも、州の資源管理者らは同社の鉱物リースを取り消し、操業を永久に停止する方向に動いている。林業・消防・国有地局は、リース取り消しの根拠として、グレート・ソルトレークの河床とその周辺での有害廃棄物の無許可の保管やその他の違反を挙げた。同社が現在破産手続きを進めているため、州の規制措置は一時停止されている。
「歴史的に、US Mag は協力するのが常に困難でした」と、環境擁護活動および監視団体であるフレンズ・オブ・グレート・ソルトレークのエグゼクティブ・ディレクター、リン・デ・フレイタスは述べた。 「片付けて対処しなければならないことが山ほどあります。」
米国マグネシウムのスーパーファンドのステータスを管理し、環境保護庁との同意命令に基づいて廃池を補強する取り組みも、行き詰まっているようだ。また、工場の永久閉鎖がワサッチ戦線の大気にとって何を意味するのかも明らかではない。
米国海洋大気局が広く公表した2023年の報告書では、米国のマグネシウムがワサッチ前線の冬季の粒子状スモッグの最大25パーセントに寄与していることが判明した。共和党のスペンサー・コックス知事は直後に環境保護庁に対し、この地域が大気浄化法を遵守していない理由としてこの工場を含めるよう要請した。しかし、US Magnesiumの工場は報告書が発行されるまでに2年以上停止されていた。
セイヤー氏は電子メールでの声明の中で、マグネシウム生産がこの地域のスモッグに何らかの影響を与えていることを否定した。同氏は、2021年末に工場が閉鎖された後も反転汚染は変わらなかったと付け加えた。
EPAは先月、ユタ州のワサッチ前線を冬季逆スモッグの汚染大気リストから削除した。この地域が大気浄化法の基準を遵守していることが判明したのは、15年間で初めてのことだ。
NOAAの科学者で米国マグネシウム汚染研究の主著者であるキャリー・ウーマック氏は電子メールの中で、今回の調査結果は2017年の単一の汚染事象のモデル化に基づいていると述べた。米国のマグネシウム工場閉鎖がユタ州の大気へ与える影響を解明するには、複数年にわたるモデル化が必要だろうとウーマック氏は述べた。 「冬の汚染には多くの要因がありますが、そのうちの人為的要因は 1 つだけです」 [human-caused] 排出量です」と彼女は書いた。
いずれにしても、マグネシウムの生産は必ずしも環境に大きな負荷を与える必要はない、とマグラテアの創設者であるグラント氏は述べた。
「US Mag が問題となっている環境問題に関して行ったことはすべて、選択でした」とグラント氏は語った。 「そして彼らは、できるだけ多くのお金を稼ぐこと以外には何も考えていない会社が所有しているので、そのようなことをしたのです。」
#国内最大のマグネシウム供給業者が閉鎖したさて何でしょうか