ネイサン・ライオンはすぐに気づきました。日曜日、アデレード・オーバルで行われたイングランドの2回裏、77オーバーでジェイミー・スミスの引きが境界に達するのを防ぐために、彼がファインレッグで右に全力でダイブした瞬間、わずかなしかめっ面が、自分が完全に正しくなかったという感覚を裏切った。彼は膝をついたままウィケットキーパーのアレックス・キャリーにボールを投げ返し、即座に右ハムストリングを掴んだ。
立ち上がったとしても、数歩引きずりながらドレッシングルームに向かって助けを求めて合図し、競技場の外を引きずりながら歩くことしかできなかった。 38歳の選手の様子をチェックするために近寄ったマルヌス・ラブシャグニ監督が後に司会者に明かしたように、リヨンは彼が試合でこれ以上の役割を果たさないことをその場で知っていた。 「私は自分のハムをやったと思う」とライアンはラブシャニュに厳しい表情で語った。
午後遅くにオーストラリアがジョシュ・タンの最後のウィケットを奪い、わずか11日間で遺灰を保持するまでに、リヨンは松葉杖をついていた。検査のために急いで病院を訪れた後、勝利の瞬間を目撃するために時間内に会場に戻り、歓喜に満ちたチームメイトを祝福するために自ら公園に戻った。オーストラリアが一線を越えたことに彼は大喜びしていたかもしれないが、リヨン個人にとってこのような形でテストを終わらせるのは残酷だった。
最後から２番目の夜の活躍で勝利のお膳立てに大きく貢献しており、これでホームでのアッシュシリーズ４連勝となった彼は、外野に出て勝利までの瞬間を満喫したかっただろう。さらに、このテストでは彼がグレン・マクグラスの563ウィケットを上回り、オーストラリアのウィケットテイカーのトップランキングで2位に浮上しました。テストデビュー前にグラウンドマンとして練習していたアデレード・オーバルでこの偉業を成し遂げたことは、怪我の影響で損なわれることのないハイライトだったはずだ。
決定呪文
4日目の最終セッションでは、リヨンが最高レッカーとしてハリー・ブルック、ベン・ストークス、ザック・クローリーを6オーバーのスペースで排除し、実質的にホストチームが片手で壺を握ることができるようにした。ライアンがブルックを解雇するまで、イングランドは目標記録435を目指して47オーバーで3打数176とまずまずの成績を収めていた。ブルックとクローリーはリヨンと効果的に交渉し、定期的にスイープとリバーススイープを行い、オフスピナーをラインと距離から投げ飛ばしていた。開幕戦でのブレークスルー前の4イニングの成績は10勝1敗49分0秒と、お世辞にもいい成績ではなかった。
しかし、リヨンが14年間もテストウィケットを騙して生計を立ててきたのには理由がある。ブルックへの新たなスペルの2球目から、彼はラインをオフスタンプから少し広めに変更し、26歳が1回のリバーススイープに手を伸ばしすぎた。このシリーズにおける不格好な退場劇に加え、イングランド代表の衝動的な背番号5番はバランスを崩し、足の切り株にボールが当たると信じられないという表情で振り返った。
わずか4オーバー後、今度はストークスが信じられないという表情で見守る番となった。切り株が外されたときの彼の反応はよくあることだが、イングランドのキャプテンは、リヨンがボールを生み出し、そのボールが回転してディフェンスをすり抜け、ポールの外にガタガタと音を立てたとき、目を疑った。確かにリッパーではあったが、実を言うと、ストークスはフォワードでもバックでもなかった。そのフットワークとスピンの誤謬により、オーストラリア人ストークスに対して23試合中約10回の退場をもたらしている。
もし彼がそのような投球を生み出すライアンの傾向に異議を唱えているのだとしたら、彼がしなければならなかったのは、狡猾な調整者が彼の同名のベン・ダケットを同様の方法で解雇したこのテストの最初のイニングを思い返すことだけだった。イングランド開幕戦へのボールは、マクグラスを破った画期的な出来事だったため、リヨンの記憶に長く刻まれることになるだろう。 4日目の遅くにクローリーがつまずいたのは、2回のイニングで5ウィケットのうちの最後だったので、ライアンは141回のテストで567ウィケットを獲得した。
ワーンに次ぐ
注目すべきことに、現在、オーストラリアで最も多作なウィケットテイカーの殿堂の中でリヨンより上に立っているのは、145回のテストで708個の頭皮を平均25.41点で獲得した故シェーン・ウォーンだけだ。 2007年のワーン退団から2011年のリヨン参入までの期間、オーストラリアはカメレオンの色が変わるほどの頻度でスピナーを経験し、ヴィクトリア州の不遜な天才の後継者を見つけることを必死に切望していたことは記憶に値する。
リヨンはウォーンではないが、誰もその諺にあるような大きな仕事を埋めることはできないが、彼は自分の特質を最適化して、後に続く男性にとって同様に真似するのが難しいキャリアを切り開いてきた。振り返ってみると、リヨンの最初の 2 年間は困難に満ちたもので、イングランドで行われた 2013 シリーズの開幕戦アッシュ テストで落選したとき、彼は直前の先輩たちの道を歩もうとしているように見えました。しかし、オーストラリアはその愚かさに気づき、アラステア・クックとのシリーズ第3テストにライアンを連れ戻すのに十分な洞察力を持っていた。スピナーにとってターニングポイントは、わずか数カ月後のリバース・アッシュで訪れ、そこで彼はミッチェル・ジョンソン率いるペースバッテリーを引き立てる能力があることを証明し、ホームでの5対0のホワイトウォッシュで19ウィケットを獲得した。
2013年のイングランドの夏の真ん中から始まったリヨンは、オーストラリアの代表選手としてほぼ恒久的な存在に進化し、2023年のロードテストで白人選手としての連続出場100回目をマークした。アデレードでの事故と似ていないが、イングランド代表のローズ戦の最初のイニングで守備中にふくらはぎを負傷しただけで、彼の驚異的な連勝記録は止まり、2年前のシリーズの早期終了を招いた。
リヨンの長いテストキャリアにおける成功は、現代のゲームにおいても古典的な型のオフスピナーの居場所がまだあることを証明している。彼はテストの歴史の中で500ウィケットを超えるオフスピナー3人のうちの1人ですが、ムティア・ムラリタランの大きなスピンオフブレイクや致命的なドゥスラを持っていません。 R. アシュウィンのように実験するレパートリーも彼にはありません。しかし、彼が持っているのは、オーバースピンとドリフトを備えたストックボールであり、いつでも希望の場所にボールを打ち出すことができる。このおかげで、部族にとって通常は容赦のない土地で彼はしっかりと保たれている。オーストラリアでの74回のテストで273ウィケット、31秒08という記録は、この地を訪れた多くの評判の高いスピナーとは対照的である。
しかし、珍しいことに、ここ数カ月間、彼はいくつかのテストで落選している。 7月にグレナダで行われた西インド諸島との2回目のテストで117得点中6得点という成績を収めたリヨンは、オーストラリアがピンクのボールを使ったオールペース攻撃を選択したため、ジャマイカでの3回目のテストではベンチ入りした。ツアーのオーストラリア代表セレクター、トニー・ドデマイド氏は、リヨンの欠場を「一回限り」と表現した。
しかし、2週間前にブリスベンで行われる2回目のアッシュテストにチームが選ばれなければならなかったとき、これもまた昼夜の出来事であったが、リヨンは再び除外された。リヨンがこの招集に満足していなかったと言っても過言ではないだろう。 「まったく不潔だ」と同氏は放送局チャンネル7に対し、この不作為に対する自身の反応を語った。
回復までの長い道のり
となると、彼がアデレードで調子を取り戻し始めた矢先、負傷により新たな変化球が投げかけられたことは、なおさら腹立たしいことだろう。火曜日、リヨンは手術を受けたが、クリケット・オーストラリアは同選手が「長期間」欠場することを発表した。リヨンの代わりに、これまで7回のテストに出場した眼鏡をかけたトッド・マーフィーが、メルボルンとシドニーでの次の2試合に向けたチームにドラフトで選出された。
アンドリュー・マクドナルドコーチは、リヨンの回復への道について意見を述べた。 「外科医は私たちに報告書とおおよその期間を教えてくれるだろう。あの種の怪我では多大な労力がかかるだろう。彼にとって元の状態に戻るのは難しい期間になるだろう」と彼は火曜日にオーストラリアのメディアに語った。同時に、マクドナルドは、リヨンの前進を続ける意志が少しも衰えていないことを知っている。リヨンがシリーズで一度も優勝したことがないインドでの5回のテストツアーを2027年初めに行うことは、オフィーが長い間認識していた目標だった。 「リヨンはまだそれを望んでいる。それが重要なことだ。インドはもうすぐそこまで来ている。彼はその中で重要な役割を果たすだろう」とマクドナルド氏は付け加えた。 「アデレードでは、彼のボールの形とエネルギーという点で、私がしばらく見た彼のボウリングがおそらく最高だった。彼はこのリハビリを乗り越えて、その後どうなるか楽しみにしているだろう。」
発行済み – 2025年12月23日午後11時09分（IST）